2023 배드민턴세계선수권대회에서 금메달 2관왕에 오르며 대한민국 배드민턴 복식의 황금기를 예고한 서승재 선수. 그가 생애 두 번째 올림픽에 도전한다. 하루가 다르게 발전하는 그의 눈부신 성장 비결은 배드민턴을 즐기고 사랑하는 마음이 아닐까.

10여 년 전 혜성처럼 등장해 우리나라 취약 종목인 여자 유도 최중량급 간판스타로 우뚝 솟은 김하윤 선수.
언제나 긍정적인 태도로 후회 없는 한판을 따내기 위해 최선을 다하는 그가 드디어 생애 첫 올림픽에 도전한다.

양궁 국가대표 이우석 선수가 세 번의 도전 끝에 올림픽 출전 자격을 얻었다. 뼈 아픈 인고의 시간을 견디며 한층 성장하고 더욱 단단해진 모습으로 돌아온 그는 흔들림 없는 릴리즈로 자신의 가능성을 입증했다. 그의 앞에 남은 것은 이제 파리올림픽에서의 후회 없는 슛오프뿐이다.

일찍이 각종 유소년 수영 대회에서 신기록을 세우며 신동으로 주목받았던 물빛 샛별 이호준 선수는 이제 모두가 믿고 보는 경영 국가대표로 성큼 올라섰다. 정진한 만큼 결과가 돌아올 것이라 믿는 그는 어제와 오늘, 그리고 내일에 이르기까지 하루하루 변함없는 모습으로 훈련에 매진하며 다가올 파리올림픽을 준비하고 있다.

그녀의 포효에 경기를 지켜보던 모두가 전율했다. 펜싱 국가대표 윤지수 선수는 지난 ‘2022 항저우아시안게임’에서 치열한 접전 끝에 여자 개인전 금메달을 획득했다. 수년간 그녀를 괴롭혀 온 무릎 부상도 승리를 향한 윤지수 선수의 의지를 꺾지 못했다. 역전의 16강전부터 세계랭킹 12위 사오야치와의 결승전까지 그녀가 내딛는 걸음 하나. 그녀가 내지르는 공격 하나가 모두 눈부시게 빛났다.

피겨스케이팅 유망주 김현겸(18) 선수가 2024 강원 동계청소년올림픽 남자 싱글 금메달을 따냈다. 2022/2023 시즌 주니어그랑프리에서 쿼드러플 토루프를 구사하기 시작한 김현겸 선수는 2023년 12월 베이징 ISU(국제빙상경기연맹) 주니어그랑프리 파이널에서 은메달을 목에 걸어 존재감을 드러내며 차세대 피겨 왕자로 부상했다. 초등학교 1학년, 여덟 살 무렵부터 피겨를 시작해 묵묵히 훈련하며 기본기를 탄탄하게 쌓아온 김현겸 선수의 10년 내공이 빛을 보기 시작, 가파른 성장세를 이어가고 있다.

한국 야구는 2022 항저우 아시안 게임에서 4연패에 성공하며 성적과 세대교체를 동시에 이뤘다. '젊은 대표팀'의 중심에는 주장 김혜성이 있었다. 2020 도쿄 올림픽 때 처음 태극마크를 단 김혜성 선수는 발목 부상으로 빠진 이정후 선수 대신 그라운드 안팎에서 어린 선수들을 이끌었다. 국가대표 꿈을 이루고 금메달이라는 완벽한 결과물까지 만들어낸 김혜성 선수는 아시아를 넘어 세계 정상으로 향하는 그날을 위해 멈추지 않고 전력 질주할 계획이다.

2022 항저우 아시안 게임에서 안세영 선수는 배드민턴 여자 단체전과 여자 단식전에서 금메달을 차지했다. 단체전 첫 번째 경기에 참여해 승기를 잡으며 우승에 기여한 안세영 선수는 이후 단식전 1세트에서 무릎 부상을 입었지만 포기하지 않고 끝까지 경기를 이어가 결국 두 번째 금메달을 목에 걸었다. 만 15세의 나이로 국가대표가 되어 쉼 없이 달려온 시간의 끝에서 2관왕이라는 영예를 얻었지만 아직 갈 길이 많이 남아있다고 말하는 안세영 선수. 앞으로도 계속 승승장구하며 안세영의 시대를 펼쳐 보일 것이다.

2022 항저우 아시안게임에서 한국 양궁은 새로운 역사를 썼다. 양궁에 걸린 5개의 금메달 중 4개를 쓸어 담았는데 그 중심에 대표팀의 황금 막내 임시현(한국체대 2022학번) 선수가 있었다. 혼성 단체전과 여자 단체전의 금메달을 견인했으며 개인전 금메달까지 목에 걸어 양궁 3관왕의 위업을 달성했을 뿐만 아니라 여자 MVP로도 선정됐다. 태극마크를 달고 출전한 첫 국제대회에서 이룬 성과라 금빛이 더욱 빛을 발하고 있다.

많은 이들이 현재를 수영의 르네상스 시대이자 수영선수들의 황금세대라고 믿어 의심치 않는다. 이렇게 새 시대를 연 인물 중 대표 인물로 꼽히는 선수가 바로 김우면 선수다. 최근 항저우 아시안게임에서 3관왕에 등극하며, 대한민국 선수단 남자 최우수선수로도 선정됐다. 하지만 현재의 평가는 지금의 실력만으로 판단한 결과가 아니다. 전무후무한 기록을 써 내려가고 있는 지금보다도 앞으로의 성장이 더 기대되는 선수, 김우민 선수를 만나 한국 수영의 청사진을 그려보았다.