• 1 Les cartes régionales des îles britanniques dans l’Antiquité réunies par Coumert, Magali, « Le peup (...)
• 2 Kerlouégan, François, Le De excidio Britanniae de Gildas. Les destinées de la culture latine dans l (...)
• 3 Selon Loth, Joseph, L’Émigration bretonne en Armorique du v^e au vii^e siècle de notre ère, Rennes, 1 (...)
• 4 Cassard, Jean-Christophe, Les Bretons et la mer au Moyen Âge, Rennes, pur, 1998, p. 19.
• 5 Ibidem, p. 15.
• 6 Coumert, Magali, « Le peuplement de l’Armorique… », dans Laurent, Catherine, Merdrignac, Bernard, P (...)
• 7 Sur les rapports complexes entre les formes Cornubia et Cornugallia, cf. Merdrignac Bernard, « Aux (...)
• 8 Tanguy, Bernard, « Les premiers temps médiévaux », dans Le Gallo, Yves (dir.), Le Finistère de la P (...)
• 9 Coumert, Magali, « Le peuplement de l’Armorique » dans Laurent, Catherine, Merdrignac, Bernard, Pic (...)

1Au début du vi^e siècle, conformément à la géographie administrative de l’Antiquité tardive1, le DeExcidio Britanniae (« le Déclin de la Bretagne ») de Gildas († vers 560) applique encore exclusivement le nom de Britannia à la Grande-Bretagne. La « patrie » de Gildas se restreint à la Britannia insula et, pour lui, celle-ci se définit avant tout comme une ancienne province romaine2. Moins d’un siècle plus tard (et peut-être dès le milieu du vi^e siècle3), ce même nom en vient, simultanément dans les œuvres de Grégoire de Tours († 594), Marius d’Avenches († 594),voire Fortunat († 600), à désigner aussi la partie de la péninsule armoricaine occupée par les Brittani (ou Britones). « Il y a toujours eu des Bretons des deux côtés de la Manche » rappelle opportunément Jean-Christophe Cassard4. Mais, tout en ne dissimulant pas la part d’hypothèse qu’il faut nécessairement poser pour étudier cette période, ce chercheur souligne aussi, en préalable à une réflexion sur l’arrivée des Bretons en Armorique dès la fin de l’époque romaine, que c’est « l’organisation durable sur son sol de communautés venues de la proche Grande-Bretagne » qui a présidé à la naissance de la Bretagne5. Le fait qu’en Bretagne continentale, les noms des régions de Dumnonia et de Cornovia (ou Cornubia) répondent à ceux des peuples britto-romains des Dumnonii et des Cornovii établis dans l’Antiquité tardive au sud-ouest de la Grande-Bretagne6 constitue sans doute une indication sur la provenance des flux migratoires les plus importants d’une rive à l’autre de la Manche durant cette période. Si le nom de Domnonée est tombé en désuétude dans les sources de Bretagne continentale au cours du xi^e siècle, il se retrouve outre-Manche dans celui du Devon (Dewnens en cornique ; Dyfnaint en gallois). Quant à la Cornouaille (en breton Kerneo – équivalent du cornique Kernow et du gallois Cernyw/Kernyw − rendu en latin par Cornovia/Cornubia), le nom de cette région, sous la forme Cornugallia,qui soulève par ailleurs bien des questions7, n’en « évoque » pas moins celui du Cornwall, en Grande-Bretagne8.De ce fait, bien des études historiques au cours du siècle dernier ont admis comme un fait acquis l’existence de « royaumes doubles », qui, à l’instar du Dál Riada à cheval sur le North Channel entre l’Irlande et l’Écosse, auraient structuré politiquement ces mouvements de population d’une rive à l’autre de la Manche9.

• 10 Fleuriot, Léon,Les Origines de la Bretagne, Paris, Payot, 1980, p. 189-190. Cf. Tonnerre, Noël-Yves (...)
• 11 Cassard, Jean-Christophe, « La mise en texte du passé par les hagiographes de Landévennec au ix^e si (...)
• 12 Giot, Pierre Roland, « Introduction », dans Giot, Pierre Roland, Guigon, Philippe, Merdrignac, Bern (...)
• 13 Poulin, Joseph-Claude, L’Hagiographie bretonne du haut Moyen Âge. Répertoire raisonné, Beihefte der (...)
• 14 Giot Pierre Roland, « Introduction », dans Giot, Pierre Roland, Guigon, Philippe, Merdrignac, Berna (...)

2À moins que ce ne soit l’inverse… En prétendant dominer la Grande-Bretagne par l’intermédiaire de ces établissements, Childebert et d’autres rois francs n’auraient fait que poursuivre la « tradition d’entente avec les Britto-romains » inaugurée par les derniers tenants de la puissance romaine en Gaule du nord (Germain d’Auxerre et ses successeurs)10. Toutefois, la prudence s’impose. De telles hypothèses reposent, en effet, pour l’essentiel, sur des sources hagiographiques composées dans les scriptoria monastiques de la Bretagne carolingienne qui s’inscrivent naturellement dans les normes stylistiques tout autant qu’idéologiques en passe de s’imposer au moment de leur rédaction11. À défaut de documents contemporains, on est ainsi confronté à « une avalanche d’allégations “mythologiques” rédigées entre 500 et 1 000 ans » après l’époque des migrations bretonnes12. On ne peut donc en attendre « un enregistrement factuellement exact du processus historique de l’installation des Bretons en Petite-Bretagne13 ». Malgré tout, la rareté de la documentation disponible pour cette période doit être relativisée dans la mesure, où, comme le constatait Pierre-Roland Giot, cette lacune est « tout aussi béante pour les provinces romaines où il n’y a guère qu’un nom par ci par là, au milieu d’un désert14 ».

• 15 Compte-rendu par Poulin, Joseph-Claude, de Giot, Pierre-Roland, Guigon, Philippe, Merdrignac, Berna (...)
• 16 La légitimité d’une réflexion sur la validité des méthodes mises en œuvre par l’historien n’est, bi (...)
• 17 Chédeville,André, Guillotel Hubert, La Bretagne des saints…, op. cit., p. 17-18. Ce paragraphe dans (...)
• 18 J’emprunte ce vocabulaire imagé respectivement à Duine, François, Mémento des sources hagiographiqu (...)

3Reconnaissons néanmoins volontiers que « confronter des témoignages de nature différente (de dates variées, disputées, souvent tardives) » revient à se placer « sous le signe du conditionnel et de l’hypothétique ». Pour « combler les intervalles et proposer des raccordements » entre les données dégagées, on doit parfois supposer « un concours de circonstances exceptionnellement favorable » afin de valider les enchaînements nécessaires15. On n’échappera donc pas aux considérations épistémologiques qui s’imposent, mais on tâchera du moins de les rendre les plus succinctes et les moins fastidieuses possibles16. La démarche hypothético-déductive à l’encontre de laquelle Joseph Claude Poulin émet ainsi des réserves ne consiste pas à boucher les trous, avec les moyens du bord, pour pallier la « pauvreté relative de la documentation » ou contourner « les difficultés que l’on rencontre à exploiter ce qui en subsiste17 ». Bien menée, cette approche consiste à pointer les contradictions du « salmigondis » hagiographique, à relever les incohérences d’un « méli-mélo18 » généalogique dont le degré d’historicité est invérifiable et à les recouper avec des données obtenues indépendamment grâce aux méthodes d’autres disciplines. On est donc conduit à mettre en évidence des anachronismes révélateurs d’une situation historique dépassée. Encore faut-il se donner les moyens de les faire parler.

• 19 Voir Merdrignac, Bernard, « Des “royaumes doubles” de part et d’autre de la Manche au vi^e siècle ?  (...)
• 20 Je n’ignore pas que l’emploi du nous dit « de modestie » exige le maintien au singulier du particip (...)

4L’objet du présent article n’est pas de rouvrir l’ensemble d’un dossier plus largement traité ailleurs19. Nous nous bornerons ici à interroger la Vita longior de saint Guénolé qui parle de Domnonée et de Cornouaille dans la Bretagne du ix^e siècle. Nous convoquerons d’abord les premiers témoins à avoir fait mention de ces entités territoriales, d’un côté ou de l’autre de la Manche, avant de procéder à l’examen des passages de cette Vita consacrés aux origines familiales du saint patron de l’abbaye de Landévennec (Finistère actuel). Amenés20 ainsi à soupçonner l’hagiographe de disposer de sources généalogiques qu’il n’évoque qu’à demi-mot, nous confronterons ses dires à des généalogies compilées tardivement et aux Vitae ultérieures qui se réfèrent ouvertement à celles-ci. Dans cette perspective, nous serons enfin en droit de nous demander si le site choisi par le fondateur du monastère n’en dit pas davantage sur la géographie politique de son temps que ce qu’en a retenu l’auteur de la Vita carolingienne.

• 21 Cf. Jankulak, Karen, notices « Cornovii », « Cornwall » et « Dumnonia », « Dumnonii », dansSnyder, (...)
• 22 Thomas Charles, And Shall These Mute Stones Speak ? Post Roman Inscriptions in Western Britain, Uni (...)
• 23 Gildas, DEB, 28,1 : immundae leanae Damnoniae tyrannicus catulus Constantinus.
• 24 Kerlouégan, François, Le De excidio Britanniae de Gildas…, op. cit., p. 562-563 et « Notes », p. 21 (...)

5La situation en Grande-Bretagne au vi^e siècle fait à peu près consensus parmi les spécialistes21. Charles Thomas reprend à son compte l’idée de Malcom Todd selon laquelle rien ne prouve, vus son extension géographique et le contexte politique, que la Domnonée insulaire ait été érigée en royaume, plus ou moins cohérent, avant 50022. Gildas est le premier auteur à faire mention de la Domnonée durant les premières décennies du vi^e siècle. Son De Excidio Britanniae est probablement rédigé dans un monastère du sud-est du futur pays de Galles, la partie la plus romanisée de Britannia Prima. Gildas se veut prophète et pas historien. Dans ce violent pamphlet, il admoneste sans ménagement ses compatriotes et entend les persuader que leurs déboires face aux barbares sont le juste châtiment divin de leur infidélité à l’Empire chrétien. C’est ainsi qu’il fustige, entre autres, le « tiern Constantin, petit de l’immonde lionne de Domnonée » (Damnonia)23. Rappelons au passage que pour Gildas, nostalgique de l’Empire chrétien, le terme latin tyrannus (équivalent du mot celtique tigern/tiern : « chef ») s’applique à un pouvoir de fait se substituant « sans mandat, mais dans les formes », à l’autorité romaine défaillante24.

• 25 Aldhelmi Opera. MGH, AA, 15, p. 524-525, vers 8 à 12 : Quando profectus fueram/usque diram Domnonia (...)
• 26 Coumert, Magali, « Le peuplement de l’Armorique… », op. cit., p. 24.
• 27 Cf.Jankulak, Karen, notices « Cornovii », « Cornwall », dansSnyder, Christopher A., Early Peoples o (...)
• 28 Duine, François, Mémento…, op. cit., p. 177-178, § 228.
• 29 Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein. The Welsh Triads, Cardiff, University of Wales Press, 1978, (...)

