evolution

1620年代，“展开被卷起的东西的开口”，源自拉丁语 evolutionem（主格 evolutio）“（书籍的）展开”，是 evolvere 的动作名词，意为“展开”（参见 evolve）。

在医学、数学和一般写作中，以各种含义使用，包括“个体生物的成长和发展到成熟”（1660年代）。现代生物学中，物种的演化首次出现在苏格兰地质学家查尔斯·莱尔（Charles Lyell）的著作中，时间为1832年。查尔斯·达尔文（Charles Darwin）只在《物种起源》（1859年）的结束段落中使用了这个词一次，并更喜欢 descent with modification，部分原因是 evolution 已经在被废弃的18世纪胚胎发育的“小人”理论中使用过（这个名字最早由邦内特（Bonnet）在1762年提出），部分原因是因为它带有“进步”的意义，而达尔文的思想中并没有这种意义。但是，维多利亚时代的进步信仰占了上风（以及简洁的优势），达尔文之后的赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer）和其他生物学家普及了 evolution。