وافق الاتحاد الآسيوي لكرة القدم على المعايير المحددة لمشاركة الاتحادات في مواسم 2011 و 2012.[1] تم اعتماد موعد القرار النهائي بعد اجتماع اللجنة التنفيذية في نوفمبر 2010.[2]
وفي 30 نوفمبر 2009، أعلن الاتحاد الآسيوي عن أكثر من 12 اتحاداً أبدوا رغبتهم بالمشاركة والانضمام إلى دوري أبطال آسيا، إضافة إلى العشرة اتحادات المشاركة حاليا. أعلنت سنغافورة انسحابها في وقت لاحق. وشملت القائمة الكاملة للاتحادات المرشحة للمشاركة على النحو التالي:
كان من المقرر أن تبقى خطة توزيع المقاعد كما في دوري أبطال آسيا لموسم 2011. بتغيير وحيد وهو استبعاد مقعد الاتحاد الفيتنامي في التصفيات ومنحه للاتحاد القطري لكرة القدم. على أن يتغير عدد المقاعد في نسخة 2013.[4] ولكن الاتحاد الآسيوي قرر من خلال المكتب التنفيذي في نوفمبر 2011 تعديل المقاعد وفقا لنتائج تقييم تحقيق معايير متطلبات دوري أبطال آسيا.[5]
تم تقييم ما مجموعه إحدى عشرة اتحادات عضوة (انظر أدناه) التي شاركت في دوري أبطال آسيا 2011 للمشاركة في دوري أبطال آسيا 2012. لم يتم تقييم الهند، التي لعبت في الملحق التأهيلي لدوري أبطال آسيا 2011، ونقلت إلى كأس الاتحاد الآسيوي.[6] لم يمكن تقييم الاتحادات الأعضاء الأخرى التي تطبق المعايير لكنها لم تحقق المعايير لبطولة دوري أبطال آسيا 2011 على الإطلاق لعام 2012.
† واحد من المقاعد المخصصة لأوزبكستان سوف يشارك في منطقة شرق آسيا.[5]
* أحد أندية الدوري الكوري الجنوبي وهو سانغجو سانغمو فينيكس ليس قادر على التأهل لدوري أبطال آسيا لأن الفريق ليس كيان تجاري ولا التعاقد مع لاعبيه بشكل مهني.[4]
** كان عدد الفرق المشاركة بالدوري الأسترالي الممتاز 2010–11 وهو الموسم المؤهل للأندية الأسترالية لدوري أبطال آسيا 11 فريق اما في الموسم الحالي فقد قلص عددها لعشرة فرق بعد أن تم حل نورث كوينلاند فوري. نادي ويلينغتون فينيكس هو نادي يقع في نيوزيلندا أحد الاتحادات الأعضاء في اتحاد أوقيانوسيا لكرة القدم ويتبع للدوري الأسترالي ولن يتمكن من المشاركة في البطولة.[7]
*** دوري السوبر الإندونيسي 2010–11 الموسم المؤهل للأندية الإندونيسية لدوري أبطال آسيا 2012، كان لديه 15 فريق، والدوري الإندونيسي الممتاز 2010–11 الدرجة الممتازة الحالية المعترف به من اتحاد إندونيسيا لكرة القدم لديه 13 فريق. ويوجد حالياً في إندونيسيا درجتان ممتازتان للدوري وهم الدوري الإندونيسي الممتاز ودوري سوبر إندونيسيا ولكن الاتحاد الإندونيسي لكرة القدم لا يعترف بالأخير.[6]
سوف يشارك مجموع 36 فريق في دوري أبطال آسيا 2012.[6]
28 فريق (14 في غرب آسيا و 14 في شرق آسيا) سوف يشاركون مباشرة في دور المجموعات.
10 فرق (5 في غرب آسيا و 3 في شرق آسيا بعد انسحاب لياونينغ هووين واستبعاد بيرسيبورا جايابورا) سوف يشاركون في الملحق التأهيلي، وسوف يتسم توزيعهم على جولتين. الفائزون الأربعة (2 في غرب آسيا و 2 في شرق آسيا) سيتأهلون مباشرة إلى دور المجموعات. الخاسرين من الدور النهائي للملحق التأهيلي سوف يدخلون دور المجموعات من كأس الاتحاد الآسيوي 2012. ولكن، الخاسرين في نصف النهائي بالملحق التأهيلي سيخرجون من جميع المسابقات الاتحاد الآسيوي، وذالك حسب تغيير من النسخ الماضية حيث كانوا يتأهلون لكأس الاتحاد الآسيوي.
مشاركون في دور المجموعات تلقائياً: منطقة غرب آسيا (المجموعات 1–4)
وصيف كأس الاتحاد الآسيوي 2011نادي الكويت فشل في تحقيق المعايير المرجوة من قبل الاتحاد الآسيوي للمشاركة في دوري أبطال آسيا 2012، ولذالك سيشارك مباشرة في كأس الاتحاد الآسيوي 2012. فائز كأس الاتحاد الآسيوي 2011، ناساف قرشي قد تأهل مباشرة إلى دور المجموعات استناداً لأدائهم على الصعيد المحلي.[6]
أقيمت قرعة دور المجموعات في كوالا لمبور، ماليزيا يوم 6 ديسمبر 2011.[7] أندية من نفس البلد لم يتم وضعهم في نفس المجموعة. تأهل أول وثاني كل مجموعة إلى دور خروج المغلوب.[7]
استناداً لنتائج القرعة لدور المجموعات، سيحدد جدول المباريات لدور الستة عشر كالتالي.[11] تلعب كل مواجهة بمباراة واحدة، يستضيفها الفائز من كل مجموعة (الفريق 1) ضد الوصيف من المجموعة الأخرى (الفريق 2).[7]
أقيمت قرعة ربع النهائي، نصف النهائي والنهائي في كوالا لمبور، ماليزيا يوم 14 يونيو 2012. وقد تم تحديد مواجهات ربع النهائي ونصف النهائي فضلاً عن المضيف المحتمل للنهائي.[7]