6Il faut attendre un siècle et demi pour voir Aldhelm († 709), abbé anglo-saxon de Malmesbury (Wiltshire) et évêque de Sherborne (Dorset), établir, dans ses Carmina rythmica composés aux environs de 705, une distinction entre la « funeste » Domnonia et la Cornubia « désolée »,dépeinte cependant sous un jour plus plaisant25. Étant données les lacunes documentaires, il serait pourtant hasardé de faire de cette fragmentation de la péninsule du sud-ouest de la Grande-Bretagne en deux régions distinctes une conséquence de la progression anglo-saxonne26. En effet, la probabilité de l’existence précoce d’un royaume subordonné de Cornubia dans le cadre d’une grande Domnonée n’est pas à exclure27, ne serait-ce que parce Constantin, prince domnonéen selon Gildas et « figurant de l’hagiographie pan-britonnique28 », se retrouve sous l’appellation de Custennin Gorneu dans les sources galloises ultérieures29.

• 30 MGH, Script. Rer. Mer., I, 1, p. 214.
• 31 Greg. Turon., Hist. Franc., IV, 4 : Nam semper Brittani sub Francorum potestatem post obitum regis (...)
• 32 Chédeville, André, « Francs et Bretons pendant la première moitié du vi^e siècle : avant la rupture  (...)
• 33 Ibidem. André Chédeville précise que le roi mérovingien dispose seul de la potestas, c’est-à-dire d (...)

7En ce qui concerne la Bretagne continentale, les données sont encore plus confuses. Grégoire de Tours se contente d’indiquer que « cela s’est passé dans les Bretagnes » (HF, V, 16 : in Britann[i]is haec acta sunt) lorsqu’il rapporte les circonstances de la formation du Broérec, en Vannetais, dans la seconde moitié du vi^e siècle. Sans doute parce que les destinataires de son ouvrage n’en avaient pas besoin, l’auteur de l’Historia Francorum n’estime pas nécessaire de citer aucun des regna dont l’implication dans ces événements suppose l’existence simultanée dans la péninsule30. Par contre, leur statut politique est préalablement précisé dans une formule qui a fait couler beaucoup d’encre : « Car les Bretons après la mort du roi Clovis furent toujours sous le pouvoir des Francs et ils furent appelés comtes et pas rois31 ». À la suite de Bertrand d’Argentré († 1590) dans son Histoire de Bretagne (« un mauvais car »), certains commentateurs se sont interrogés sur la fonction de nam dans cette phrase, quitte à y déceler « un repentir du chroniqueur32 ». En fait, ici l’emploi de ce terme est grammaticalement correct : le mot ne sert pas de conjonction confirmative et explicative (= « car ») ; il fait fonction de particule affirmative destinée à introduire une idée nouvelle ou une réserve et devrait être traduit en français par « car, en effet », sans crainte du pléonasme ! Dans ce contexte, comme le souligne André Chédeville, « regnum n’est pas synonyme de royauté ». Il désigne « une région qui à cause de sa spécificité géographique, ethnique, linguistique ou culturelle […] se voit reconnaître une large autonomie » tout en demeurant partie prenante du regnum Francorum33.

• 34 Flobert, Pierre (dir.), La Vie ancienne de saint Samson de Dol, Paris, CNRS, 1997, p. 102-111.
• 35 Guillotel, Hubert, « Les origines du ressort de l’évêché de Dol », Mémoires de la Société d’Histoir (...)
• 36 Poulin, JosephClaude, L’Hagiographie bretonne du Haut Moyen Âge…, op. cit., p. 329-335, fait object (...)

8L’Historia Francorum ne fournit aucune information précise sur la situation politique et religieuse au nord de la péninsule. En soi, ce silence de Grégoire de Tours est déjà parlant, dans la mesure où cette région est pourtant censée relever de la métropole de iii^e Lyonnaise. C’est ce qui fait tout l’intérêt de l’éclairage apporté sur les relations politiques entre Francs et Bretons par la Vita Ia Samsonis dont l’époque de rédaction, (et par conséquent la valeur historique) demeure controversée depuis plus d’un siècle. Dans son édition récente de ce texte, Pierre Flobert a récapitulé commodément les positions des tenants d’une datation haute (première moitié du vii^e siècle, soit moins de cinquante ans après la mort du saint) et celles des partisans d’une datation basse (à l’époque de Louis le Pieux, plus précisément entre 820 et 848/849) avant de proposer, pour sa part, une datation moyenne (entre 735 et 772, c’est à dire le milieu du viii^e siècle)34. Joseph-Claude Poulin s’est penché à plusieurs reprises sur ce texte fondateur au cours des dernières décennies. En fin de compte, il en vient à présenter la Vita comme une production doloise de la fin viii^e-début ix^e siècle dans laquelle seraient enchâssées des « portions substantielles » d’une Vita primigenia antérieure. Toutefois, le débat n’est pas clos : en dépit des arguments avancés par ce chercheur, l’hypothèse d’une datation haute remontant au milieu du vii^e siècle, soutenue en leur temps, à l’encontre de Robert Fawtier, par Joseph Loth et François Duine et reprise depuis, notamment par Hubert Guillotel35 ne paraît pas devoir être définitivement écartée36.

• 37 Poulin, JosephClaude, « La “Vie ancienne” de saint Samson de Dol comme réécriture (BHL 7478-7479) » (...)

9Dans cette Vita Ia Samsonis, comme dans l’œuvre de Grégoire de Tours, les références à la Britannia (ou aux Britanni) sont « éminemment fluctuantes ». Un relevé systématique de ces mentions amène à souscrire aux conclusions de Joseph Claude Poulin pour qui la Britannia vise tantôt la « Grande-Bretagne » tantôt la « Petite-Bretagne » quand « ce n’est pas une appellation générique attribuée au monde breton dans son ensemble » de part et d’autre de la Manche37. Aussi la Vita situe-t-elle en Brittania, sans plus de précision,la Domnonia mentionnée ici pour la première fois dans l’hagiographie bretonne. Selon le chapitre I, 59, Samson serait intervenu en faveur de Judwal, héritier légitime de la Domnonée dans le conflit politique qui opposait celui-ci à Commor, présenté à deux reprises par l’hagiographe comme un usurpateur « injuste et violent » :

• 38 Flobert, Pierre (dir.), La Vie ancienne de saint Samson de Dol, op. cit., p. 232-233 : Atque homine (...)

« […] Puis des hommes que Samson connaissait très bien arrivèrent en nombre à sa demande, d’un commun accord avec Judwal, en Bretagne et tandis qu’il priait et jeûnait, Dieu donna un beau jour, par sa sainte intercession, la victoire à Judwal, si bien que celui-ci abattit d’un seul coup l’injuste et violent Commor et régna ensuite personnellement, avec ses descendants, sur toute la Domnonée38. »

• 39 Coumert, Magali, « Le peuplement de l’Armorique… », op. cit., p. 32-35.
• 40 Cf. Gildas, DEB, 27 (41, 5) Reges habet Britannia, sed tyrannos ; iudices habet, sed impios (« la B (...)
• 41 Chédeville, André, « Francs et Bretons pendant la première moitié du vi^e siècle… », op. cit., p. 90 (...)
• 42 On trouvera cette argumentation plus largement développée dans Merdrignac, Bernard, « Des “royaumes (...)
• 43 Flobert, Pierre (dir.), La Vie ancienne de saint Samson…, op. cit., p. 26, n. 34 et p. 67. Cet élém (...)
• 44 Morris, John (ed.), « Nennius : British History and the Welsh Annals. History from the Sources 8. L (...)
• 45 Cf. supra note 40. Kerlouégan François, Le De excidio Britanniae de Gildas…, op. cit., p. 562, cons (...)
• 46 Jérôme : Ep. CXXV, 15 : Iudex unus provinciae. Cf. Reydellet, Marc, La Royauté dans la littérature (...)
• 47 Theis, Laurent, Clovis de l’histoire du mythe, Paris, éd. Complexe, 1996, p. 81, n. 30, cité par Ch (...)
• 48 Niermeyer, Jan-Frederik, Lexicon, sv. Greg.Tur., HF, 6, 46. De interitu Chilperici regis : Et in pr (...)
• 49 Greg. Turon., Hist. Franc., IV, 4 : De Brinctanorum comitibus. Chanao quoque Brittanorum comes tres (...)
• 50 Gildas, DEB, 30 : Quid tu quoque, ut propheta ait, catule leonine, Aureli Canine, agis ? Sur le « s (...)

10De deux choses l’une. Soit l’action se passe en Grande-Bretagne où, comme on l’a vu plus haut, l’émergence d’un royaume de Domnonée est attestée dès la première moitié du vi^e siècle39 ; soit, elle se déroule en Bretagne continentale. Or l’analyse du contexte narratif de l’épisode n’implique pas l’existence dans la péninsule d’une Domnonée armoricaine distincte de son homonyme insulaire. Il s’agit plutôt d’une seule et unique entité s’étendant de part et d’autre de la mer. Bien sûr, rien ne garantit que l’enchaînement des événements tels que les relate l’hagiographe corresponde à la réalité historique. Tout se passe cependant comme si, jusqu’à ce que l’intervention de Samson ne favorise de ce côté-ci de la Manche les prétentions séparatistes du représentant d’un lignage auquel le saint était peut-être apparenté, l’ensemble était gouverné, sous le protectorat de Childebert, par un externusiudex (I, 53 : « chef étranger » ; roi extérieur à la péninsule40, mais pas étranger au peuple breton pour autant41 ?) sans doute établi outre-Manche42. Pierre Flobert considère le mot iudex comme « biblique et celtique » et le prend ici au sens de « chef habilité à décider, plutôt qu’apte à rendre la justice », par référence au livre des Juges de l’Ancien Testament, au terme gallois udd (« seigneur »)43. Dans l’HistoriaBrittonum attribuée à Nennius (vers 829-830), iudex paraît synonyme de rex44. Peut-être est-ce en ce sens qu’il convient d’infléchir le second volet (moins célèbre que le premier, mais tout aussi percutant) de la célèbre formule de Gildas : Reges habet Britannia, sed tyrannos; iudices habet, sed impios45 ? Dans l’Antiquité tardive, le titre est porté par le « gouverneur de province46 » ; au début de la période mérovingienne, les actes ecclésiastiques, tels ceux du concile d’Orléans de 511, appellent ainsi des « délégués du pouvoir royal dont la fonction est mal connue47 » ; le terme en vient, chez Grégoire de Tours, à s’appliquer à « tout officier public, du plus élevé jusqu’au comes civitatis48». Ces diverses acceptions incitent à assimiler le « juge injuste » Commor de la Vita avec le comte breton Chonomor qui figure chez Grégoire de Tours (alium comitem regiones illius […] nomen Chonomorem49). Il doit probablement être identifié à Kynvawr qui se rencontre dans les généalogies insulaires, comme nous le verrons par la suite, et il y a peut-être lieu de reconnaître en lui Aurelius Caninus, l’un des tyrani à qui s’en prend Gildas50.

• 51 Giot, Pierre Roland, Guigon, Philippe, Merdrignac, Bernard, Les premiers Bretons…, op. cit., p. 57.
• 52 Coumert, Magali, « Le peuplement de l’Armorique… », op. cit., p. 35.

11Certes, la date de rédaction (vii^e-ix^e siècles ?) de la Vita Ia Samsonis reste sujette à caution. Cependant tous les critiques s’accordent à la considérer comme la « tête de série » de l’hagiographie bretonne à laquelle se réfère (explicitement ou non) une grande partie de la production ultérieure. Aucune autre des Vitae à nous être parvenues n’est antérieure au ix^e siècle, même si l’appel à l’autorité d’une version plus ancienne fait figure de lieu commun chez les auteurs de la période carolingienne. C’est pourquoi, il n’est pas étonnant que le sondage de « terminologie géographique » effectué par Pierre Roland Giot dans le corpus hagiographique breton ait conduit ce savant à conclure que « la division bipartite » de la péninsule entre la Domnonée et la Cornouaille était « héritée » des hagiographes carolingiens51. Magali Coumert renchérit en constatant qu’aucune source n’évoque une telle bipartition de la Bretagne continentale avant le floruit du scriptorium de l’abbaye de Landévennec52.

