田中希実、１５００Ｍは日本新で準決勝進出…「決勝に進むために燃え尽きるようなレースがしたい」

◆東京五輪　陸上　女子１５００Ｍ予選（２日、国立競技場）

　女子１５００メートル予選が行われ、日本記録保持者の田中希実（２１）＝豊田自動織機ＴＣ＝が４分２秒３３の日本新記録を樹立し、３組４着で準決勝進出を決めた。卜部蘭（２６）＝積水化学＝は２組９着で予選通過を逃した。田中はスタートで飛び出すと、ハイペースを刻んだ。「日本新を出せば準決勝に進める」。同種目３度目の日本新は最高の舞台で―。残り１周からのスパート合戦で真っ向勝負し、着順での予選突破に「不完全燃焼じゃなくて、今ある自分の力を出せた」。７月３０日の５０００メートル予選敗退の悔しさを早速晴らした。

　中長距離３冠を目指すハッサン（オランダ）が転倒しながらも予選を通過するなど、４日の準決勝はさらに厳しい戦いが予想される。最強の挑戦者は「周りがどうこうじゃなく、決勝に進むために燃え尽きるようなレースがしたい。気迫を最初から最後までまとわせているような、やる気の塊のような走りができたら」。相棒の真っ赤なスパイクのように、心を燃やす。

　◆田中　希実（たなか・のぞみ）１９９９年９月４日、兵庫・小野市生まれ。２１歳。小野南中で本格的に陸上を始めた。西脇工では全国高校総体３年連続入賞。同大スポーツ健康科学部に進むが、クラブチームに所属。１９年ドーハ世界陸上５０００メートル１４位。自己記録は１５００メートル４分２秒３３、３０００メートル８分４０秒８４でともに日本記録、５０００メートルは１４分５９秒９３。家族は両親と妹。