川内優輝が復活への第一歩　地元の上尾ハーフＭで今季ベスト　招待選手でも後方からスタート

◆上尾シティハーフマラソン（１７日、埼玉・上尾運動公園陸上競技場発着＝２１・０９７５キロ＝報知新聞社後援）

　プロランナーの川内優輝（３７）＝あいおいニッセイ同和損保＝が招待選手として出場し、１時間８分４３秒（ネットタイム１時間８分２７秒）で走破した。「ほぼ予定通りのタイムでした。ようやく故障が治り、少しずつ（体調が）良くなってきました」と笑顔で話した。大学男子の部では、大東大の棟方一楽（２年）がＵ２０日本記録の１時間１分３８秒で優勝した。

　川内は昨年１０月のパリ五輪マラソン日本代表選考会（ＭＧＣ）で積極果敢なレースで４位と大健闘。結果やタイム以上にインパクトある走りを見せた。そのわずか３週間後に行われた東北・みやぎ復興マラソンには２時間１１分４８秒で優勝。昨年の上尾シティハーフマラソンでは学生ランナーたちと激しく競り合い、１時間３分１１秒でゴールした。その後、１２月の防府読売マラソンでは２時間８分３２秒で優勝した。

　しかし、今年に入り、左臀部（でんぶ）を傷めて、不調に。２月の香川丸亀国際ハーフマラソンでは１時間１２分５７秒も要した。７月のゴールドコーストマラソンは２時間４２分２６秒だった。

　「８月はほとんど走りませんでした。９月から５分ジョグして、５分ウォークを２セットという練習から始めました。今日は今季のベストタイムですよ。ほぼ設定通りでした」と現状を明かした。次のレースは、１２月１日の防府読売マラソンを予定。「まずは２時間２０分切りが目標です」と話す。「（来年２月の）大阪マラソンあたりで、また、上位で走れるような状態に戻したいですね」と明るい表情で話した。

　この日の上尾シティハーフマラソンには１２大会連続１７回目の出場。埼玉県出身の川内にとっては、思い入れのある大会だ。昨年の今大会ではスタート時の並び方をめぐって一部で混乱が発生。そのため、今年の大会からは持ちタイムが優先される並び方に改善された。招待選手の川内は昨年大会は最前列からスタートしたが、今年の大会は第１ブロックの後方からスタートした。

　「今年は（昨年のように）１時間３分で走れる状態ではなかったので、学生ランナーの邪魔にならないように後ろの方からスタートしました」とさらりと話す。今年も招待選手のため最前列からスタートすることもできたが、それを遠慮し、１時間８分台のゴールタイムに見合った位置からスタート。公式記録と実際タイム差は１６秒生じたが、全く意に介さず。マラソンを愛し、マラソンを知り尽くした川内らしい配慮だった。

　現役にして、すでにレジェンドとなっている川内は、この日、地元の埼玉で復活に向けて、確かな第一歩を記した。