• 53 Quaghebeur, Joëlle, La Cornouaille du ix^e au xii^e siècle. Mémoire, pouvoirs, noblesse, Quimper, SAF (...)
• 54 Morice, Yves, L’Abbaye de Landévennec des origines au xi^e siècle à travers la production hagiograph (...)
• 55 Je reprends la fourchette proposée par Morice, Yves, L’abbayede Landévennec…, op. cit., p. 70. Voir (...)

12Durant la seconde moitié du ix^e siècle, cet établissement apparaît en effet comme l’un des principaux foyers culturels au service des princes de la maison royale bretonne qui lui apportent leur protection53. En quelques décennies, Wrdisten, l’abbé de Landévennec, s’est employé sans compter à promouvoir le culte du saint patron de son monastère. On ne lui attribue pas moins de trois versions successives de la Vita de saint Guénolé54. Pour le présent propos, nous nous contenterons de relire la Vita longior (ou amplior) rédigée « entre 874 et 88455 ». Conformément à la loi du genre, dès les premiers vers de sa préface, Wrdisten annonce qu’il reprend « une vie brève » préexistante, mais qu’il entend laisser aux destinataires de son œuvre le choix entre « le neuf et le vieux ». (Quaeque sibi placita, an vetera novaque, eligat) :

• 56 La Borderie, Arthur de (éd.), Cartulaire de l’abbaye de Landévenec. 1- Texte du cartulaire, avec no (...)

« Une Vie brève de l’éminent père des moines Guénolé se retrouve dans l’ordo [= l’inventaire] de notre occupation sacrée ; c’est cette vie sainte que moi, Wrdisten, à la prière unanime de mes frères, j’entreprends ici de retracer et d’écrire sur des pages blanches56. »

• 57 Latouche, Robert, Mélanges d’Histoire de Cornouaille, Paris, Bibliothèque de l’École Pratique des H (...)
• 58 Par exemple, Simon, Marc, L’abbaye de Landévennec de saint Guénolé à nos jours, Rennes, 1985, p. 27 (...)
• 59 Morice, Yves, L’abbaye de Landévennec…, op. cit., p. 81.Cf. Poulin, Joseph-Claude, L’Hagiographie b (...)

13Personne ne conteste cette affirmation. À la suite de Robert Latouche57, beaucoup de chercheurs ont identifié la source évoquée par l’hagiographe avec une version abrégée attribuée à tort au moine Clément de Landévennec, auteur, vers 860, d’une hymne alphabétique en vers pentamètres à la gloire de saint Guénolé58. Mais Yves Morice a établi que cette Vita brevior avait été rédigée lors de l’exil des moines de Landévennec à Montreuil-sur-Mer dans les premières décennies du x^e siècle, confirmant ainsi l’opinion de Joseph Claude Poulin selon laquelle la source de Wrdisten, « supplantée par la création surabondante » de celui-ci, n’a pas été conservée59. Évidemment, l’existence de cette Vita deperdita ne garantit pas l’historicité des indications apportées par Wrdisten ; elle permet toutefois de penser que celles-ci ne sont pas le fait de son invention, pour pallier un manque d’informations relatives au saint patron de Landévennec.

• 60 Kerlouégan, François, « La littérature religieuse et profane », dans Fleuriot, Léon, Balcou, Jean, (...)
• 61 Poulin, Joseph-Claude, L’Hagiographie bretonne…, op. cit., p. 419 et 425, fait état de « plusieurs (...)
• 62 Bouet, Pierre, Kerlouégan, François, « La réécriture dans le latin du haut Moyen Âge », Lalies. Act (...)

14Rédigée en prose latine voisine de la poésie, avec d’ailleurs quelques pièces versifiées insérées ici et là, la Vita longior de saint Guénolé est « le plus ancien exemple complet d’une Vita marquée par la mode prosimétrique » qui a connu une fortune certaine chez les hagiographes carolingiens60. La vogue de ce genre littéraire appelé opus geminatus ou geminus stylus – consistant pour l’auteur à réécrire en prose un texte qu’il a lui-même préalablement rédigé en vers, ou vice versa – a été lancée dans la seconde moitié du v^e siècle par Sedulius, dont le Paschale Opus démarque en prose son Carmen Paschale qui ambitionnait de faire de l’Évangile une épopée chrétienne supplantant l’Énéide61. La prose est accessible à un plus large public que la poésie qui s’adresse à des lecteurs cultivés. Par la suite, Bède, Raban Maur, Alcuin, entre autres, suivent ce modèle62. Les deux premiers livres en prose de la Vita de saint Guénolé sont explicitement destinés à la lecture publique devant la communauté monastique (precibus […] fratrum communibus), d’où les longs développements homélitiques qui l’émaillent. Le troisième livre est une récapitulation en vers hexamètres des deux précédents, destinée à la méditation solitaire.

• 63 La Borderie, Arthur de, Cartulaire de l’abbaye de Landévenec. 1 : Texte, op. cit., p. 60 : II, 3 : (...)

15Pour retracer la vie de son saint patron, l’abbé de Landévennec suit une progression chronologique : le livre I retrace la période de formation de saint Guénolé ; le livre II relate sa carrière abbatiale après la fondation de son monastère. Le récit s’articule donc géographiquement autour de Landévennec en deux volets, dont l’un relate la jeunesse du héros en Domnonée et l’autre se déroule en Cornouaille où le saint finit ses jours. La « transition » (De ejus transitu)est explicitée dans l’intitulé du chapitre II, 3 (« Sa traversée des pays domnonéens, la découverte d’un lieu-saint [loc] et sa difficile fondation ») qui rapporte comment « allant vers l’ouest à travers les pays domnonéens, puis, explorant la frontière de la Cornouaille, [Guénolé] trouva enfin à s’installer heureusement avec ses compagnons susdits dans une île appelée Tibidy63 ».

• 64 La première mention d’un « évêque cornouaillais » est la souscription dans un acte de Redon datant (...)
• 65 Simon, Marc, « Les hagiographes de Landévennec au ix^e siècle, témoins de leur temps » dans Le Menn,(...)
• 66 Quaghebeur, Joëlle, La Cornouaille du ix^e…, op. cit., p. 12-13, fait pertinemment remarquer, à l’ap (...)
• 67 La Borderie, Arthur de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Landévennec, 1 : Texte, op. cit., p. 149 [ (...)
• 68 La Borderie, Arthur de (dir), Cartulaire de l’abbaye de Landévennec, 1 : Texte, op. cit., p. 75, et (...)
• 69 La Borderie, Arthur de, « Le cartulaire de Landévennec », Annales de Bretagne, t. 4 (1889), p. 363- (...)
• 70 Merdrignac, Bernard, « Aux “extrémités de la Gaule”, la Cornouaille », [à paraître].

16C’est ici, pour la première fois, que la Cornubia fait son apparition dans l’hagiographie bretonne64. Le père Marc Simon remarque pertinemment que le copiste du manuscrit (xi^e siècle) du Cartulaire de Landévennec conservé à la bibliothèque municipale de Quimper (BM 16, f° 69) paraît avoir hésité en rencontrant ce nom sur son modèle. Il a donc réservé l’espace voulu pour inscrire une forme longue plus courante de son temps (Cornugillensium? Cornugalliae ?) avant de revenir compléter la racine cornu-, écrite dans un premier temps, par la terminaison –bie, au génitif, et remplir le blanc restant par un trait ondulé65. Ce souci de fidélité au texte original de la part du copiste est l’indice de ce que la forme Cornubia du toponyme appartient bien au vocabulaire de Wrdisten et implique de la part de celui-ci une perception à grande échelle de la « frontière de la Cornouaille », assimilée de son temps aux limites du Poher66. En effet au bout de trois années passées sur l’îlot de Tibidy, à l’embouchure de la rivière du Faou, la communauté naissante franchit miraculeusement l’« océan profond » (la mer d’Iroise ?)67 pour s’installer enfin sur le site paradisiaque de Landévennec qui se trouve bien sur la rive cornouaillaise de la rade de Brest. Pourtant, ultérieurement, l’hagiographe passe à la petite échelle en affirmant que le pouvoir de Grallon le Grand s’étendait sur toute la Bretagne (II, 12 : Britanniae tenebat sceptrum) alors qu’il gratifie trois chapitres plus loin (II, 15) ce personnage historico-légendaire des titres de Cornubiensium rex et de moderator Cornubiorum68. Pour résoudre cette apparente contradiction, Arthur de La Borderie supposait gratuitement ici une interpolation du xi^e siècle69. Sans doute vaut-il mieux s’en tenir au texte. Wrdisten prend toute la population de Bretagne pour des Cornouaillais (ou plus exactement ici des « Cornoviens » : Cornubienses/Cornubii) dans la mesure où les rois bretons de son temps sont issus du Poher, assimilé à la Cornouaille70.

• 71 Coumert, Magali, « Le peuplement de l’Armorique… », op. cit., p. 38. Cf. Raison du Cleuziou, Jacque (...)
• 72 Chédeville, André,Guillotel Hubert, La Bretagne des saints…, op. cit., p. 85. Couffon, René, « Les (...)
• 73 La Borderie, Arthur de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Landévenec. 1 : Texte, op. cit., p. 13, I, (...)
• 74 La Borderie, Arthur de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Landévenec. 1 : Texte, op. cit., p. 43-44, (...)

17Plus de deux siècles et demi après les Carmina d’Aldhelm (dont l’œuvre était appréciée à Landévennec71), voici qu’affleure donc à son tour dans la littérature hagiographique de Bretagne continentale le binôme Cornubia/Domnonia. Wrdisten laisse entendre, comme on vient de le voir, que la Domnonée était divisée en pagi72. En effet, le livre I de la Vita localise dans le « pays de Goëlo » (I, 4 : pagus Velamensis ; recte : Velaviensis) l’île Laurea (Lavrec, dans l’archipel de Bréhat) où Fracan, le père de son héros, conduit celui-ci pour le placer sous la férule de saint Budoc73. Alors que le jeune saint achève sa formation scolaire, il fait son apparition pour ressusciter Maglus, le « jockey » (puer) de son père, victime d’une chute mortelle, à l’occasion d’une course hippique organisée entre ce dernier et Riwal, « duc de Domnonée », « pour savoir lequel de leurs chevaux était le plus rapide74 ».

• 75 Il n’est pas à exclure que ce chapitre I, 18 soit l’un des vestiges (parmi quelques autres : I, 14, (...)
• 76 Carrée, André et Merdrignac, Bernard (dir.), La Vie latine de saint Lunaire, Landévennec, CIRDoMoC, (...)
• 77 Fleuriot, Léon,Les Origines de la Bretagne, Paris, Payot, 1980, p. 209.
• 78 Carrée, André, Merdrignac, Bernard (dir.), La Vie latine de saint Lunaire…, op cit., p. 11-18. Cf. (...)

18L’intervention de Riwal et l’association de ce « chef » breton avec la Domnonée (Domnoniae ducis)75 retiennent ici l’attention. En effet, la production hagiographique et les listes généalogiques ultérieures76 font de ce personnage le principal dirigeant de la « grande migration bretonne » (celle des saints) « en Domnonée77 ». La Vita de saint Lunaire (xi^e-xii^e siècles, mais dont subsistent des fragments d’une version des ix^e-x^e siècles78) évoque explicitement, sans mentionner la Domnonée, la fondation d’un royaume double :

• 79 Carrée, André et Merdrignac, Bernard (dir.), La Vie latine de saint Lunaire…, op. cit., p. 158, § 2 (...)

