"Waar is zuster Gabrielle?": VRT NWS onderzoekt verdwijningszaak in Dendermonde uit 1982 in nieuwe podcast
In 1982 verdween zuster Gabrielle uit het Sint-Vincentiusklooster in Dendermonde. Rond haar verdwijning hangt al 40 jaar een waas van mysterie. Is ze vermoord door de priester-directeur van het klooster, omdat ze te veel wist over zijn geheime seksleven? En heeft het gerecht de zaak in de doofpot proberen te stoppen? VRT NWS zoekt het uit in een nieuwe podcastreeks, waarin de medezusters van Gabrielle voor het eerst over de zaak spreken.
Waar gaat de zaak over?
Op 5 maart 1982 zitten de leerlingen van de zesde Wetenschappelijke A te wachten op zuster Gabrielle, van wie ze de eerste twee uur les zouden krijgen. Wetenschappelijk tekenen. Zuster Gabrielle was ook hun klastitularis en zou enkele weken later tijdens de paasvakantie met hen op Italiëreis gaan. Maar ze komt niet. De meisjes wachten een tijdje, en gaan dan aan het secretariaat melden dat zuster Gabrielle er niet is.
De andere zusters herinneren zich dat Gabrielle er ook niet was bij de ochtendmis in de kapel. Maar dat gebeurde wel vaker. En Gabrielle had de avond ervoor een stevige aanvaring gehad met de priester-directeur van het klooster. Hij was de studiezaal van de zusters binnen gestormd, had wat papieren naar Gabrielle gegooid en geroepen dat het gedaan moest zijn. Zij was weggestapt. Daarna had niemand haar nog gezien.
Enkele dagen later krijgen de leerlingen te horen dat zuster Gabrielle ziek is en niet met hen op Italiëreis zal gaan. Nog later horen ze dat de zuster het klooster verlaten heeft omdat ze verliefd was geworden op de Italiaanse buschauffeur die altijd meeging op hun reis. Niemand gelooft het echt.
Beluister hier de eerste aflevering van de podcast:
1. De afbraak
Wie was zuster Gabrielle?
Zuster Gabrielle werd geboren als Germaine Robberechts in 1926. Toen ze 18 was, ging ze in het klooster. Generaties Dendermondse meisjes leerden haar kennen als leerkracht wetenschappelijk tekenen en esthetica.
Een buitenbeentje ook. Zuster Gabrielle laat leerlingen muziek draaien tijdens de les, ze durft al eens op café te gaan en speelt op een drumstel in een kelder van de school. “Maar wel een echte, gelovige zuster”, benadrukken oud-leerlingen.
Gabrielle is ook een van de weinige zusters die met de auto kunnen rijden. Zo wordt ze ook de vaste chauffeur van priester-directeur Gaston Mornie.
Wat kan er gebeurd zijn?
Jarenlang blijft het stil rond de verdwijning van zuster Gabrielle. Het klooster blijft volhouden dat ze zelf vertrokken is. Het gerecht verspreidt een opsporingsbericht, en gaat zoeken in ziekenhuizen en rusthuizen.
Gabrielles familie blijft aandringen op een grondig onderzoek. Volgens hen zou ze nooit zomaar uit het klooster vertrekken en al zeker niet zonder haar familie iets te laten weten. Haar moeder zweert dat ze niet zal sterven voor ze weet wat er met haar dochter gebeurd is. De moeder overlijdt uiteindelijk in 1999. Ze is dan 105 en weet nog altijd niet waar Gabrielle is.
In 1990 heropent het gerecht het onderzoek. Al snel vermoeden de speurders dat priester-directeur Mornie meer moet weten. De man geeft toe dat hij homoseksueel is, dat hij veel sekspartners heeft en dat Gabrielle hem anonieme briefjes stuurde om hem aan te manen daarmee te stoppen. Mogelijk was ze ook financieel gesjoemel op het spoor gekomen.
Na meer dan een jaar onderzoek zijn de politiemensen ervan overtuigd: Gaston Mornie heeft zuster Gabrielle vermoord. Maar hij blijft dat ontkennen en een lichaam wordt niet gevonden. Mornie wordt door de kerk op een zijspoor gezet en uiteindelijk geïnterneerd nadat hij een jongen van 6 heeft aangerand. In 2011 overlijdt hij, zonder ooit bekentenissen af te leggen.
Waar is zuster Gabrielle?
In Dendermonde leeft het mysterie al meer dan 40 jaar. Is zuster Gabrielle verbrand in de verwarmingsketel van de school? Ligt haar lichaam begraven op een terrein achter de school, waar toen een bouwwerf was? In de pastorie van Mornie ligt haar lichaam alvast niet: in oktober 2021 gaat het gerecht er nog eens graven, na een tip van VRT NWS. Maar zonder resultaat.
BEKIJK - "Er was de avond tevoren een hevige ruzie geweest tussen haar en de pastoor over diens liederlijke leven", zegt regiojournalist Willy Van Damme op 20 oktober 2021 in "Het journaal" naar aanleiding van de graafwerken toen:
Een tweede vraag is waarom het gerecht zo lang getreuzeld heeft om naar de familie van zuster Gabrielle te luisteren. Die zei al meteen dat er iets ergs gebeurd moest zijn, maar het duurde acht jaar voor dat spoor ernstig werd genomen. En uiteindelijk werd de priester-directeur nooit in verdenking gesteld, gearresteerd of voor de rechter gebracht. Waarom niet?
Voor de nieuwe podcast “Waar is zuster Gabrielle” sprak VRT NWS met tientallen mensen: oud-leerlingen, vrienden en familie van de zuster, maar ook van de priester-directeur. Met politiemensen, het bisdom Gent en het parket-generaal. Maar ook de zusters van het Sint-Vincentiusklooster wilden voor het eerst over de zaak spreken. We doken ook in oude archieven. Brengen al die getuigenissen meer licht over de verdwijning van zuster Gabrielle?
