Brasiliens Grand Prix 2021 var det sista loppet under säsongen att implementera det nya sprintkvalificeringsformatet.[3] Med detta blev det en förändring av helgens format, liksom reglerna. Vanligtvis hade fredag två träningspass, en på morgonen och den andra på eftermiddagen. Lördag skulle ha det sista träningspasset på morgonen med kval på eftermiddagen. Söndagen skulle bara ha loppet. Sprintkvalet ändrar på detta format, på fredag kommer det att finnas ett träningspass tidigt på eftermiddagen och en traditionell kvalificering (för att bestämma sprintkvalificeringens startordning) på kvällen. På lördag kommer det andra träningspasset att äga rum vid middagstid, med det nytillkomna sprintloppet på eftermiddagen. Söndagen är oförändrad i detta format.[4][1]
Sprintkvalet är ett nytt format som introducerades under säsongen 2021 som körs på lördagen och ersätter det traditionella kvalet, förarna kör då ungefär 100 km sträcka, detta kval bestämmer ordningen för loppet till söndagens lopp.[5] Förarnas plats på startgridden för sprintkvalet bestämms genom det normala kvalformatet, det vill säga, tre kvalrundor (Q1, Q2 och Q3). Den slutliga klassificeringen av sprintkvalet är förarens startplats i söndagens lopp. Vinnaren av sprintkvalet hamnar på det som traditionellt kallas för pole position. Dessutom tilldelar sprintkvalet poäng till de tre bästa förarna, förstaplats får 3 poäng, andraplats får 2 poäng och tredjeplats får 1 poäng i förarmästerskapet.[6] Den maximala tidsgränsen är 90 minuter. Normala bränsleflödesgränser gäller fortfarande.[7]
Efter kvalet kallades Lewis Hamilton till domarna för en överträdelse av det tekniska reglementet. Det visade sig att Hamiltons DRS öppnade sig 0,2 mm mer än de tillåtna 85 mm. Bakvingen från Hamiltons bil beslagtogs i avvaktan på utredningar. Till följd av att bakvingens öppning inte överensstämde med det tekniska reglementet diskvalificerades Hamilton från kvalet och tvingades därmed starta sist i sprintkvalet.[10]Max Verstappen tog över första platsen medan Valtteri Bottas startade på andra plats och Sergio Pérez på tredje plats.
Max Verstappen kallades till domarna för en överträdelse mot artikel 2.5.1 i FIA International Sporting Code efter att han vidrört Lewis Hamiltons bil under parc fermé. Som ett resultat av detta dömde domarna honom till böter på 50,000 euro.[11][12]
^1 – Lewis Hamilton kvalade först, men diskvalificerades på grund av att hans DRS inte upplevde kraven som ställs i det tekniska reglementet.[14] Han tillåts delta i sprintkvalet och loppet med tillåtelse av domarna,[15] och kommer starta sist på startgridden.[10]