« Il y eut en Bretagne, de l’autre côté de la mer, un homme nommé Riwal qui fut le chef des Bretons de part et d’autre de la mer jusqu’à sa mort79. »

• 80 Ibidem, p. 145, § 13 : Rex autem Gillebertus qui illo regnabat tempore in Frantia similiter et in B (...)
• 81 Fleuriot, Léon,Les Origines de la Bretagne…, op. cit., p. 189-190
• 82 Je retiens la datation proposée par Morice, Yves, L’abbaye de Landévennec…, op. cit., p. 123. Cf. D (...)

19Léon Fleuriot faisait grand cas d’une indication de cette même Vita relative au « roi Gillebert [= Childebert] qui en ce temps là régnait en France ainsi qu’en Bretagne80 ». La proposition lui semblait susceptible d’apporter des précisions sur le statut politique de cet espace transmanche dans la première moitié du vi^e siècle81. Toutefois, sous la forme Rigimael, on retrouve Riwal dans la Vita Guenaeli Longior. Ce document a « toutes les chances d’appartenir à la seconde moitié du ix^e siècle, au plus tard au tout début du x^e siècle82 ». Or, en rapportant le débarquement de saint Guénaël et de ses compagnons dans la péninsule, c’est à la tête de la Cornouaille que l’hagiographe place ce personnage omniprésent dans les sources contemporaines :

• 83 Morvannou, Fanch, Saint Guénaël. Études et documents, Brest, CRBC – Landévennec, CIRDoMoC, Britanni (...)

« On toucha enfin le rivage désiré et l’on aborda à une terre appelée la Cornouaille. Le roi qui régnait sur cette terre s’appelait Rigimael83. »

• 84 Merdrignac, Bernard, « Aux “extrémités de la Gaule”, la Cornouaille », [à paraître].
• 85 Evans, John Gwenogvryn, Rhys, John, Text of the Book of Llan Dav Reproduced Diplomatically from the (...)
• 86 Evans, John Gwenogvryn, Rhys John, Text of the Book of Llan Dav…, op. cit., p. 131 : Facto ab illis (...)

20L’explication la plus simple serait, bien entendu, de postuler que Domnonée et Cornouaille se réclamaient confusément d’une même origine historico-légendaire. Mais on ne doit pas écarter pour autant l’hypothèse qui ferait ici de Cornugallia une appellation s’étendant à l’ensemble de la Bretagne. C’est ce sens que revêt en effet le plus souvent ce toponyme chez les auteurs francs contemporains84. De même, selon la Vita de saint Oudocée (Euddogwy) compilée dans le Livre de Llandaf (Liber Landavensis – troisième décennie du xii^e siècle), Budic, le père du héros, « natif de Cornouaille continentale » (Cornugallia) aurait été « expulsé de son pays » et serait « venu avec sa flotte en Démétie (Dyded) où il aurait épousé une princesse locale85 ». À la mort de leur roi, les habitants de sa région natale de Cornouaille (de natiua sua regione Cornugallia) l’auraient rappelé pour qu’il prenne le pouvoir. « Il emmena sa femme enceinte et toute sa famille, dirigea sa flotte vers son pays, et régna sur toute l’Armorique86 ». C’est donc ici encore à toute la péninsule que s’applique le nom de Cornugallia.

• 87 La Borderie, Arthur de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Landévenec. 1 : Texte, op. cit., p. 1 : In (...)
• 88 Poulin, Joseph-Claude, L’Hagiographie bretonne…, op. cit., p. 64.

21De son côté, Wrdisten, qui qualifie saint Guénolé de cornugillensis dans l’intitulé de la préface de sa Vita longior 87, n’écrit-il pas pourtant, comme on l’a vu plus haut, que Grallon, roi des « Cornoviens », détenait la suprématie sur l’ensemble de la Bretagne ? On en vient dès lors à soupçonner en filigrane de la carte bipartite de la Bretagne tracée par l’abbé de Landévennec une situation plus complexe, issue d’un passé en cours de recomposition. En somme, comme l’écrit pertinemment Joseph Claude Poulin, toute la question revient à déterminer si cette documentation « reflète » la mémoire des origines bretonnes ou si elle la « fonde88 » ?

• 89 Coumert, Magali, « Le peuplement de l’Armorique… », op. cit., p. 40-41.

22C’est pourquoi le chapitre I, 2, qui relate la migration des parents du saint en Petite Bretagne en prélude à la naissance de Guénolé doit à présent faire l’objet d’une analyse approfondie. Il est indispensable de citer ce texte en entier et d’en proposer une traduction qui constitue déjà en soi – par les choix opérés et assumés – un des fondements du commentaire qui s’impose. En effet, si, comme on serait en droit de le déduire des considérations précédentes, l’hagiographe avait décalqué anachroniquement la géographie politique de la Bretagne de son temps sur la situation en Grande-Bretagne à l’époque d’Aldhelm89, il resterait à rendre compte de ses hésitations (dont atteste une cacographie dans les manuscrits alors que le nom de Domnonia était familier aux copistes) pour définir le territoire britannique contrôlé par le « roi de Bretagne » Catovius donné dans la Vita comme le cousin de Fracan, le père du futur saint.

• 90 de Smedt, Charles, « Vita S. Winwaloei primi abbatis Landevenecensis, auctore Wurdestino, nunc prim (...)

23La copie la plus ancienne (BnF, lat. 5610A – x^e-début xi^e s.) de la Vita major Winwaloei porte la proposition : Cuius etiam predicti regis erat terraNomńe [avec un i abréviatif au dessus de l’n] dicta. En éditant cette Vita, le Bollandiste Charles de Smedt transcrit cette abréviation en Nomniae (« La terre de ce roi susdit était appelée Nomniae »). Il y voit une forme fautive de Domnoniae, ce qui implique que l’hagiographe viserait ici la Domnonée insulaire90. L’abréviation provient à coup sûr de l’original puisque le copiste du manuscrit de Quimper, (Bib. mun. Quimper, 16 – milieu xi^e siècle) du Cartulaire de Landévennec a pour sa part développé celle-ci en nomine (comme si le i suscrit se rapportait à la lettre « m »). En intervertissant ainsi malencontreusement les jambages du n et du m, il se montre moins heureux (mais tout aussi consciencieux) que, plus loin, lorsqu’il rétablit la forme Cornubie portée probablement par son modèle.

• 91 La Borderie, Arthur de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Landévenec. 1 : Texte, op. cit., p. 189.
• 92 Poulin, Joseph-Claude, L’Hagiographie bretonne…, op. cit., p. 412.
• 93 La Borderie, Arthur de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Landévenec. 1 : Texte, op. cit., p. 104.

24Cette lectiodifficilior a la préférence d’Arthur de La Borderie sous prétexte que Nomniae ne ressemble nullement à Domnoniae. Il suppose donc, en note, que la leçon Nomnie du manuscrit latin 5610A de la BnF provient « sans doute d’une mauvaise lecture de l’original » et en déduit que le remanieur a « fortement travaillé » ce passage. Mais pour aboutir à une traduction qui se tienne du texte latin cujus cum etiam predicti regis terra nomine dicta (« le pays du roi susdit qui avait pris son nom de celui de ce prince »), l’érudit régionaliste est contraint de manipuler celui-ci en lui infligeant de sérieuses corrections grammaticales, quitte à remplacer cuius par eius91. En évitant prudemment de trancher, Joseph-Claude Poulin remarque cependant que la leçon nomine s’accorde « avec le passage correspondant du livre iii, i, 2 » (De Fracano)92. L’argument n’est pas probant. En effet, ce vers 16, Coepit habere locum modo cujus nomine dictum (« il entra en possession de ce lieu qui est maintenant appelé de son nom »)93, a pour sujet Fracan et fait ici écho à l’installation de celui-ci, à Ploufragan, la ploue qui porte le nom « de son inventeur » (ab inventore nuncupatum), et non pas au royaume de Catovius.

• 94 La Borderie, Arthur de, « Le cartulaire de Landévennec », Annales de Bretagne, t. 4 (1889).
• 95 Evans John Gwenogvryn, Rhys John, Text of the Book of Llan Dav, op. cit., p. 132 : Venit divina uox (...)
• 96 Doble, Gilbert Hunter, Evans, Daniel Simon,Livesof the Welsh saints, Cardiff, University of Wales P (...)
• 97 Chédeville, André,Guillotel, Hubert, La Bretagne des saints…, op. cit. p. 71-75. Sans parler du Pay (...)

25Pour justifier son hypothèse, Arthur de La Borderie a donc été obligé de supposer gratuitement que « Catoui avait donné son nom à son petit royaume qui se serait appelé, par exemple, Bro Catoui (Patria Catouii) ou de quelque nom analogue et n’a laissé nulle trace dans les documents historiques venus jusqu’à nous ; mais des petits royaumes bretons du v^e siècle, combien n’y en a-t-il pas dans le même cas94 ? » L’argument n’est pas aussi fantaisiste qu’il pourrait sembler au premier abord. C’est ainsi que la Vita Oudocei qui relate, comme nous l’avons vu plus haut, le retour de Budic, père de saint Oudocée, dans son pays natal pour y reprendre le pouvoir dont il avait été spolié, préciseun peu plus loin, que « la Cornouaille fut ensuite appelée Cerniu Budic95 ». Quoique l’information ne soit pas confirmée par ailleurs, il est possible que l’hagiographe ait enregistré ici une appellation contemporaine des événements qu’il évoque confusément96. L’apposition du nom d’un chef (Budic) à la dénomination ethnique (Cerniu) de son territoire n’a rien d’aberrant. C’est ainsi que le Vannetais est devenu le Bro Erec (« Pays de Waroc »)97.

• 98 La Borderie, Arthur de, « Le cartulaire de Landévennec… », op. cit., p. 309-310 et n. 3.
• 99 En fait, l’étymologie n’est pas assurée. Cf.Jankulak, Karen, « Dumnonii », dansSnyder, Christopher (...)
• 100 La Borderie, Arthur de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Landévenec. 1 : Texte, op. cit., p. 7 : I, (...)
• 101 Poulin, Joseph-Claude, L’Hagiographie bretonne…, op. cit., p. 415 qui « ne partage pas l’optimisme  (...)
• 102 Afin de ne pas relancer un débat hors de propos ici, je ne maintiens pas le qualificatif « populair (...)
• 103 .Thomas, Charles, And Shall These Mute Stones Speak ? op. cit., p. 132-134.

