Guerra de las harinas

Causas de la violencia

Con ocasión de la cosecha de la primavera de 1775, las reservas de cereales se agotaron debido a que las nuevas cosechas no habían llegado todavía. En la primavera de 1775, la hambruna se manifiesta en este contexto nuevo: antes del edicto de Turgot, cada región habría enfrentado su propia penuria, de forma que algunos habrían sufrido una verdadera hambruna, mientras que otros habrían ahorrado y se habrían aprovisionado con precios estables. Con la liberalización, los granos podían salir de las regiones mejor abastecidas para ser destinados a las regiones más afectadas, lo que generó alzas importantes de precio en todas partes.

Los precios de los granos y del pan aumentaron brutalmente, y este incremento fue considerado como intolerable por la población más pobre. Por ello, fue seguido de una agitación popular importante que estuvo centrada en los mercados y en otros lugares de distribución de las harinas. Se propagaban rumores contra los «acaparadores» y los «monopolizadores». Este tipo de reacción popular contra los comerciantes fue una constante de las situaciones de hambruna, pero tomó un relieve particular cuando el gobierno se tornó hacia las teorías fisiocráticas y liberó el comercio.

Etapas de la revuelta

En 17 días, se contaron 180 conflictos en la cuenca parisina. Jean Nicolas constata 123 revueltas distintas,^[1] mientras que Bouton cuenta 313 ocurrencias, interpretadas tanto como movimientos «anárquicos» como la anticipación de una revuelta rural.^[2] Estas manifestaciones de la economía moral tomaron tres formas distintas:

• En las regiones exportadoras, se constatan tasaciones populares espontáneas y pillajes más o menos organizados. Los revoltosos denuncian las especulaciones, fuerzan a los propietarios a vender sus stocks en el mercado a un «precio justo», roban finalmente panaderías y almacenes y buscan restablecer los principios de la «economía moral».
• En las ciudades, se organizan de forma similar ataques de almacenes y panaderías.
• Finalmente, se ponen obstáculos a las vías de comunicación fluviales y terrestres en las regiones densamente pobladas. Se impide el transporte de trigo de ciertas provincias agrícolas a otras de alto poder adquisitivo. Las víctimas eran, generalmente, mercaderes o agricultores o, aún con más frecuencia, representantes directos del poder.

A menudo, las revueltas se dirigían contra los molineros mercantilistas o contra los consejeros de los parlamentos, como sucedió el 18 de abril en Dijon. El 27 de abril, el movimiento llega a las áreas densamente pobladas: en un primer momento Borgoña occidental, luego Beauvaisis y, finalmente, Beauce y Brie. Los sediciosos se encontraban frente a Versalles el 2 y el 3 de mayo, donde la multitud saqueó las panaderías de París. Luis XVI se mostró inquieto porque ciertas panfletos culpaban a sus allegados; sin embargo, las destrucciones estuvieron muy delimitadas. Los objetivos principales fueron los barcos que transportaban trigo, que fueron hundidos.

El retorno al orden

El orden fue restablecido por una doble acción gubernamental:

• Represiva, con la intervención de 25.000 soldados, 162 arrestos, la condena a la horca de dos sediciosos (en realidad, estas penas fueron reducidas por gracia real en condenas a las galeras y al destierro). En suma, estas medidas fueron relativamente simbólicas.
• De asistencia a la población con la organización del abastecimiento de las provincias en dificultades, así como por la obligación a los propietarios de stocks de vender sus productos a los precios impuestos. El rey multiplicó los mensajes a las masas campesinas, en particular, por intermedio del clero.

Cinco meses fueron necesarios para poner fin definitivamente a los disturbios, pero la mayor parte de las revueltas había cesado después del 11 de mayo de 1775.