George Lakoff

George Lakoff, f. 1941, amerikansk sprogforsker, fra 1972 professor i lingvistik ved University of California i Berkeley.

Lakoffs hovedinteresse er sprogets forankring i menneskets psyke og erfaringsverden. Et centralt begreb i hans teori er idealiserede kognitive modeller, dvs. tankestrukturer, som ikke blot bestemmer sprogbrugen, men også udgør måder at forstå verden på; således forudsætter brugen af ordet mor ikke blot en sproglig kompetence, men en hel erfaringsverden med tilhørende værdier og historisk variation, fx adoptivmor og rugemor.

Lakoff er især kendt for sin metaforteori. Han hævder her, at den identifikation, som ligger i en metafor, fx mellem en vred person og en beholder med overtryk, han var lige ved at eksplodere, ikke er overfladisk pynt, men udtrykker en forståelsesproces; fænomenet, vrede, opfattes, ved at man benytter en kognitiv model fra et andet domæne som nøgle til forståelsen.

Betydningen af metaforer som kilde til forståelse understreges i titlen Metaphors We Live By (1980, s.m. Mark Johnson; da. Hverdagens metaforer, 2002). Lakoff har været gift med Robin Lakoff.