26Toutefois, il est beaucoup plus logique (et plus économique) de suivre le père Charles de Smedt et de prendre la forme Nomn[i]e de la version originale pour une variante du nom de la Domnoniae insulaire. Laconstruction grammaticale de la proposition est ainsi bien moins acrobatique. L’argument d’Arthur de La Borderie selon qui « étymologiquement » la syllabe Domn- est « la plus caractéristique98 » du nom de la Domnonée n’est pas dirimant99, à condition d’admettre que Wrdisten (qui réserve par ailleurs la forme correcte du toponyme à la Domnonée continentale) a pu reproduire ici une forme aberrante relevée dans l’une de ses sources manuscrites. C’est à cette dernière que ferait allusion la phrase d’amorce du premier chapitre de la Vitalongior : « L’île de Bretagne, d’où procéda jadis, à ce qu’on rapporte communément, l’auteur de notre race100. » À l’encontre de ce qu’en pense Joseph Claude Poulin101, il est tentant de voir dans l’incise ut vulgo refertur102 la confirmation de ce que l’abbé de Landévennec avait à sa disposition des listes généalogiques. En effet, des déformations telles que Mannia, Manaw, Manan, Mynav, tout aussi aberrantes que la forme énigmatique Nomnia, se relèvent dans divers documents généalogiques gallois plus récents que la Vita, du moins sous leur forme actuelle (De situ Brecheiniauc ; Cognatio Brychan ; Boned y Saint ; Plant Brychan ; etc.) Dans la version qui nous est parvenue par l’intermédiaire d’un manuscrit du début xiii^e siècle, le De situ Brecheiniauc remonte au moins au xi^e siècle. Des arguments philologiques autorisent Charles Thomas à postuler l’existence d’une version primitive mise par écrit dès la fin du vi^e siècle103. Relevons, à titre d’exemples, quelques mentions parmi les fils de Brychan, éponyme du royaume gallois de Brycheinog (Brecknock), énumérés dans ce document :

• 104 Bartrum,Peter Clement, Early Welsh Genealogical Tracts…, op. cit., p. 15. Sur Berwin, possible avat (...)

11. (6) Kynon, filius Brachan qui sanctus est in occidentali parte predicte Mannie (« […] qui est saint dans la région occidentale de la Mannia susdite »).
11. (10) Berwyn filius Brachan in Cor[n]wallia104.

• 105 Bartrum,Peter Clement, Early Welsh Genealogical Tracts…, op. cit., p. 16 : Sepulchrum Brachan est i (...)
• 106 Thomas, Charles, And Shall These Mute Stones Speak ?…, op. cit., p. 163-180.
• 107 Bartrum,Peter Clement, Early Welsh Genealogical Tracts…, op. cit., p. 29.

27La même source ajoute enfin que « le tombeau de Brychan est sur l’île qui s’appelle Enys Brachan qui se trouve à côté de Mannia105 ». Charles Thomas identifie, arguments archéologiques à l’appui, ce site insulaire avec l’île de Lundy dans le canal de Bristol, en vue de la côte du Devon106. Ces traditions sont confirmées par la Vita de saint Nectan (xii^e siècle) qui fait de son héros le fils aîné de Brychan et donne sa propre liste des vingt-quatre fils et filles de Brychan en ajoutant que tous « furent saints par la suite, menant une vie érémitique en Devon, en Galles et en Cornwall107 ».

• 108 Doble, Gilbert Hunter,The Saints of Cornwall, vol. 5. Saints of Mid-Cornwall, Oxford, Holywell Pres (...)
• 109 Thomas, Charles, And Shall These Mute Stones Speak ?…, op. cit., p. 179.

28Le chanoine augustinien de l’abbaye de Hartland (Devon) qui a sans doute rédigé cette Vita était bien placé pour en actualiser le cadre géographique108 tandis que les compilateurs des généalogies galloises n’étaient apparemment pas en mesure d’identifier la région précise dont il s’agissait. Il n’y a pas lieu de débattre ici de l’historicité de ces indications. Par contre, force est d’admettre que celles-ci, à tort ou à raison, font état d’un mouvement de certains éléments des familles dirigeantes du pays de Galles au milieu du vi^e siècle en direction du sud-ouest de la Grande-Bretagne109 et, probablement, sur leur lancée vers la Bretagne continentale. Ce qui importe pour le présent propos c’est de constater que, sur ces manuscrits tardifs, ces variantes (qui comportent des confusions entre les jambages de « m » et de « n » du même ordre que celles infligées à la syllabe Nomn- dans la Vita Winwaloei) s’appliquent incontestablement ici aussi à la Domnonée insulaire.

• 110 Ibidem, p. 154.

29Comme le fait subtilement remarquer Charles Thomas, les déformations infligées au toponyme s’expliquent aisément par la réduction des contacts à partir du vii^e siècle entre le Brycheiniog et le Sud Ouest de la Grande Bretagne. Tout en conservant la mémoire d’une vaste entité territoriale englobant le Cornwall, le Devon et une large part du Somerset, les clercs gallois auraient perdu le souvenir du nom qui s’attachait à celle-ci durant la période post-romaine sous la forme latinisée de Damnonia110. En transcrivant (chacun à sa façon) un nom de lieu altéré qui n’évoquait rien pour eux, les deux copistes de la Vita longior de saint Guénolé ne nous auraient-ils pas mis sur la piste d’éventuelles sources généalogiques auxquelles aurait puisé l’hagiographe ?

• 111 Je reprends l’expression de Le Duc, Gwénaël, « Leoteren et le sinueux parcours des légendes », dans (...)
• 112 Poulin, Joseph-Claude, L’Hagiographie bretonne…, op. cit., p. 406-411.
• 113 La Borderie, Arthur de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Landévenec. 1 : Texte…, op. cit., p. 7 : I (...)

30Étant donnés les aléas de la tradition manuscrite, la fragilité d’une hypothèse paléographique fondée uniquement sur le développement d’une simple abréviation par suspension112 n’échappera à personne, non plus, en premier lieu, qu’au signataire du présent article. Mais la critique interne des premiers chapitres de la Vita vient conforter cette première intuition. En effet, voici déjà plus d’une quinzaine d’années, sur les indications du chanoine Jacques Raison du Cleuziou, nous avions remarqué que la formule « un homme illustre espoir d’une sainte lignée » (uir quidam illustris, spes prolis beatae) appliquée à Fracan par Wrdisten dans ce chapitre 2 du livre I formait diptyque avec la proposition qui ouvre le chapitre précédent (i, 1) : « L’île de Bretagne, d’où procéda jadis, à ce qu’on rapporte communément, l’auteur de notre race » (Britannia insula, de qua stirpis nostrae origo olim, ut vulgo refertur, processit113). Ces deux phrases font écho à un même passage de l’Énéide de Virgile (xii, 166-168) :

« Voici le vénérable Énée, souche de la race romaine/Avec son bouclier étincelant comme un astre et ses armes célestes/Et, près de lui, Ascagne, le second espoir d’une Rome majestueuse/Ils viennent du camp […]. » (Hinc pater Aeneas, Romanae stirpis origo/Sidereo flagrans clipeo et caelestibus armis/Et iuxta Ascanius, magnae spes altera Romae/Procedunt castris […].)

• 114 Ibidem, p. 104 : III, 2.
• 115 Virgile ferait allusion ici à Marcus Claudius Marcellus († 23 av. J-C), dont Auguste voulait faire (...)
• 116 Voir à présent : Coumert, Magali, Origine des peuples : les récits du haut Moyen Âge occidental (55 (...)
• 117 Cf. Rio Joseph, Mythes fondateurs de la Bretagne. Aux origines de la celtomanie, Rennes, Ouest-Fran (...)

31Le parallèle est intentionnel de la part de Wrdisten puisque, dans le second chapitre du livre iii versifié, il présente à nouveau Fracan : « Il y eut un homme de grand mérite descendant de la longue lignée des Bretons » (Vir fuit antiqua magni de stirpe Britonnum/Exortus meriti […]114) dans un vers où se décèle encore une réminiscence de l’Énéide (vi, 864) dont il prend soin de respecter la cadence : « Est-ce son fils, ou quelque descendant de sa longue lignée ? » (Filius, anne aliquis magna de stirpe nepotum115?). Somme toute, il n’y a rien d’exceptionnel à ce qu’un lettré du haut Moyen Âge relise l’histoire de son peuple à travers le prisme virgilien de la fondation mythique de Rome116. La tradition légendaire de l’origine troyenne des Bretons, descendants de Brutus, petit-fils d’Énée affleure déjà dans l’Historia Britonnum, attribuée à Nennius117. Mais l’abbé de Landévennec, en sélectionnant dans l’œuvre de Virgile le vocabulaire du lignage (stirpis origo; spes prolis, etc.) nous oriente à nouveau vers une enquête généalogique que de simples données paléographiques n’auraient peut-être pas suffi à nous engager à entreprendre.

• 118 Duine, François, Memento…, op. cit., p. 92 (§ 75). Poulin, Joseph-Claude, L’Hagiographie bretonne…,(...)
• 119 Lemasson, Auguste, Saint Jacut, son histoire, son culte, ses légendes, ses vies anciennes. Essai hi (...)

32Si Wrdisten reste délibérément discret sur « l’auteur de notre race », il est par contre plus disert sur la personnalité de Fracan, « espoir d’une sainte lignée », dont il fait l’époux de « Blanche surnommée “aux trois mamelles” parce qu’elle eut trois mamelles, conformément au nombre de ses fils » (Alba […] quae cognominatur Trimammis, eo quod ternas, aequato numero natorum, habuit mammas). Le nom d’Alba Trimamma est l’équivalent latin du breton Gwenn Teirbron (« aux trois seins »). Au xii^e siècle (?), la Vita de saint Jacut qui constitue un « rameau détaché » de celle de saint Guénolé118, souligne la correspondance : « Guen qui en latin se rend par Blanche » (…quod latine sonat Candida)119.

• 120 Bartrum,Peter Clement, Early Welsh Genealogical Tracts…, op. cit., p. 57.

19. « saint Catvan d’Enlli fils d’Eneas ledevic o Lydaw et de Gwenn teirbron fille d’Emyr Llydaw sa mère » (Catvan sant yn Enlli m. Eneas ledevic o Lydaw, a Gwenn teirbron merch Emyr Llydaw Gwenn teirbron merch Emyr Llydaw y vam)120.

• 121 Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein…, op. cit., p. 346-347.
• 122 Bartrum,Peter Clement, Early Welsh Genealogical Tracts…, op. cit., p. 63 : 58. Llonyaw llawhir [Llo (...)

33Le nom d’Emyr Llydaw (« Empereur de Bretagne ») porté par le père de sainte Gwenn n’apporte guère d’éclaircissement. Le terme gallois Llydaw correspond à l’ancien nom breton de l’Armorique Letau (Letavia, le « plat pays » en latin) qui s’est prêté à des confusions (délibérées ou non) avec le Latium. Emyr est un titre dérivé du latin imperium qui s’applique à n’importe quel chef breton121. C’est ainsi que le comte de Bretagne Alain Fergant (1084-1117) apparaît lui aussi dans une entrée ultérieure de la même compilation généalogique comme un fils d’Emyr Llydaw122.

• 123 Bartrum,Peter Clement, Early Welsh Genealogical Tracts…, op. cit., p. 131.
• 124 Merdrignac, Bernard, « L’Énéïde et les traditions anciennes… », op. cit., p. 202-203 (cette traduct (...)
• 125 Calan, Charles de, « Essai sur la chronologie des rois et des saints de Bretagne insulaire », Mémoi (...)
• 126 Loth, Joseph, Les Noms des saints bretons, Paris, Champion, 1910, p. 51. Une inscription lapidaire (...)

34Par contre, la mention d’Enéas comme l’époux de Gwenn donne, évidemment, un autre relief aux citations virgiliennes dans la Vita longior de saint Guénolé. L’explication de Peter Clement Bartrum selon qui Gwenn aurait pu être mariée deux fois ne tient pas123. En effet l’expression ledevic o Lydaw signifie littéralement « le Breton armoricain de Bretagne armoricaine124 ». On peut donc se demander s’il ne s’agit pas d’un surnom s’appliquant à Fracan ; d’autant que saint Catvan d’Ynys Enlli (Bardsey Island ; Gwynedd, pays de Galles) dont le Bonedd y Saint fait le filsGwenn Teirbron et d’Emyr Llydaw a été confondu avec Guethenoc, l’un des deux frères aînés de Guénolé selon la Vita de celui-ci. Les deux noms ont le même sens, aussi ont-ils pu être pris l’un pour l’autre125. Cadvan (« homme de combat ») est probablement le nom, et Guethenoc (« qui combat ») le surnom126. Ce faisceau de convergences est trop serré pour ne pas conforter l’hypothèse d’une assimilation entre Fracan et Eneas ledevic o Lydaw.

