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área llana de tierra cercana a un curso de agua, que experimenta inundaciones ocasionales o frecuentes De Wikipedia, la enciclopedia libre
Una llanura de inundación es la planicie que existe en torno a un curso de agua la cual se inunda recurrentemente. Las llanuras de inundación están delimitadas por las laderas del valle que alberga al curso de agua.[1] La recurrencia de las inundaciones que distinguen a la llanura pueden variar, de hecho si no ocurren con una frecuencia mínima no se les suele considerar como tal.[1] En zonas áridas se suele tener un criterio más amplio para definir llanuras de inundación permiéndose una frecuencia de inundación más baja en zonas que en húmedas.[1] Algunos elementos comunes en las llanura de inundación son meandros, brazos muertos, paleocauces, terrazas de río y un relleno de aluvión.[1] Es común que en zonas áridas o de altas pendientes se desarrollen abanicos aluviales en los márgenes de las llanuras de inundación.[2][3]
La acreción lateral de barras meándricas[nota 1] y la erosión lateral en la lado apuesto del río son procesos que dan forma a una llanura de inundación.[1][4] Sin embargo en ríos grandes la acreción vertical de sedimentos de inundación adquieren mayor importancia para la formación de la llanura.[1][4] La extensión de las llanuras de inundación puede estar determinada por lineamientos tectónicos.[5]
El flujo de aguas subterráneas en las llanuras de inundación es principalmente en dirección aguas abajo.[2]
Las llanuras de inundación más antiguas de las que se sabe de su existencia en antaño remontan al Paleoproterozoico según el registro geológico.[6] Las llanuras de inundación que antedatan a la emergencia de la vegetación terrestre en el silúrico tienen análogos modernos en las planicies costeras del sur de Islandia, alrededor del salar de Uyuni en Bolivia y en el valle de la Muerte en EE. UU.[6]
Las llanuras de inundación albergan ecosistemas diversos y productivos.[7][8] Se caracterizan por una considerable variabilidad en el espacio y el tiempo, lo que a su vez produce algunos de los ecosistemas más ricos en especies.[9] Desde el punto de vista ecológico, el aspecto más distintivo de las llanuras de inundación es el pulso de inundación asociado a las crecidas anuales, por lo que el ecosistema de la llanura de inundación se define como la parte del valle fluvial que se inunda y seca con regularidad.[10]
Las inundaciones aportan material detrítico rico en nutrientes y liberan nutrientes del suelo seco a medida que se inunda. La descomposición de las plantas terrestres sumergidas por las aguas de las crecidas se suma al suministro de nutrientes. La zona litoral inundada del río (la zona más cercana a la orilla) proporciona un entorno ideal para muchas especies acuáticas, por lo que la época de desove de los peces suele coincidir con el inicio de la crecida. Los peces deben crecer rápidamente durante la crecida para sobrevivir al posterior descenso del nivel del agua. Al retirarse las aguas de la crecida, el litoral experimenta floraciones de microorganismos, mientras que las orillas del río se secan y germinan plantas terrestres para estabilizar la ribera.[10]
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La biota de las llanuras de inundación tiene altas tasas anuales de crecimiento y mortalidad, lo que resulta ventajoso para la rápida colonización de grandes áreas de la llanura de inundación. Esto les permite aprovechar los cambios en la geometría de la llanura de inundación.[10] Por ejemplo, en las las llanuras de inundacións[11] los árboles son de crecimiento rápido y toleran las alteraciones radiculares. Los oportunistas (como las aves) se sienten atraídos por el rico suministro de alimentos proporcionado por el pulso de la inundación.[7]
Los ecosistemas de llanura aluvial presentan biozonas diferenciadas. La perturbación de los ecosistemas templados de llanuras de inundación por el humano a dificultado los intentos de comprender su comportamiento natural. Los ríos tropicales sufren menos el impacto humano y han servido de modelo para los ecosistemas de llanuras de inundación de zonas templadas, que se cree que comparten muchos de sus atributos ecológicos.[10]
Las llanuras de inundación semiáridas presentan una diversidad de especies mucho menor. Las especies están adaptadas a la alternancia de sequías e inundaciones. La desecación extrema puede destruir la capacidad del ecosistema de la llanura aluvial para pasar a una fase húmeda saludable cuando se inunda.[12]
Los bosques de llanura de inundación constituían el 1% del paisaje de Europa en el siglo XIX. Gran parte de ellos han sido talados por la actividad humana, aunque los bosques de llanura de inundación se han visto menos afectados que otros tipos de bosques, lo que los convierte en importantes refugios para la biodiversidad. Esto los convierte en importantes refugios para la biodiversidad.[8][7] La destrucción humana de los ecosistemas de las llanuras de inundación se debe en gran medida al control de las inundaciones,[10] al desarrollo hidroeléctrico (como los embalses) y a la conversión de las llanuras de inundación para uso agrícola.[8] El transporte y la eliminación de residuos también tienen efectos perjudiciales.[10] El resultado es la fragmentación de estos ecosistemas, lo que provoca la pérdida de poblaciones y diversidad[8] y pone en peligro los fragmentos restantes del ecosistema.[9] El control de las inundaciones crea un límite más nítido entre el agua y la tierra que en las llanuras de inundación no alteradas, lo que reduce la diversidad física.[10]Los bosques de las llanuras de inundación protegen las vías fluviales de la erosión y la contaminación y reducen el impacto de las crecidas.[8]
En Europa, a medida que uno se aleja del río, las comunidades vegetales sucesivas son vegetación de ribera (normalmente anual); juncos y carrizos; arbustos de sauce; bosque de sauces y álamos; bosque de robles y fresnos; y bosque latifoliado. Las perturbaciones humanas crean praderas húmedas[nota 2] que sustituyen a gran parte del ecosistema original.[13] Las biozonas reflejan un gradiente de humedad y oxígeno del suelo que a su vez se corresponde con un gradiente de frecuencia de inundación.[14] Los bosques primitivos de llanura aluvial de Europa estaban dominados por el roble (60%), el olmo (20%) y el carpe (13%), pero las perturbaciones humanas han cambiado la composición hacia el fresno (49%), con el arce aumentando hasta el 14% y el roble disminuyendo hasta el 25%.[8]
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