a-

"Prefijo o partícula inseparable, un conglomerado de varios elementos germánicos y latinos."

En palabras derivadas del inglés antiguo, comúnmente representa el antiguo inglés an "en, dentro, hacia" (ver on (prep.)), como en alive, above, asleep, aback, abroad, afoot, ashore, ahead, abed, aside, el obsoleto arank "en filas," etc., formando adjetivos y adverbios a partir de sustantivos, con la noción de "en, en; ocupado en." En este uso es idéntico a a (2).

También puede representar el inglés medio of (prep.) "fuera, desde," como en anew, afresh, akin, abreast. O puede ser una forma reducida del prefijo del participio pasado en inglés antiguo ge-, como en aware.

O puede ser el intensivo inglés antiguo a-, originalmente ar- (cognado con el alemán er- y probablemente implicando originalmente "movimiento alejándose"), como en abide, arise, awake, ashamed, marcando un verbo como momentáneo, un evento único. A veces, estas palabras fueron reformuladas en el inglés moderno temprano como si el prefijo fuera latino (accursed, allay, affright son ejemplos).

En palabras de lenguas romances, a menudo representa formas reducidas de la palabra latina ad "a, hacia; para" (ver ad-), o ab "de, lejos, fuera" (ver ab-); ambas se habían reducido a a en el ancestro del francés antiguo alrededor del siglo VII. En algunos casos, representa el latín ex.

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED]

"Naturalmente sucedió que todos estos prefijos a- se confundieron en una idea confusa, y el resultado a- fue considerado vagamente como intensivo, retórico, eufónico, o incluso arcaico, y totalmente ocioso." [OED]

Elemento de formación de palabras que significa "lejos", del latín a "fuera, de, lejos de", la forma usual del latín ab ante consonantes (ver ab-). Como en avert, avocation. También es la a en a priori y la à en Thomas à Kempis, Thomas à Becket.

El prefijo que significa "no, sin", proviene del griego a-, an- "no" (el "alfa privativo"), de la raíz PIE *ne- "no" (fuente también del inglés un-).

En palabras del griego, como abysmal, adamant, amethyst; también parcialmente nativizado como un prefijo de negación (asexual, amoral, agnostic). La antigua palabra griega alpha privatum, que denota carencia o ausencia.

El griego también tenía una palabra alpha copulativum, a- o ha-, que expresa unión o semejanza, y es la misma palabra a- que expresa "juntos" en acolyte, acoustic, Adelphi, etc. Proviene de la raíz PIE *sem- (1) "uno; como uno, juntos con".