• 127 Bartrum,Peter Clement, Early Welsh Genealogical Tracts…, op. cit., p. 45 : 10. […] Cado m. Gereint (...)

35Quel que soit le sens dans lequel se sont produits ces échanges, l’écho que rencontrent les allusions de Wrdisten au livre XII de l’Énéide dans les listes généalogiques d’outre Manche nous autorise donc à y voir davantage que de la coquetterie stylistique de la part de l’hagiographe. Il est donc légitime de prendre en compte ces sources insulaires pour identifier la « terre » du roi breton Catovius, cousin de Fracan, d’après la Vita longior. En effet, cet « homme très célèbre selon le siècle » (uiri secundum seculum famosissimi) figure dans les listes généalogiques insulaires et continentales. Cado (Cadwy) apparaît dans l’AchMorgan ab Owain (« Ascendance de Morgan ab Owain » [† 974] : Morgan hen, éponyme du Morgannwg, Glamorgan, Pays de Galles) transmise par un manuscrit de la fin du xiv^e siècle (Jesus College Ms 20, dont la source est antérieure à 1200). Il est présenté comme le fils et successeur de Gereint à la tête de la Domnonée insulaire. Ce dernier serait lui-même fils de Cynwawr (= Conomor), descendant de Cynan, fils d’Eudaf Hen (Conan Mériadec et Octavius, chez Geoffroy de Monmouth127).

• 128 Mabillon, Jean, ASOSB,saec. iii, vol. 1, p. 301-302 : Rivalus Britanniae dux, filius fuit Derochi, (...)

37« Rival, duc de Bretagne était le fils de Deroch, fils de Withol, fils d’Urbien, fils de Cathov, fils de Gerenton. Ce Rival, venu des Bretagnes d’outre-mer avec de nombreux navires prit possession de toute la petite Bretagne à l’époque de Clothaire, roi des Francs qui était le fils du roi Clovis128 ».

• 129 Sur Riwal [Rivelen/Rivallon] revendiqué comme ancêtre fondateur à la fois par les familles domnonée (...)
• 130 Bartrum,Peter Clement, Early Welsh Genealogical Tracts…, op. cit., p. 65.
• 131 Cf.supra n. 23. Voir Kerlouégan, François, Le De excidio Britanniae de Gildas…, op. cit., p. 502-50 (...)
• 132 Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein…, op. cit., p. 140 (triade 52) et p. 142, n.

38Toutefois Riwal n’apparaît pas dans la généalogie insulaire129. La suture entre la liste galloise et la généalogie bretonne s’effectue trois générations avant lui au niveau d’Urbien que la Vita de saint Winoc donne, par contre, comme le petit-fils de Gerenton. Cet Urbien est en effet identifiable avec Erbin, le père de Gereint selon l’AchMorgan ab Owain. En outre, le Bonedd y Saint, fait d’Erbin le fils de Custenin Gorneu130qui est vraisemblablement, comme nous l’avons suggéré plus haut, le même personnage que le prince de Domnonée Constantin, admonesté par Gildas au début du vi^e siècle131. Confusément, une triade galloise transmise par un manuscrit du premier quart du xiv^e siècle fait de « Goreu, fils de Custennin » (Goreu vab Kustenin) le cousin du roi Arthur qui aurait libéré ce dernier de prison à trois reprises. Rachel Bromwich note à ce propos que ce sont de telles légendes relatives à Custenin Gorneu qui ont pu amener Geoffroy de Monmouth et le Brut gallois à rattacher artificiellement Arthur à la dynastie de Devon (Arthur m. Uthur, m. Custennin, etc.)132.

• 133 Ibid., p. 356-358. Cf. Jankulak, Karen, notice “Geraint” dans Snyder, Christopher A., Early Peoples (...)
• 134 Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein…, op. cit., p. 347-348. Cf. Chédeville, André,Guillotel, Hub (...)
• 135 Greg. Tur., HF., V, 16 : De interitum Macliavi - In Brittanis haec acta sunt. Macliavus quondam et (...)

39De même, le conte arthurien gallois Geraint vab Erbin qui présente son héros comme le cousin du roi Arthur fait aussi mention d’Erbin et de son père Custennin. Toutefois, selon Rachel Bromwich, l’influence l’Historia Regum Britanniae (vers 1135) de Geoffroy de Monmouth est ici nettement perceptible. En effet, un poème intitulé Gereint fi[lius] Erbin (ix^e-xi^e siècles ?) qui rapporte la mort du héros à la bataille de Llo[n]gborth (Langport, Somerset ?) à la tête « des braves de la terre de Domnonée [= Diwneint] » signale la présence d’Arthur à ses côtés, mais ne fait pas état de liens de parenté entre eux133. On sait que le récit du xii^e siècle en moyen gallois fait écho au roman Erec et Enide de Chrétien de Troyes. Dans les deux versions, l’héroïne porte le même nom (Enid / Enide : personnification de la ville de Vannes : Gwened, en Breton134). Mais le nom d’Erec qui tient la place de Geraint dans l’œuvre du romancier champenois, dérive de celui de Waroc, éponyme du Broerec (« Pays de Waroc » = Vannetais) dont les circonstances de la conquête sont relatées par Grégoire de Tours135.

• 136 Guillotel, Hubert,« Les origines du ressort de l’évêché de Dol… », op. cit., p. 53. Contra,Poulin, (...)
• 137 Duine, François, « Vie antique et inédite de saint Turiau, abbé-évêque de Dol », Bull. et Mém. de l (...)

40En outre, d’une Bretagne à l’autre, des légendes hagiographiques concordent pour associer Gereint aux routes maritimes trans-Manche. La Vita de saint Turiau (rédigée entre 859 et 866136 ?) montre ce saint évêque de Dol prévenu par une vision miraculeuse du décès de Geren, « son ami d’outremer137 » :

• 138 Ibidem,p. 40, § 9 : illico miserunt cum nautis rete [= ratem] in mare ut experientiam de huiusce ha (...)

« Aussitôt ils mirent un bateau à la mer avec des marins pour vérifier ce miracle ; au milieu de la mer (in mari medio) ils rencontrèrent des envoyés annonçant le décès de l’ami de l’homme de Dieu138. »

• 139 Doble, Gilbert Hunter, « Saint Gerent, patron of Gerrans », dans The Saints of Cornwall, vol. 3 : T (...)
• 140 Davies, Wendy, An Early Welsh Microcosm: Studies in the Llandaff Charters, London, Royal Historical (...)
• 141 Duine, François, Mémento…, op. cit., § 117, p. 135, n. 2. Cf.Doble, Gilbert Hunter, « Saint Gerent, (...)
• 142 Loth, joseph, « La vie de saint Teliau d’après le Livre de Landaf », Annales de Bretagne, t. 9 (190 (...)
• 143 Ibidem, p. 439 : Nam de una regione procreati fuerant, et unius linguae uiri et simul cum beato Dub (...)
• 144 Loth, joseph, « La vie de saint Teliau d’après le Livre de Landaf », op. cit., p. 438-439.
• 145 Doble, Gilbert Hunter, « Saint Gerent, patron of Gerrans »,op. cit., p. 86-87.
• 146 Sur la portée de ce terme, voir Picard, Jean-Michel, « De principatu : organisation ecclésiastique (...)
• 147 Loth, joseph, « La vie de saint Teliau d’après le Livre de Landaf », op. cit., p. 442-444.

41Une Vita de saint Teilo incluse dans le Livre de Llandaf comporteun épisode évidemment démarqué du précédent139. On sait qu’afin étayer les prétentions du diocèse de Glamorgan face aux contestations des évêchés voisins de Hereford et Saint-David’s (Mynyw)140, l’auteur de ce texte, Étienne, frère de l’évêque Urbain (1107-1134), a pris le parti de délocaliser son héros (qui était en fait le patron Llandeilo Fawr, Carmarthenshire, Pays de Galles) sur le siège épiscopal de Llandaf où il aurait succédé à saint Dubrice141. Pour échapper à l’épidémie de « peste jaune » (548)142, Teilo doit se réfugier en Armorique auprès de Samson, archevêque de Dol143. Au bout de sept ans et sept jours (septem annis ac septem mensibus), l’épidémie ayant cessé, le saint est averti par un ange que le « roi Geren » qui l’avait bien accueilli lors de son passage en Cornouaille (ad Cornubiensem regionem) et qui l’avait pris pour confesseur était mourant144. Le saint évêque prend donc la mer pour lui apporter le viatique comme il s’y était engagé. À mi-route (in medio maris), son navire croise celui que Geren avait envoyé pour lui rappeler sa promesse. Naviguant de conserve, les deux bateaux parviennent au port appelé Din Gerein (Gerrans, Cornwall ? – Cardigan, Pays de Galles145 ?). Le roi décède muni des derniers sacrements et est inhumé dans le sarcophage (sarcofagum) importé miraculeusement par Teilo à cet effet. Le saint rejoint ensuite son siège épiscopal et exerce jusqu’à sa mort « le principat146 sur toutes les Églises de l’ensemble de la Bretagne méridionale » (pricipatum tenens super omnes ecclesias totius dextralis Britanniae)147.

• 148 Duine, François, « Vie antique et inédite de saint Turiau », op. cit., p. 35-36, § 5 : une place es (...)
• 149 Tanguy, Bernard, « Les premiers temps médiévaux », op. cit., p. 93 ; Jankulak, Karen, notice « Corn (...)

42Tandis que l’auteur de la Vita de saint Teilo situe explicitement en Cornubia (Cornubiensem regionem) le royaume de Geren conformément à la géographie politique de son temps, celui de la Vita de saint Turiau se contente de le placer « outre mer » (trans mare). Toutefois, Constantin, « roi d’outre-mer » (regem ultra marinum)qui fait aussi de lafiguration dans cette même Vita (et en qui l’on reconnaît Custennin Vendigeit [« le Béni »], c’est à dire Constantin de Domnonée), est ici le fils de Peterni de Corvio (« Patern de Cornwall »)148. Le copiste auvergnat du manuscrit de Clermont (xiii^e-xiv^e siècles) qui contient cette version de la Vita n’a manifestement pas saisi de quelle région de Grande-Bretagne il s’agissait. Mais en imposant la restitution de Cornovio, il apporte involontairement une précieuse indication relative au texte original puisque la forme Cornovia (directement dérivée de l’ethnonyme des Cornovii de l’Antiquité tardive) est antérieure à la forme Cornubia, latinisation médiévale du celtique Kernow/Kernyw149.

• 150 Aldhelmi Opera. MGH, AA, 15, p. 480 : Domino gloriosissimo regni occidentalis sceptra gubernanti.
• 151 Cf. supra, n. 25.
• 152 […] Ine 7 Nun his mæg gefuhton wiþ Gerente Wala cyninge.Par commodité, j’ai consulté, le 28 juillet (...)
• 153 Cassard, Jean-Christophe, « Sur le passé romain des anciens bretons », Kreiz. Études sur la Bretagn (...)
• 154 Somozène, Hist. eccl., lib.ix, 13 ; Zozime, Hist. rom., lib. VI, 5 (trad. Fleuriot, Léon, Les origi (...)
• 155 Heinzelmann, Martin, La première Vita sanctae Genovefae. Recherches sur les critères de datation d’ (...)
• 156 Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein…, op. cit., p. 25-26 et n. (triade 14).
• 157 Bourgès, André Yves, « Commor entre le mythe et l’histoire : profil d’un “chef” breton du vi^e siècl (...)
• 158 Greg. Turon., Hist. Franc., IV, 4 : De Brinctanorum comitibus. Chanao quoque Brittanorum comes tres (...)

