פיניקס צילמה והרגישה מערבולות על מאדים

נחתת המאדים פיניקס צילמה לאחרונה כמה שדוני אבק מרקדים על פני המישורים הארקטיים אשר הורגשו כירידה בלחץ האוויר כאשר אחד מהם חלף ליד הנחתת

המערבולות המרימות את האבק היו צפויות באיזור זה, אך לא אותרו בצילומים קודמים של פיניקס. המצלמה הסטראוסקופית של פיניקס צילמה 29 תמונות של האופק המערבי והדרום מערבי ב-8 בספטמבר, בהמלך שעות הצהרים של היום המאדימאי ה-104. למחרת, לאחר שידור התמונות לכדור הארץ הבחינו חברי הצוות המדעי של הפיניקס מיד בשדוני האבק."היתה זו הפתעה לגלות שהשדונים נראים כל כך טוב שהם התאימו את עצמם לתהליך הצילום שלנו" אמר מארק למון מאוניברסיטת A&M בטקסס, המדען הראשי של המצלמה הסטיראוסקופית של פיניקס.

"לאחר שראינו צמד שדונים בדרך זו, ערכנו עיבוד נוסף ומצאנו שדוני אבק ב-12 מהתמונות. מדובר בלפחות שישה אירועי שדונים שהופיעו בתמונות, כמה מהם ביותר מתמונה אחת. הם משתרעים החל מקוטר של 2 מטרים ועד ל-5 מטרים.

"יהיה מעניין לעקוב בימים ובשבועות הקרובים כדי לראות האם יש הרבה שדוני אבק או שמדובר במקרה מבודד" אומר למון. צוות הפיניקס אינו חושש מנזקים כלשהם לנחתת כתוצאה מרוחות מסתחררות אלה. "האטמוספרה של מאדים כל כך דלילה, הרוחות שהחללית תרגיש נמצאים בתחום התכנון של הנחתת" אומר אד סדבי, מנהל תוכנית העמעבורת בחברת לוקהיד-מארטין מערכות חלל, שבנתה את החללית. "הנחתת קשיחה מאוד למעט חריג אחד- מערך קולטי השמש. "

מערכות הפיניקס מנטרות מדי יום אחר לחץ האוויר, ובאותו יום המצלמה ראתה שדוני אבק, ומד הלחץ מדד ירידה חדה יותר מאשר אי פעם. השינויים היו עדיין קטנים מהשינויים היומיים בלחץ האוויר בין שעות היום ושעות הלילה, אך בזמן קצר בהרבה.

"במהלך המשימה איתרנו אירועי מערובלת המפחיתים את לחץ האוויר למשך 20-30 שניות באמצע היום" אומר פיטר טיילור מאוניברסיטת יורק בטורונטו, קנדה, וחבר הצוות המדעי של פיניקס. "בשבועות האחרונים, ראינו הגברה מתמשכת וכעת נראה שהמערבולות הללו מספיק חזקות ויכולות להרים איתם אבק".

גורם מרכזי להתחזקות מערבולות האוויר הוא הגדילוב הבדלים בטמפרטורות בין שעות היום ושעות הלילה. בשעות היום עומדת הטמפרטורה באיזור הנחיתה של פיניקס על מינוס 30 מעלות צנלסיוס. באותו יום שבהם נמפו שידוני האבק, השבשבת של הנחתת העידה כי הרוח הגיעה למהירות של 5 מטרים בשניה. תמונות מחלליות המקיפות את מאדים העידו בעבר על קיומם של שדוני אבק באיזור שבו נחתה הפניקיס. "ציפינו לשדוני אבק, אך לא היינו בטוחים בתדירות הופעתם" אמר לסלי טאמפארי מ-JPL של נאס"א. "יכול להיות שהם נדירים ולפיניקס פשוט היה מזל. אנו נמשיך לחפש שדוני אבק באתר הנחיתה של הפיניקס בין אם הם נפוצים או לא."

שדוני האבק שצפתה בהם פיניקס עד כה קטנים בהרבה מאלו שצילם רכב המאדים ספיריט הנמצא בקרבת קו המשווה.

להודעה של החוקרים