orkidéfamilien

Orkidéfamilien, gøgeurtfamilien, Orchidaceae, plantefamilie i aspargesordenen; den største familie blandt de enkimbladede.

Orkidéfamilien rummer nogle af de mest avancerede og specialiserede af alle plantearter. Familien indeholder ca. 880 slægter og mere end 27.000 arter, der er udbredt over det meste af Jorden med den største artsrigdom i tropiske områder. I Danmark findes ca. 35 arter fordelt på 19 slægter; de fleste er sjældne, og alle arter er fredede.

Det er flerårige urter, der varierer fra millimeterstore, krybende planter til meterhøje urter og lianer og omfatter såvel grønne, autotrofe planter som klorofylløse, mykotrofe planter, fx rederod (Neottia nidus-avis). Visse arter, bl.a. de danske, er jordboende, hyppigt med stængelknolde, rhizomer, eller rodknolde, men et stort antal er epifytter på træer i tropeskove. De epifytiske arter, der er udsat for udtørring, har ofte mere eller mindre læderagtige blade og opsvulmede stængelled, pseudobulber.

Bladene er hele, ofte smalt lancetformede og med parallelle nerver. De som regel tvekønnede, altid oversædige blomster er samlet i aks, klaser eller toppe, sjældent enlige. Blomsten har tre indre og tre ydre blosterblade, hvoraf det midterste er omdannet til en læbe, der i reglen ses nederst i blomsten pga. en drejning af blomsterstilk eller frugtanlæg. Støvtrådene er vokset sammen med griflen til en griffelstøtte. Hos de allerfleste orkidéer er der kun udviklet en enkelt støvdrager, og pollenet er kittet sammen til to eller flere støvkøller, pollinier, der vha. et klæbelegeme fæstnes til bestøveren. Hos bl.a. slægterne Cypripedium (fruesko) og Paphiopedilum findes to støvdragere på hver side af griffelstøtten, mens en tredje er til stede som et sterilt, skjoldformet staminodium.

Frugten er en kapsel med talrige, op til 4 mio. meget små frø, der ofte vejer mindre end 1 μg. Frøene, der spredes med vinden, indeholder næsten ingen oplagsnæring og udvikles i naturen kun efter etablering af orkidémykorrhiza: Svampehyfer inficerer celler i det spirende frø, hvor de danner hyfenøgler, der fordøjes af orkidéen. Denne form for ernæring, mykotrofi, spiller en større eller mindre rolle også for den voksne plante.

I orkidéfamilien optræder nogle af planterigets mest ejendommelige bestøvningsformer såsom pseudokopulation hos fx flueblomst, fældeblomster hos fx slægten Pterostylis og Coryanthes, bedøvelse af bestøveren, mange former for bestøversvig, fx blomster uden nektar og hos slægten Dracula blomster, der ligner svampe og bestøves af insekter, der lægger æg i svampe.