43Plusieurs membres de la lignée royale de Domnonée ont donc dû porter ce nom de Gerent/Gerenton. Le mieux attesté historiquement est le Geruntius († après 710), « maître très glorieux du royaume d’Occident150 », destinataire d’une lettre d’Aldhelm. Ce dernier est par ailleurs, comme on l’a vu, le premier auteur à faire mention de la Cornubia insulaire151. Gerent roi des Bretons (Gerente Wala cyninge), combattu en 710 par Ina (688-726), roi de Wessex, selon la Chronique anglo-saxonne, est probablement le même personnage historique, ou du moins lui est-il sans aucun doute apparenté152. Ce roi du début du viii^e siècle et ses divers homonymes qui se rencontrent au fil des sources plus ou moins légendaires n’atteste-t-il pas de l’enracinement dans l’île d’une branche de la gens des Gerontii, « souche de la tige des rois bretons de Domnonée », se demande Jean-Christophe Cassard153. Sans doute convient-il de rattacher « à cette famille d’anciens officiers romains et chrétiens » le général britto-romain Gerontius qui a suivi – avant de se soulever contre lui – l’usurpateur Constantin III (407-411)154, confondu ultérieurement dans les sources britanniques avec l’empereur Constantin le Grand (306-337), voire avec Custennin Vendigeit ? D’autres membres potentiels de cette même grande famille interviennent sur le continent durant l’Antiquité tardive. Ainsi, le nom de Gerontia est-il porté par la mère de sainte Geneviève, membre influente de la curie parisienne, dont le père est un haut dignitaire romanisé d’origine franque155. C’est ce qui fait l’intérêt de la triade galloise qui compte Gereint mab Erbin au nombre des trois Llyghessavc (« navigateurs » ; « possesseurs de navires » ; cf.irl.loingsech : « seafarer », « pirate », « exile ») de l’île de Bretagne156, au même titre que Marc mab Meirchyavn qu’André Yves Bourgès a proposé, avec des arguments convaincants, d’identifier à Marc Conomor, mentionné dans la Vita de saint Paul Aurélien rédigée à Landévennec en 884 par Wrmonoc, disciple de Wrdisten157. On voit en lui un avatar du « comte » breton Chonomor impliqué dans les événements rapportés par l’Historia Francorum158 et du « chefétranger » (externusiudex) Commor de la Vita de saint Samson.Dès lors, n’est-il pas significatif de retrouvercelui-ci, sous la forme Kynwawr, parmi les prédécesseurs deGereint selon l’AchMorgan ab Owain qui a retenu jusqu’ici notre attention ?

• 159 Bartrum,Peter Clement, Early Welsh Genealogical Tracts, op. cit., p. 65 : Kyngar a Iestin a Cattw a (...)
• 160 Pearce, Susan M. The Kingdom of Dumnonia : Studies in History and Tradition in South Western Britai (...)
• 161 Carney, James, Studies in Irish Literature and History, Dublin Institute for Advanced Studies, 1979 (...)
• 162 Doble, Gilbert Hunter, « Saint Carantoc », The Saints of Cornwall, vol. 4 : Newquay, Padstow & Bodm (...)
• 163 Kelly, Susan, « A Note on Arthur’s Round Table and the Welsh Life of Saint Carannog », Folk Lore, v (...)
• 164 Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein…, op. cit., p. 297.

44Le nom de Cado (Cathov), le fils de Gereint d’après cette même source et la généalogie de saint Winoc, se retrouve sous la forme Cattw (= Gadwr, Gadw, Gadwy, Gadw) dans une variante de ces listes transmise par le Bonedd y Saint où se relève par ailleurs l’entrée consacrée à Catvan, Enéas ledewic et Gwenn Teirbron. Ici aussi Kynvar (Conomor) figure au nombre de ses ancêtres159. Cado a probablement joui de légendes analogues à celles dont a été gratifié Gereint puisqu’il figure dans les listes de héros du Rêve de Ronabwy (Breudwyt Ronabwy) et du Rêve de Macsen Wledig (Breudwyt Maxen)160. La Vita Ia Carantoci (début xii^e siècle) qui combine des données relatives au saint gallois Carannog et au saint irlandais Cairnech161 fait régner Cato en association avec Arthur à Dindrarthou (?), sur le territoire de Carrum (Carhampton, Somerset) à l’embouchure de la Severn162. Ce dernier dérobe l’autel du saint afin d’en faire une table qui pourrait bien être à l’origine du motif de la table ronde163. Chez Geoffroy de Monmouth, Cador, dux Cornubie (dans le Brut gallois : yarll Kernyw, etc.), est l’allié du roi Arthur, probablement par suite d’une confusion avec Cadyw m. Gereint164.

• 165 Doble, Gilbert Hunter, « Saint Carantoc… », op. cit., p. 36.
• 166 Duine, François, Mémento…, op. cit., p. 116, § 102 ; Doble, Gilbert Hunter, « Saint Cadoc », The Sa (...)
• 167 Doble, Gilbert Hunter, « Saint Carantoc… », op. cit., p. 58-62.
• 168 Maître, Léon, de Berthou, Paul (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Sainte-Croix de Quimperlé. 2^e édit (...)
• 169 Chadwick, Henry Munro, « Vortigern », dans Chadwick, Nora Kershaw (dir.), Studies in. Early British (...)
• 170 Selon l’Historia Britonnum qui prétend ici (iii, 47) s’appuyer sur un Liber beati Germani (perdu ?) (...)
• 171 Gildas, DEB, 23 : Tum omnes conciliarii una cum superbo tyranno caecantur.
• 172 Bartrum,Peter Clement, Early Welsh Genealogical Tracts…, op. cit., p. 44.
• 173 La bibliographie sur saint Cadoc est considérable. Sur son culte dans le secteur de Llancarfan, Pay (...)
• 174 Tanguy, Bernard, « De la Vie de saint Cadoc à celle de saint Gurthiern », Études Celtiques 26 (1989 (...)
• 175 Maitre, Léon, Berthou, Paul de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Sainte-Croix de Quimperlé…, op. ci (...)

45Quelques indices stylistiques pourraient permettre d’attribuer la rédaction de cette Vita de saint Carantoc à Lifris165, « archidiacre de Glamorgan et magister de saint Cadoc de Nantcarvan » (Llancarfan, Morgannwg, Pays de Galles), fils de l’évêque Herwald de Llandaf, († 1104). Cet hagiographe à qui l’on doit une Vita de saint Cadoc dans la seconde moitié du xi^e siècle166 était certainement en contact étroit avec le Cornwall167 comme avec la Cornouaille continentale, et notamment avec l’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé (fondée vers 1050). Il rapporte en effet un épisode concernant l’île Cado(Inis Catbodu) où ce monastère détenait un prieuré (Enes Cadvod, en Belz, sur la rivière d’Etel : in quadam insula in flumine quod Ectell nominatur). Une confusion avec un saint Cadbodu local rend vraisemblablement compte de l’attribution de cette légende à saint Cadoc. En tout cas, Gurheden, qui a compilé (entre 1118 et 1127) le Cartulaire de Quimperlé explique qu’il ne dispose plus de cette Vita de saint Cadoc, parce qu’un prêtre appelé Judhuarn l’avait emportée furtivement au-delà de la Vilaine et était décédé avant de la restituer168. Bernard Tanguy a démontré, d’autre part, que la longue généalogie qui ouvre, dans ce cartulaire, la Vita de saint Gurthiern, fondateur légendaire de l’abbaye, recyclait des éléments issus de la légende de Vortigern169, responsable de l’invasion anglo-saxonne selon l’Historia Britonnum attribuée à Nennius170 et dont le nom (que Gildas paraphrase probablement en latin par l’expression superbus tyranus : « grand chef » ; « chef orgueilleux »)171 correspond à une forme ancienne de celui de Gurthiern. Mais surtout, ce chercheur a établi que l’essentiel de cette généalogie provenait des « extraits » de celle de saint Cadoc (Llyma weithon ach Cattwc Sant172) copiés dans le même manuscrit (Jesus College Ms 20) qui comporte aussi l’AchMorgan ab Owain. Pourquoi le « roi de Bretagne » Cado (Catovius) n’aurait-il pas bénéficié – à l’instar de Vortigern assimilé à saint Gurthiern – d’une légende « à partie double » (si l’on veut bien nous passer l’expression) grâce à une confusion avec le saint panceltique homonyme173 ? Il n’y a pas lieu de reprendre ici un commentaire détaillé de la généalogie de saint Gurthiern174. Ce qui importe à l’auteur de la Vita, c’est de mettre le passé historico-légendaire de la Grande-Bretagne au service du culte de la Croix à laquelle est dédiée l’abbaye de Quimperlé en remontant jusqu’à « Maximien fils de Constant, fils de Constantin, fils d’Hélène qui eut à ce qu’on dit la Croix du Christ » (en passant par Kynan, un avatar du légendaire Conan qui n’est pas encore surnommé Mériadec, mais qui fait ici son entrée dans la littérature bretonne pour ne plus en sortir)175.

• 176 Merdrignac, Bernard, « Généalogies et secrets de famille », dans Lemoine, Louis etMerdrignac, Berna (...)
• 177 S’il était grammaticalement possible de retenir la variante legitur fournie au ch. I, 2 par le ms 1 (...)

46Ces chassés-croisés entre générations, ces anachronismes et ces incohérences apparentes d’une liste généalogique à l’autre attestent de ce que, durant des siècles, on n’a cessé de puiser, au gré de la conjoncture, dans un fonds commun à la Bretagne et la Grande-Bretagne176. C’est pourquoi le rappel par Wrdisten des liens de parenté entre Catovius et Fracan, le père de son héros, les allusions implicites de l’hagiographe à l’« ancêtre de notre race » qu’il pare paradoxalement de la gloire virgilienne, sans les reprendre à son compte (ut vulgo refertur177), ne sont certainement pas gratuits. Les traditions auxquelles celui-ci se réfère devaient être assez largement partagées pour qu’il ne soit pas nécessaire d’en dire davantage. Sa discrétion nous oblige toutefois à nous en tenir au stade de l’hypothèse. L’« ancêtre de notre race » ne serait-il pas déjà quelque prototype de Conan Mériadec, comme inciteraient à le supposer les développements ultérieurs de la généalogie de Cado et l’assertion d’Albert Le Grand qui fait de Fracan le neveu du « valeureux et magnanime Prince Conan Mériadek » ? Pour une fois, le savoureux compilateur des Vies de saints de la Bretagne Armorique (1637) n’aurait-il pas mis dans le mille ?

• 178 Le Grand, Albert, Les Vies des Saints de la Bretagne Armorique, Quimper, J. Salaün, 1901, p. 59, ci (...)

