be

古英語の beon 、beom 、bion は、「ある、存在する、なる、起こる」という意味で、原始ゲルマン語の *biju-「私は、私はなるだろう」という語源から来ています。この「b-root」は PIE 語根 *bheue-「ある、存在する、成長する」と関連しており、英語の単語だけでなく、ドイツ語の現在形の一人称と二人称単数形 (bin 、bist 、古高ドイツ語の bim「私は」、bist「あなたは」)、ラテン語の完了時制の esse (fui「私はいました」など)、古代教会スラブ語の byti「ある」、ギリシャ語の phu-「なる」、古アイルランド語の bi'u「私は」、リトアニア語の būti「ある」、ロシア語の byt'「ある」などにも派生しています。

現代の動詞 to be は、かつては異なる2つの動詞、be で表される「b-root」と、自体が複合語であった am/was 動詞の合併を表しています。ロジャー・ラス（「古英語」）は、この動詞を「意味的に関連するパラダイムの断片の集合体」と表現し、ウィークリーは「異なる古英語の方言からの偶発的な合成物」と呼んでいます。これは、現代英語で最も不規則な動詞であり、最も一般的な動詞でもあります。

すべてのゲルマン語派の言語で共通しており、現代英語では8つの異なる形があります: BE (不定詞、仮定法、命令形); AM (現在形1人称単数); ARE (現在形2人称単数およびすべての複数形); IS (現在形3人称単数); WAS (過去形1人称および3人称単数); WERE (過去形2人称単数、すべての複数形; 仮定法); BEING (進行形および現在分詞; 動名詞); BEEN (完了分詞)。

古英語のパラダイムは、eom, beo (現在形1人称単数); eart, bist (現在形2人称単数); is, bið (現在形3人称単数);   sind, sindon, beoð (すべての人称の現在形複数); wæs (過去形1人称および3人称単数); wære (過去形2人称単数); wæron (過去形すべての人称複数); wære (単数仮定法過去形); wæren (複数仮定法過去形) でした。

「b-root」には過去形がなかった古英語ですが、しばしば am/was の未来形として使われました。13世紀には、am/was の不定詞、分詞、命令形の形式を取って代わりました。後に、複数形 (we beth, ye ben, they be) が中英語で標準化され、単数形 (I be, thou beest, he beth) にも浸透しましたが、are の形式が1500年代にこの領域を占め、複数形で be を置き換えました。この混乱の am/was の起源と進化については、am と was を参照してください。

That but this blow Might be the be all, and the end all. ["Macbeth" I.vii.5]