Stacja rozpoczęła nadawanie 2 stycznia 1984 roku jako drugi tego typu niemieckojęzyczny kanał (po uruchomionym dzień wcześniej kanale PKS, obecnie Sat.1) i przez cztery lata korzystała z koncesji wydanej przez władze Luksemburga. W 1988 roku siedzibę stacji przeniesiono do Niemiec, do Kolonii. Należy do RTL Group, telewizyjnego skrzydła koncernu Bertelsmanna. W Polsce oglądano ją odkąd tylko pojawiły się zestawy satelitarne, później kanał znajdował się w ofercie polskich sieci kablowych.
Przez pewien czas miała nawet w Polsce siostrzaną stację – RTL 7, która nadawała w latach 1996–2002. 1 stycznia 2002 roku telewizja RTL 7 została wykupiona przez Grupę ITI. W marcu 2002 roku rozpoczęła nadawanie jako telewizja TVN Siedem, powtarzająca głównie filmy i seriale z anteny głównej, czyli TVN.
