Проект создания «АО «РКЦ «Прогресс» совместно с Самарским аэрокосмическим университетом научно-образовательного малого космического аппарата «АИСТ», целью которого, в первую очередь, является подготовка высококвалифицированных специалистов для ракетно-космической отрасли, направлен на решение следующего ряда задач:

- разработка унифицированной малогабаритной космической платформы массой до 100 кг для проведения длительных (до 3-х лет) научных исследований, технологических экспериментов и реализации современных образовательных программ;

- создание информационного канала связи в радиолюбительских диапазонах частот с целью передачи информации учебного и научного характера из ВУЗов Самарской области в российские и зарубежные вузы;

- измерение магнитного поля Земли и отработка системы компенсации низкочастотной составляющей микроускорений на борту аппарата научной аппаратурой МАГКОМ;

- исследование поведения высокоскоростных механических частиц естественного и искусственного происхождения, с последующей оценкой воздействия потоков заряженных частиц на поверхность спутника и динамики изменения поверхностного заряда (научная аппаратура МЕТЕОР);

- экспериментальная отработка в космосе перспективных типов солнечных батарей отечественного производства, безударной системы отделения МКА от базового КА, многофункциональных несущих панелей, технологии попутного выведения МКА на рабочую орбиту с помощью тяжелого исследовательского КА-носителя и перспективных разгонных блоков;

- исследование в научных целях с непосредственным участием студентов Самарских вузов влияния ионосферы на радиосигналы, получаемые с борта МКА;

- отработка системы управления малогабаритными космическими аппаратами с использованием наземного комплекса управления (НКУ) типа ДОКА-Н.

Космическая платформа построена на базе командно-управляющей навигационной системы (КУНС) разработки НИЛАКТ (г. Калуга). КУНС выполняет 12 функций, обеспечивающих аппарату связь с Землей, навигацию, работу систем электропитания и терморегулирования, организацию и распределение команд, а также телеметрию. Корпус аппарата представляет собой параллелепипед, выполненный из силовых сотовых панелей с встроенными тепловыми трубами. Габаритные размеры МКА 470х560х480 мм, масса 39 кг. На панелях с внешней стороны размещены фотопреобразователи солнечных батарей из арсенида-галлия производства ОАО «САТУРН» (г. Краснодар), антенные устройства, датчики научной аппаратуры и крепежные элементы системы отделения. С внутренней стороны на термоплатах установлена бортовая аппаратура, аккумуляторная батарея, датчики телеметрии, пленочные нагреватели системы терморегулирования, кабельная сеть. Платформа рассчитана на неориентированный полет, однако наличие магнитометров, магнитной системы компенсации микроускорений и солнечных датчиков, установленных на всех гранях аппарата, позволяют осуществлять его пространственную ориентацию на орбите.

С малым космическим аппаратом «АИСТ» выполнен полный объем экспериментальной отработки, включавшей в свой состав проведение прочностных, вибрационных, тепловакуумных, электрорадиотехнических испытаний, а также конструкторско-доводочных испытаний системы отделения аппарата и испытаний наземного комплекса управления. Автономно испытаны: КУНС, солнечные батареи, научная аппаратура, система отделения. СГАУ разработан стенд для отработки магнитной системы компенсации микроускорений, регистратор ускорений МКА при его отделении от базового КА, проведены комплексные исследования характеристик вновь разработанных датчиков для регистрации микрометеоритов, потоков заряженных частиц и поверхностных зарядов на корпусе МКА. При этом произведено экспериментальное моделирование взаимодействия микрометеороидных частиц с помощью электростатического и плазменного ускорителей.

Разработана программа научных исследований с использованием научной аппаратуры и, собственно, космической платформы МКА «АИСТ». Эта программа базируется на долговременных (до трех лет) измерениях магнитного поля земли, оценке возможности учета его флуктуаций при работах по компенсации микроускорений аппарата. В программе отражена работа научной аппаратуры МЕТЕОР, использующей конструкцию аппарата, как цель для соударения с высокоскоростными микрочастицами естественного и искусственного происхождения, определен объем, телеметрических измерений в системах этектропитания и терморегулирования. Программа содержит ряд задач, связанных с прохождением электромагнитных волн через ионосферу, задач управления аппаратом, обмена информацией с другими университетскими НКУ, образовательных задач, задач популяризации космической техники и исследований космического пространства.

По темам проекта «АИСТ» было защищено 4 кандидатских диссертации 18 дипломных проектов, подготовлено свыше 50 публикаций. Ряд технических и программных решений предполагается использовать при разработке МКА «АИСТ-2», решающего как научно-образовательные задачи, так и задачи дистанционного зондирования земли с использованием ряда принципиально новых технических решений. Разработку этого аппарата в расширенной кооперации, с привлечением СамГУ, ПГУТИ планируется завершить в 2015году.

Летный образец малого космического аппарата «АИСТ» был установлен на борту космического аппарата «Бион-М» № 1, который был выведен на орбиту 19 апреля 2013 года. 21 апреля произошло отделение МКА «Аист» от КА «Бион-М» № 1, после чего МКА начал штатную работу на заданной орбите. Опытный образец малого космического аппарата «Аист» был успешно выведен на орбиту 28 декабря 2013 года в рамках испытаний РН «Союз-2» этапа 1в с блоком выведения «Волга» Телеметрическая информация с летного и опытного образцов «Аиста» регулярно поступает на командный пункт Центра приема и обработки информации «РКЦ «Прогресс».