Prehistoria

Desde la prehistoria hay asentamientos humanos en Álava. Hay restos del Paleolítico Medio, pero la glaciación que siguió a esta era convirtió a Álava en un desierto durante 20.000 años. En cambio, a medida que fue suavizándose el clima, a partir del año 8.500 a. C. la ocuparían nuevos habitantes. Aquellos cazadores fueron los antepasados de los alaveses posteriores. En el Neolítico se convirtieron en pastores y agricultores. El desarrollo de la metalurgia se produjo en Álava al final de la Edad de Bronce. En esa época llegaron a Álava pueblos indoeuropeos y celtíberos (2.000 años a.C. y 500 años a.C. respectivamente).

Dolmen de Aizkomendi en Egiraz.

La época romana

Hay muchos restos de la época romana en Álava y también se dispone del testimonio de historiadores y geógrafos romanos. Según parece, Álava se integró en el imperio romano sin mayores conflictos. Los alaveses que vivían en las proximidades de la calzada Astorga-Burdeos que atravesaba la llanada se romanizaron más que los vivían en zonas más montañosas. La creación de las aldeas, la extensión de los cultivos mediterráneos y el uso de las monedas en las transacciones comerciales serán consecuencias de esta influencia. Desde el punto de vista de la lengua, el latín llegó a Álava, empujando al euskera hacia las zonas menos romanizadas. Poco a poco fue introduciéndose el cristianismo.

Cuando cayó el imperio romano, el poder y la influencia cultural de los romanos desapareció. La influencia de los visigodos fue muy pequeña y los musulmanes no llegaron a dominar Álava aunque la atacaron muchas veces.

Edad Media

Después de estar estrechamente unida al Reino de Navarra, el año 1200 Álava pasó a ser parte del reino de Castilla. Vitoria fue fortaleciéndose sin cesar como ciudad de artesanos a lo largo del siglo XIII y para finales de ese siglo sus comerciantes mantenían estrechas relaciones con los puertos y ciudades más importantes de Europa occidental. A lo largo de la Edad Media fueron creándose las Hermandades o asociaciones de concejos para hacer frente a los abusos de los señores. En Álava se creó en el siglo XV la Hermandad de Álava. El reglamento de ésta institución fue durante cuatro siglos el núcleo de las leyes que rigieron Álava.

Armentia fue sede episcopal desde el siglo IX.

Era moderna y contemporánea

Los agricultores en el siglo XVIII comenzaron a cultivar la patata y el maíz, que tanta importancia tendrían después. Por otro lado, en esa época se construyeron nuevos caminos y llegó la imprenta. Al principio del siglo XIX, durante la Guerra de Independencia de España se produjo la famosa batalla de Vitoria (1813), en la que los ingleses, los portugueses y los españoles vencieron a los franceses. La industrialización llegó a Álava muy tarde, a partir de 1950, pero ha tenido una gran influencia. El ayuntamiento de Vitoria en esa época impulsó mucho la inversión en el sector industrial.