Emmanuelle COLLAS-HEDDELAND

LE CULTE IMPÉRIAL DANS LA COMPÉTITION DES TITRES

SOUS LE HAUT-EMPIRE

UNE LETTRE D'ANTONIN

AUX ÉPHÉSIENS

Sous le Haut Empire, malgré une transformation radicale — plutôt qu'un déclin — de leurs activités politiques, les cités n'en ont pas moins gardé leurs institutions locales et leur tempérament. C'est dans les cités que naît un patriotisme civique et que se joue Γάγων, la compétition qui n'oppose plus seulement des athlètes, des rhéteurs ou des évergètes, mais, à travers eux, des cités. Ces rivalités furent particulièrement vives au Ier siècle avant notre ère, au moment où s'organisa en Orient le culte impérial provincial, et ceci jusqu'au nie siècle de notre ère.

Dans ce contexte, il m'a paru intéressant de relire un document découvert dans le Bouleuterion d'Éphèse dans la 2e moitié du xixe siècle et conservé au British Museum. Il s'agit d'une lettre adressée par Antonin le Pieux à la cité des Éphésiens, dans laquelle l'empereur règle personnellement un différend entre Éphèse, Pergame et Smyrne.

REG tome 108 (1995/2), 410-429.