mafia

Den moderne mafia antas å ha oppstått omkring 1860. Den utviklet seg etter hvert til en makt- og terrororganisasjon som begikk drap og voldshandlinger, avsa dommer og iverksatte straffer. I lange perioder kontrollerte den også Sicilias politiske liv. Mafiaen ble på det nærmeste tilintetgjort i Italia under fasciststyret, men tok seg opp igjen under og etter andre verdenskrig, blant annet som en følge av den utbredte fattigdommen og de separatistiske strømningene på Sicilia.

I de senere år har kampen mot mafiaen blitt trappet opp. Mange fremstående mafiamedlemmer har blitt pågrepet og stilt for retten. Flere ledende politikere har også blitt anklaget for utilbørlig samarbeid med mafiaen.

Mot slutten av 1800-tallet utvandret en del av mafiaens medlemmer til USA, hvor de bygde opp en organisasjon av mafiafamilier i en rekke større byer. For å bli medlem måtte man være av italiensk avstamning. Fra omkring 1930 ble klimaet innen organisasjonen stadig hardere, og mafia-ledere som Lucky Luciano, Vito Genovese og Frank Costello forbedret mafiaens indre struktur og effektivitet. Mafiaen ble den viktigste grenen av det amerikanske forbrytersyndikatet, og fikk en betydelig innflytelse også innenfor det legitime forretningslivet og det politiske livet i USA. Dette, sammen med en disiplinert hensynsløshet og sterk organisasjon, har gjort det vanskelig for politiet å komme mafiaen til livs. En opprulling av organisasjonen vanskeliggjøres også fordi medlemmene selv unngår betegnelsen mafia, og i stedet benytter eufemismer som «La Cosa Nostra», «The Outfit», «The Arm» og «The Office».