Figura carismatica e riconoscibile, Sean Bean è un grande caratterista, capace di passare dal ruolo del cattivo in noti film d'azione a interpretazioni romantiche.

Gli esordi
Dopo aver studiato alla Royal Academy of Dramatic Arts di Londra, Sean Bean debutta sul palco nel ruolo di Tibaldo in Romeo e Giulietta, nel 1983. Si muoverà presto verso la Scozia, per recitare in una compagnia di Glasgow. A partire dal 1984 i primi ruoli sul piccolo schermo per poi prendere parte nella prestigiosa compagnia Royal Shakespeare Company. Il debutto sul grande schermo avviene nel 1986 in Caravaggio di Derek Jarman con cui tornerà a lavorare nel 1988 per Requiem di guerra. Ottiene dei ruoli romantici in cui se la cava con grande professionalità in Lady Chatterley (1993) e Clarissa (1991) entrambi della BBC, mentre interpreta l'irlandese in Stormy Monday (1988) di Mike Figgis. Il ruolo che lo farà diventare una vera star della televisione inglese sarà però quello del soldato Richard Scarpe in una serie di 14 film. Nel cinema invece assume ben presto il volto del cattivo, in particolare per l'interpretazione in Giochi di potere (1992) dove rivaleggia con Harrison Ford.

Le apparizioni sul grande schermo
Da allora le apparizioni sul grande schermo si fanno sempre più frequenti. Appare in Shopping (1994), Black Beauty (1994), nel primo James Bond con Pierce Brosnan, 007 - Golden Eye (1996). In un altro film d'azione accanto a Robert De Niro e Jean Reno, Ronin (1999) di John Frankenheimer, dove, tra sparatorie e inseguimenti spettacolari, interpreta un esperto d'armi, mentre una parte più soft e di grande romanticismo l'avrà nell'adattamento di Anna Karenina con Sophie Marceau (1997). Raggiunge invece un'indubbia notorietà planetaria grazie al ruolo del guerriero fantasy ne Il signore degli anelli (2001). Innumerevoli dunque i thriller, tra cui il poco riuscito Equilibrium (2002) o la megaproduzione diretta da John Turteltaub, Il mistero dei Templari (2004) dove è il rivale di Nicolas Cage. In Flightplan - Mistero in volo (2005) è invece il capitano di un aereo che rifiuta di credere che la figlia di una passeggera (Jodie Foster) sia sparita. Appare poi nell'horror The Dark (2005). Sean Bean non rinuncia al ruolo di Odisseo nella rilettura molto hollywoodiana dell'Iliade, Troy (2004) di Wolfgang Petersen. Sarà poi in North Country - Storia di Josey (2005) e in altri thriller: dal pasticciato The Island (2006) di Micheal Bay a Silent Hill (2005), un horror riuscito discretamente e tratto da un videogioco, dove Sean è il marito della protagonista. Nel 2007 torna a ruoli a lui più congeniali, quelli del cattivo, questa volta con l'incarico non da poco di ricoprire la parte che aveva Rutger Hauer in The Hitcher remake dell'omonimo del 1986. Il confronto con Hauer, anche a causa della regia, naturalmente non regge, ma Sean Bean dà comunque prova di essere un grande caratterista.
Torna nel 2012 nei panni del Re di Biancaneve e lo stesso anno lo vediamo ancora una volta nel seguito Silent Hill: Revelation 3D diretto questa volta da Michael J. Bassett.
Lo vediamo poi in Sopravvissuto - The Martian e in The Young Messiah, oltre che attivo spesso come doppiatore di film d'animazione.