En el hinduismo, Naraka es el vocablo sánscrito correspondiente al inframundo. Literalmente significa ‘del ser humano’ (siendo nara: ‘varón’)...

Según el budismo, hinduismo, sijismo y yainismo, Naraka es un sitio de tormento.

Los Patalas o Narakas equivalen al purgatorio de la religión cristiana.

En el Naraka reina el dios Iama, a quien sirven muchos seres que se ocupan en distintos oficios, entre los cuales está el de seguir el curso de las enfermedades y apoderarse de las almas que han perecido en los combates y siniestros, presentándolas al tribunal de Yama.

En los Patalas hay un registro donde se anotan todas las acciones de los hombres, lo cual se tiene en cuenta para que las almas vayan a habitar uno u otro de los Patalas, según sus culpas.

Al estar las almas bajo el influjo de Maya (la ilusión), además del juicio recibido, sentirán recibir los correspondientes castigos apropiados a sus acciones pecaminosas. Los castigos que reciben los condenados son terribles, como los de hacer pasar al que se castiga por el ojo de una aguja, andar sobre el filo de un sable y con las manos atadas, exponer al condenado a los picotazos de los buitres y otras aves de rapiña, soportar grandes pesos, nadar en charcos de líquidos asquerosos, etc.

A diferencia del infierno cristiano, el castigo no es eterno, pero si el pecado es muy grande, puede incluso llegar a ser un periodo extremadamente largo, casi eterno, de varios kalpas; e incluso con reencarnaciones en el mismo infierno. Ya pasado el tiempo de purgación, o bien al cabo de una yuga (era), en que cambian las cosas, pasa el alma a habitar el cuerpo de un animal, luego el de otro y, si consigue un buen Karma, por fin, el cuerpo de un hombre, para así tener una nueva oportunidad de poder alcanzar la iluminación. Después de una serie de "metempsicosis", si siguió correctamente el Dharma, se une en el gran ser que es el alma universal del mundo.

• Naraka (नरक), en sánscrito
• Niraya (िनरय), en palí
• Nárók (นรก), en thai
• Neraka, en malayo).
• Naraku (奈落), en japonés
• Narak (나락), en coreano
• Nàlùojiā (捺落迦), en chino

En Malasia, la palabra Neraka (corrupción de Naraka) se adoptó para describir el infierno en idioma malayo, aunque la población es predominantemente musulmana.

Naraka se traduce generalmente al español como infierno (aunque sería más exacto ‘purgatorio’). Los variados infiernos hinduistas difieren del infierno de la tradición occidental en que la estancia en alguno de los infiernos ―aunque suela ser muy larga― no es eterna.

Según el hinduismo, un ser nace en un Naraka como resultado directo de su karma previo (la consecuencia de sus pensamientos, sus palabras y sus acciones), y residirá en él por un período determinado, hasta que su karma haya alcanzado su resultado final. Después de que su karma negativo termine y se agote, podrá renacer en alguno de los mundos superiores como resultado de un karma anterior que no había madurado todavía.

La mentalidad de un ser en el infierno correspondería a un estado de extremo terror, desamparo y angustia en un humano.

En el Garuda-purana (siglo VI d. C.) se representa de manera muy gráfica los sufrimientos que deben experimentar durante miles de años las personas que cometan pecados durante su vida en la Tierra.

• Narakas (budismo)
• Los nueve círculos del Infierno