倭（読み）ワ

7世紀以前の日本の呼び名。中国人が付けた名であるが，対外関係では7世紀後半まで自称として使われていた。日本語の一人称代名詞〈わ〉（吾）によるとする説が古くから唱えられている。最近は身長，体型など人種的特徴によるとする説もある。後漢に成立した《説文解字》に〈倭は順（しなやか）なる貌（すがた）なり。人に従い委の声〉とある。転じて背が丸く曲がって低い人を指すといわれる。なお倭はもと委と書いたと説くのは《経典釈文》の誤解。確実な倭の初見は《漢書》地理志の〈楽浪海中に倭人有り，分かれて百余国を為す。歳時を以て来りて献見すと云う〉で，前1世紀半ばころ九州北部の集落の首長たちが楽浪郡から前漢の先進文化を摂取していた事実に基づく。ほかにも《山海経（せんがいきよう）》海内北経に〈蓋（がい）の国は鉅（おお）いなる燕（えん）の南，倭の北に在り。倭は燕に属す〉，《論衡》儒増篇ほかに〈周の時は天下太平にして越裳（えつしよう）は白雉を献じ倭人は鬯草（ちようそう）を貢ず〉とある。いずれも根拠は不確かである。《三国志》魏志東夷伝によって，中国人は朝鮮半島南部を倭と呼んでいたとか，倭人が朝鮮南部に進出していたとかいう説もあるが，史料解釈が穏当ではない。

　九州北部と朝鮮南部との間に古くから住民の移住も含む継続的交流があったことは確かであるが，歴史的親縁性の証拠を中国史料の文面に求めるのはむつかしい。したがって，倭人は，前漢の朝鮮4郡の設置（前108）によって中国人に知られ，平均身長に約10cmの差があったらしい韓人種族と区別して〈小柄な人〉と命名された公算が大きい。1，2世紀に九州北部の部族連合が栄えたが，倭人種族を正式に代表する〈倭王〉が国際的に公認された最初は3世紀の邪馬台（やまと）の卑弥呼（ひみこ）／（ひめこ）で，倭についてのまとまった叙述（《魏志倭人伝》）もこのころ現れる。なお安徽省亳（はく）県の後漢墓塼銘は〈倭人〉でなく〈＝佞人（ねいじん）〉であろう。
→邪馬台国　→倭（やまと）　→倭奴国王（わのなのこくおう）印
執筆者：山尾 幸久