Senador (1806-09) i diputat de la cambra de representants (1810-11). Partidari de la guerra dels EUA amb la Gran Bretanya (1812), el 1814 negocià la pau de Gand. Posteriorment promogué una política proteccionista encaminada a crear una Amèrica autònoma i independent d’Europa. Representà un paper important com a conciliador entre els estats esclavistes i els abolicionistes i fou autor del compromís de Missouri (1820).