Fisico rotondo, faccia simpatica e vispi occhi azzurri, l'attore americano Michael Chernus nasce a Rocky River, in Ohio. Diplomato alla Rocky River High School, si laurea alla prestigiosa Juilliard School di New York, nella sezione di Arte drammatica. Inizia poi a lavorare in teatro, esibendosi su alcuni tra i più importanti palcoscenici degli Stati Uniti, ricevendo un Obie Award nel 2011 per la sua performance nell'opera "In the Wake" di Lisa Kron al Public Theater di New York. Ma nella carriera di questo attore non c'è solo il teatro. Ci sono anche le serie tv e dal 2005 il cinema, dove debutta, nel ruolo di Ben, nella commedia drammatica Winter Passing di Adam Rapp. Nel 2007 è nel divertente Lovely by Surprise di Kirt Gunn, incentrato sulle peripezie della scrittrice Marian Walker, che non riesce a terminare il suo libro. Il suo mentore ed ex amante le dà un consiglio innocente: uccidere Humkin (Chernus), il protagonista del libro. Marian cerca di scrivere la scena della morte, ma si rivela complicato: Humkin sopravvive, fugge e comincia ad apparire al di fuori dei confini della storia. Nel 2009 è nel cast del drammatico Oltre le regole - The Messenger di Oren Moverman, con Ben Foster e Woody Harrelson, storia di due ufficiali americani che hanno il triste compito di comunicare alle famiglie la morte dei congiunti nella guerra in Iraq.

Attore di supporto al cinema
Nel 2010 Chernus ha un piccolo ruolo, quello di Jerry, nella commedia sentimentale drammatica Amore & altri rimedi di Edward Zwick, con Jake Gyllenhaal e Anne Hathaway protagonisti di una storia di sesso e amore, minata dal morbo di Parkinson di lei. Nello stesso anno arriva un altro ruolo di contorno, quello di Michael in Coach di Will Frears, commedia sentimentale incentrata su un uomo che, dopo essere stato lasciato dalla fidanzata, decide di rivedere le sue abitudini e di crescere, allenando una squadra di calcio delle scuole medie e trovando un nuovo amore. È Danny nel drammatico Nonames (2010) di Kathy Lindboe, che segue le vicende del giovane Kevin, il quale, dopo la morte della madre, decide di restare nella sua casa d'infanzia, nonostante il padre vada via. Nel 2012 interpreta Jaimie, l'amico della coprotagonista di Jack and Diane di Bradley Rust Gray, una teen love story lesbica tra la stellina del cinema indie Juno Temple e la "tomboy" skater Riley Keough. Nello stesso anno recita nei panni di Arthur Ingram in The Bourne Legacy di Tony Gilroy, quarto capitolo, nonché spin-off, della popolare saga action dedicata a Bourne, incentrato su Aaron Cross, agente del programma "Outcome" miracolosamente sopravvissuto alla "chiusura", ovvero all'eliminazione fisica di tutti i partecipanti. Sempre nel 2012 è Jeffrey Price - il figlio del compagno di cella di Boris "l'animale" - in Men in Black 3 di Barry Sonnenfeld, con Will Smith e Tommy Lee Jones di nuovo nei panni degli agenti governativi in nero, incaricati di controllare nomi e dati di tutti gli alieni immigrati sul pianeta Terra. Nel 2013 è il vicecapitano Shane Murphy, che affianca Tom Hanks sulla nave porta container "Maersk Alabama", in Captain Phillips - Attacco in mare aperto di Paul Greengrass. Il film racconta la vera storia del dirottamento di una nave mercantile statunitense, avvenuto nel 2009 per mano di quattro pirati somali, che presero in ostaggio il capitano Richard Phillips. Nel 2015 sarà invece nel film di Noah Baumbach ambientato a New York Mistress America. Nello stesso anno fa parte del cast di La famiglia Fang di Jason Bateman. Nel 2017 interpreta il personaggio Dylan Heinz nel film The Dinner di Oren Moverman e nel 2018 fa parte del cast del film drammatico diretto da Sara Colangelo, Lontano da qui.