Louis Pasteur

Souvenez-vous que dans les champs de l'observation le hasard ne favorise que les esprits préparés.

Louis Pasteur (Université de Lille, France, 1854)

Louis Pasteur, né à Dole (Jura) le 27 décembre 1822 et mort à Marnes-la-Coquette le 28 septembre 1895, est un chimiste et biologiste français.

Discours prononcé à Douai le 7 décembre 1854 à l'occasion de l'installation solennelle de la faculté des lettres de Douai et de la faculté des sciences de Lille

À côté de cette heureuse et capitale innovation dans les facultés de sciences, il en est une autre dont le succès ne peut être contestable dans le département du Nord. Le même décret impérial que je rappelais tout à l'heure a institué un nouveau grade universitaire sous le titre de « certificat de capacité pour les sciences appliquées ». (...) Je voudrais qu'au sortir des écoles de commerce ou des écoles professionnelles, les jeunes gens destinés à la carrière industrielle fussent mis en mesure par leurs parents de venir profiter des immenses ressources de la faculté des sciences que la munificence du conseil municipal de Lille a installée dans les conditions les plus propices à assurer sa prospérité. Sous ce rapport, les facultés des sciences peuvent étendre beaucoup les services rendus par l'École centrale des arts et manufactures de Paris. Le certificat que nous délivrerons correspondra, quoique avec moins d'autorité sans doute, au diplôme des élèves de l'École centrale. (...) Nous n'oublierons point que la théorie est mère de la pratique, que sans elle la pratique n'est que la routine donnée par l'habitude, et que la théorie seule fait surgir et développe l'esprit d'invention (...) Vous connaissez ce mot charmant de Franklin : il assistait à la première démonstration d'une découverte purement scientifique et l'on demandait autour de lui : mais à quoi cela sert-il ? Franklin répond : à quoi sert l'enfant qui vient de naître ? (...) La découverte théorique n'a pour elle que le mérite de l'existence. Elle éveille l'espoir et c'est tout. Mais laissez-la cultiver, laisser-la grandir et vous verrez ce qu'elle deviendra (...) par hasard, diriez-vous peut-être, mais souvenez-vous que dans les champs de l'observation le hasard ne favorise que les esprits préparés. »

• Œuvres de Pasteur. Tome 7, réunies par Pasteur Vallery-Radot (1854), Louis Pasteur, éd. Masson, 1929-1932, p. 129-132 (texte intégral sur Wikisource)

Citations faussement attribuées à Louis Pasteur

Un peu de science éloigne de Dieu, beaucoup en rapproche.

• Pasteur n'a jamais écrit cette phrase. Une idée similaire, formulée différemment, se trouve chez le philosophe anglican Francis Bacon, dans l'essai sur l'athéisme regroupé dans ses Essais de morale et de politique en 1597 : "Une philosophie superficielle fait incliner quelque peu vers l’athéisme, mais une philosophie plus profonde ramène à la connaissance d’un Dieu." (Traduction par Antoine de La Salle dans le tome 12 des Œuvres de Francis Bacon, Dijon, 1799. Voyez la page de cet essai sur Wikisource et la page du tome 12 des Œuvres dans cette édition.)