出雲、全日本ともに国学院大、駒大、青学大、創価大、早大、城西大で同じ順番…青学大・原監督「箱根優勝争いは３強プラス創価大」
◆学生３大駅伝第２戦 全日本大学駅伝（３日、名古屋市熱田神宮西門前スタート～三重・伊勢市伊勢神宮内宮宇治橋前ゴール＝８区間１０６・８キロ）
今季開幕戦の出雲駅伝（１０月１４日、島根・出雲市＝６区間４５・１キロ）を制した国学院大が、伊勢路でも強さを見せつけ、５時間９分５６秒で初優勝を飾った。１９年と今年の出雲駅伝に続き、学生３大駅伝３勝目。エースで主将の平林清澄（４年）を中心に、第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で、悲願の初優勝を目指す。１９９０年度の大東大、２０００年度の順大、２０１０年度の早大、２０１６年度の青学大、２０２２年度の駒大に続いて、５校目となる３冠の偉業もかかる。
５連覇を狙った駒大は２８秒差の２位。２区終了時点で１６位と苦戦していたが、エース区間の７区（１７・６キロ）で篠原倖太朗（４年）、最長の最終８区（１９・７キロ）で山川拓馬（３年）が連続区間賞を獲得し、意地を見せた。
国学院大と４５秒差の３位は青学大だった。４区（１１・８）でエース黒田朝日（３年）が区間新記録の激走などで首位を快走。７区でも太田蒼生（４年）が、国学院大の平林と同タイムの死闘を展開し、アンカーの塩出翔太（３年）はトップでスタートしたが、区間１５位と苦戦し、順位を二つ落とした。
４位が創価大、５位が早大、６位が城西大だった。
上位６校の順番は、出雲駅伝と全日本大学駅伝は全く同じ（出雲駅伝５位の米国アイビーリーグ選抜を除く）。学生３大駅伝最終戦の第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日、東京・大手町～神奈川・箱根町芦ノ湖往復＝１０区間２１７・１キロ）に向けて、青学大の原晋監督（５７）は「優勝争いは３強（国学院大、駒大、青学大）プラス創価大でしょう」と話した。
全１０区間が２０キロを超える長丁場。さらに山あり谷あり。タフな箱根駅伝で勝ち抜くためには四つのポイントがある。
その１「エース」。１～４区でレースの流れに乗るためには一人ではなく、複数のエースが必要だ。
その２「山」。上りの５区、下りの６区の特殊区間は箱根駅伝の特徴。スペシャリストが鍵を握る。特に１０区間で最も競技時間が長い５区はより重要だ。
その３「選手層」。７～１０区の復路にどれだけ強い選手が残っているか、勝負の明暗を分ける。
その４「ロード適性」。トラックの持ちタイムはあくまで参考に過ぎない。駅伝では「速さ」より「強さ」が求められる。
今季２冠の国学院大は、ほぼ穴がない。
往路の主要区間は、前回２区３位の平林清澄（４年）を中心に同３区４位の青木瑠郁（３年）、同４区４位の辻原輝（２年）が他校のエース級と対等に戦うことができる。前回は故障のため欠場した副将の山本歩夢（４年）も出雲駅伝ではＶメンバーとして復活。全日本大学駅伝では６区区間新記録でＭＶＰを獲得した。
復路を担う選手層も厚い。前回７区７位の田中愛睦（２年）、同８区６位の鎌田匠馬（３年）、同９区７位の吉田蔵之介（２年）、同１０区１０位の高山豪起（３年）らが昨季より地力をつけている。
山下りの６区は後村光星（２年）が前回の１０位以上の走りが期待できる。「ポイントはやはり５区」と前田康弘監督（４６）は話す。これまで、唯一の懸念材料だったが、前回５区１７位と苦戦した上原琉翔（３年）が急成長。上原は「５区を任されたら、区間３位以内で走りたい。駒大と青学大の５区は強いので、差をつけられないようにします」と前向きに話した。
２年ぶりの優勝を狙う駒大は、篠原倖太朗（４年）と並ぶエースの佐藤圭汰（３年）の復活が鍵を握る。故障のため、出雲駅伝、全日本大学駅伝ともに欠場。藤田敦史監督（４７）は「ある程度、走れるようになっています。箱根駅伝に佐藤圭汰が加わればレベルの高いレースができます」と話した。
全日本大学駅伝８区で圧倒的な区間賞を獲得した山川拓馬（３年）は前々回は５区で４位と堅実に走った。２区、あるいは５区でポイントゲッターとして期待される。６区には前々回区間賞の伊藤蒼唯（３年）と前回１２位の帰山侑大（３年）を擁する。
２年連続８度目の優勝を狙う青学大は、前回のＶメンバー８人が残る。さらに、前回は登録メンバーにも入れなかった鶴川正也（４年）が今季、覚醒し、出雲駅伝１区、全日本大学駅伝２区で連続区間賞。学生トップレベルの選手になった。前回２区区間賞の黒田朝日（３年）、前回３区区間賞の太田蒼生（４年）、そして、鶴川とエース級の破壊力は抜群だ。
６区には前回２位と好走した野村昭夢（４年）が健在。前回５区で区間新記録の区間２位と力走した若林宏樹（４年）が前回並みに走れば、往路優勝、そして、総合優勝に近づくだろう。
吉田響（４年）という爆発力があるエースを擁する創価大はレース序盤で流れに乗れば優勝争いに加わる力を持つ。バランスが整ったチーム力を持つ早大は上位進出の可能性を秘める。城西大は斎藤将也（３年）とヴィクター・キムタイ（３年）のダブルエースを中心に３強に挑戦する。
「エース」「山」「選手層」「ロード適性」という四つのポイントは足し算で決まるが、これに「コンディション」という要素が掛け算される。国学院大、駒大、青学大の「３強」に大差はない。２０２５年１月２、３日に万全の体調でスタートラインに立つチームが「第１０１回箱根駅伝王者」の称号を手にすることができる。（スポーツ報知箱根駅伝担当・竹内 達朗）