« Conan Meriadek […] en récompense des services que luy avoit faits son beau frère Derdon (naguère lors décédé) fit à son fils Fragan espouser une noble et riche dame nomée Gven, c’est-à-dire Blanche, leur donnant le gouvernement des contez de Leon et Cornoüaille […]178. »

• 179 La Lande de Calan, C. de (dir.), Le Baud P. Chroniques et Ystoires des Bretons, t. 2, Nantes, 1910, (...)
• 180 Tanguy, Bernard, Dictionnairedes noms de communes, trèves et paroisses du Finistère…, op. cit., p.  (...)
• 181 Coumert, Magali, « Le peuplement de l’Armorique », op. cit., p. 41-42.
• 182 La Borderie, Arthur de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Landévennec, 1 : Texte, op. cit., p. 75-76 (...)
• 183 Cf. Giot, Pierre Roland, Guigon, Philippe, Merdrignac, Bernard, Les Premiers Bretons…, op. cit., p. (...)
• 184 J’emprunte le terme à Poulin, Joseph-Claude, L’Hagiographie bretonne…, op. cit., p. 366.

47En délocalisant le culte de Guénolé en Léon, à l’encontre de la Vita du ix^e siècle qui situe l’établissement de la famille de Fracan dans la baie de Saint-Brieuc, Albert le Grand suit une tradition « léonarde » déjà attestée dans la première version des Chroniques et Ystoires des Bretons (vers 1460-1480) de Pierre Le Baud179 qui place la naissance du saint au manoir de Lesven à Plouguin (Finistère Nord)180. En inscrivant anachroniquement la source médiévale qu’il paraphrase dans le réseau seigneurial de son temps, l’hagiographe dominicain du xvii^e siècle actualise en quelque sorte les « subdivisions territoriales » (Cornubia et Domnonia) tracées par son prédécesseur bénédictin du ix^e siècle. Mais en rapportant la Cornubia au « dernier royaume britonnique indépendant au sud-ouest de la Grande-Bretagne » (jusqu’en 875), Wrdisten entendait-il pour autant proposer aux comtes de Poher « une autre présentation de leur pouvoir, soutenant leur totale indépendance du pouvoir franc181 » ? Comment concilier un tel projet (« indépendantiste » avant la lettre) avec la mise en relief dans l’œuvre de l’abbé de Landévennec du diplôme (818) concédé par Louis le Pieux (814-840) à son prédécesseur Matmonoc ? Par l’intermédiaire de ce dernier, ce sont « tous les évêques et tout l’ordre ecclésiastique de Bretagne » qui sont visés et les prescriptions impériales ne valent pas que pour « le monastère susdit », mais sont applicables « dans tous ceux qui [lui] sont soumis et dans les autres182 ». Bref, il y a lieu, au contraire, de considérer Landévennec comme l’un des foyers de rayonnement de l’idéologie carolingienne dans le regnum breton du ix^e siècle183. Le « télescopage184 » des traditions cornouaillaises et domnonéennes qui caractérise les listes généalogiques (manifestement corrompues par les copistes ultérieurs) sur lesquelles se fonde implicitement, nous a-t-il semblé, la Vita longior de saint Guénolé vient donc étayer anachroniquement une géographie politique qui ne se soucie pas de reconstitution historique, mais dont on peut se demander dans quelle mesure elle se met au service de cette idéologie en légitimant le pouvoir des protecteurs de Landévennec.

• 185 Ricœur, Paul, Temps et Récit, t. 3, Paris, Le Seuil, 1985 [rééd. Paris Seuil, coll. « Point », 1991 (...)
• 186 Ricœur, Paul, La Mémoire, l’histoire, l’oubli, Paris, Le Seuil, 2000, p. 366-369.
• 187 Voir, à propos des concepts de « représentance » et de « lieutenance », les réflexions pertinentes (...)
• 188 Marrou, Henri-Irénée, De la Connaissance historique, Paris, Le Seuil, 1954, p. 36, citéparDosse, Fr (...)

49On conçoit que l’histoire se soit longtemps montrée réticente devant ce type de sources. L’anachronisme est à l’historien ce qu’était la langue pour Ésope, le meilleur et le pire à la fois. « Péché mortel », selon Lucien Febvre, puisqu’il est illusoire de prétendre combler le fossé entre le passé et le présent ; felix culpa (« heureuse faute ») cependant, comme le chante l’Exultet de la liturgie pascale, en ce qu’elle est révélatrice du gouffre insondable qui sépare le présent du passé ! Les considérations sur l’épistémologie de l’histoire en vogue depuis quelques décennies (re)découvrent que les historiens ne posent sur les « traces » du passé que les questionnements du présent. Comment en irait-il autrement ? Le passé est mort, et bien mort ; il ne saurait être question de le ressusciter ; tout au plus peut-on se le représenter. « Le présent réinvestit ce passé à partir d’un horizon historique détaché de lui. Il transforme la distance temporelle morte en “transmission génératrice de sens”185 ». Du point de vue de Paul Ricœur, cette notion même de « trace » rend présent le passé en termes de « représentance » ou de « lieutenance186 ». Cela va sans dire, peut-être mieux encore en le disant (surtout quand c’est bien dit187). En fait, « de même qu’en mathématiques la grandeur du rapport est autre chose que chacun des termes mis en relation, de même l’histoire estla relation, la conjonction, établie, par l’initiative de l’historien, entre deux plans de l’humanité, le passé vécu par les hommes d’autrefois, le présent où se développe l’effort de récupération de ce passé au profit de l’homme, et des hommes d’après. Nous ne pouvons isoler, sinon par une distinction formelle, d’un côté un objet, le passé, de l’autre un sujet, l’historien. Si on la dépouille de ses outrances polémiques et de ses formulations paradoxales, la philosophie critique de l’histoire se ramène finalement à la mise en évidence du rôle décisif que joue, dans l’élaboration de la connaissance historique, l’intervention active de l’historien, de sa pensée, de sa personnalité188 ».

• 189 Dumville, David N., History and Pseudo-Histories of the Insular Middle Ages, London, Aldershot, 199 (...)
• 190 La Borderie, Arthur de (dir.), Cartulaire de l’abbaye de Landévenec. 1 – Texte, op. cit., p. 81-82, (...)

50En ce domaine non plus, les hagiographes médiévaux ne sont pas en reste. Comme l’indique le terme hagiographia (« Écriture sainte »), ceux-ci font de l’histoire sainte au présent, en donnant sens à un passé qu’ils se représentent à la lumière de la Bible et à travers le filtre des auteurs classiques. Le concept d’« histoire de synthèse » (synthetic history;synthetic pseudo-history) forgé par les chercheurs d’outre-Manche pour définir ce légendaire historicisé189 est particulièrement approprié ici. Les synchronismes artificiels ainsi effectués au prix d’anachronismes permettent de valider l’histoire locale en calibrant celle-ci sur l’histoire universelle qui acquiert de ce fait en retour son certificat de naturalisation (ou son brevet d’inculturation, si l’on préfère). Wrdisten se réfère à l’Énéide et au livre de l’Exode dans l’Ancien Testament. Il qualifie de « cornouaillais » (cornugillensis) son saint patron qu’il présente – au même titre que Gradlon et Corentin – comme l’un des « trois flambeaux » qui faisaient resplendir « les sommets de la Cornouaille(Cornubiae)190 ». Mais, pourtant, les liens de famille qu’il invoque pour rehausser le prestige de son héros se rattachent à des noms omniprésents dans la documentation ultérieure qui associe ceux-ci (Catov, Riwal) à l’émigration bretonne en Domnonée. Ils sont revendiqués par la suite comme ancêtres fondateurs aussi bien par les lignages domnonéens que par leurs homologues cornouaillais (tant en Grande-Bretagne qu’en Bretagne continentale).

• 191 Coumert, Magali, « Le Peuplement de l’Armorique… », op. cit., p. 42.

51La clé de ce paradoxe se trouve peut-être dans les hésitations dont témoignent les manuscrits de la Vita. La première fois qu’il a rencontré le terme Cornubia appliqué à la Cornouaille continentale, on dirait que le copiste du manuscrit de Quimper [Bib. mun. Quimper 16] a été tenté instinctivement d’y substituer la forme Cornugallia plus usuelle pour lui. Alors que le nom de Domnonia appliqué à la partie septentrionale de la péninsule est encore familier aux deux copistes, l’un comme l’autre se montrent incapables d’identifier correctement la Nomnia insulaire sur laquelle règne Catovius. Bref, si la rétroprojection de la bipartition de la Bretagne à son époque sur la situation du temps de Guénolé avait été l’objectif de Wrdisten, on devrait conclure à un échec de sa part, puisqu’elle ne fait plus d’effet sur ses successeurs du xi^e siècle191.

• 192 Merdrignac Bernard, « Folklore and Hagiography : a Semiotic Approach to the Legend of the Immortals (...)
• 193 Merdrignac, Bernard, « Le glaive à deux tranchants et l’âge des saints », dans Les saints bretons e (...)

52La solution tient sans doute à la place centrale occupée par le récit de fondation du monastère et à l’insistance de l’hagiographe sur la situation de son abbaye qu’il dépeint littéralement comme le paradis sur terre. Après qu’ils aient traversé « les pays domnonéens » pour atteindre « la frontière de la Cornouaille », l’installation du saint et ses compagnons sur l’îlot de Tibidy (réplique du monastère de l’île Lavrec d’où a essaimé cette petite communauté) illustre une conception pénitentielle du monachisme héritée des Pères du Désert. La traversée miraculeuse de l’« océan profond » pour prendre pied « en Cornouaille » sur le site de Landévennec est rapportée explicitement au passage de la mer Rouge par les Hébreux sous la conduite de Moïse. Cet arrière-plan pascal est renforcé par les réminiscences de l’Exultet dans la description de la ruche monastique (II, 6) et la légende des immortels de Landévennec (II, 26)192. Pour Wrdisten, ces spéculations eschatologiques « tiennent lieu » (pour reprendre le concept de Paul Ricoeur) d’histoire sainte de son abbaye193.

• 194 Bardel, Annie, « Les premiers Bretons à Landévennec », dans Giot, Pierre-Roland, Guigon, Philippe, (...)
• 195  

53Toutefois, les apports de l’archéologie procurent une autre grille de lecture aux historiens d’aujourd’hui. En effet, les fouilles menées depuis 1978 par Annie Bardel sur le site de l’ancienne abbaye ont permis de dater dans une fourchette chronologique 470-535 l’une des tombes les plus anciennes du cimetière monastique et d’établir que les moines fondateurs avaient commencé par occuper une riche villa gallo-romaine, sans doute mise à leur disposition par une puissante famille qui en aurait été propriétaire194. Le modèle du monastère placé aux avant-postes de la chrétienté en pays de mission n’est donc pas le plus pertinent ici. Par contre, en pays celtiques (en Irlande notamment), les anciennes fondations monastiques se sont superposées aux lieux de pouvoir préexistants, excentrés en périphérie des royaumes pour contrôler les contacts et les échanges entre territoires mitoyens. C’est ce modèle qui se dégage plutôt du croisement des sources mises en question dans cet article. Les noms retenus par Wrdisten pour calibrer son récit sur l’histoire des origines bretonnes appartiennent à des familles impliquées dans l’émancipation de la Domnonée armoricaine par rapport à son homologue d’outre-Manche. La création d’un royaume subordonné de Cornouaille en Domnonée insulaire au bénéfice des éléments des familles dirigeantes de Cornouaille bretonne amenés à s’y replier à l’occasion de ces événements est une hypothèse que les listes généalogiques rendent plausible195. La fondation par Guénolé d’un monastère « aux confins » des regna qui se redéfinissent alors en Armorique prend dans cette perspective une portée qui échappait sans doute à l’hagiographe carolingien mais qui se décèle en palimpseste des Vitae composées par celui-ci à la gloire de son saint patron