パリ五輪に出場した陸上の選手団が１３日、成田空港着の航空機など２便に分かれて帰国した。８位入賞した選手たちが東京都内で会見し、２大会ぶりのメダルが期待されながら５位に終わった男子４００メートルリレーの桐生祥秀（２８）＝日本生命＝らは、４年後のロサンゼルス大会での雪辱を誓った。女子やり投げで金メダルの北口榛花（２６）＝ＪＡＬ＝は練習拠点のチェコに戻り、帰国しなかった。
シーズンベストの３７秒７８を出しながら、メダルに０秒１７届かず５位。男子４００メートルリレーの日本は２大会ぶりの表彰台を逃したが、それぞれの目線は４年後に向いていた。
「メダルを持って会見を受けたかった。来年は東京で世界陸上、４年後にはロス五輪もあるので、そこを見据えてみんなで一丸となって走りたい」。桐生が２０２８年ロサンゼルス五輪での雪辱を誓った。１２月には２９歳になるが「１年１年やってみてロスを目指す」と、４年後まで競技を続ける覚悟だ。
日本はこの種目で、２０１６年リオデジャネイロ五輪で銀メダルを獲得したが、前回の東京大会ではパスでミスをしてバトンが最後までつながらなかった。今大会に懸ける思いは強く、予選は全体４位のタイムで突破。
迎えた９日の決勝は、１走の坂井隆一郎（大阪ガス）が飛び出し、２走のサニブラウン・ハキーム（東レ）が区間トップで好走。３走の桐生も区間２位と、日本はトップで３００メートルを通過したが、アンカー勝負で上山紘輝（住友電工）が４人に抜かれ、メダルを手にすることはできなかった。
坂井は「（サニブラウン・）ハキーム君に頼っている部分がある。個の力を上げてメンバー全体として挑んでいけたらよかった」と分析。桐生は「最後のバトンパスが足りない部分。（個人的には）１００、２００メートルでも走れるようにならないと」と、自身の成長を誓った。
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