Góndola es un tipo de vagón descubierto que se utiliza para transportar materiales a granel sueltos. Debido a sus paredes laterales bajas, las góndolas también son adecuadas para el transporte de cargas de alta densidad como placas o bobinas de acero, o artículos voluminosos como secciones prefabricadas de vías férreas. Las góndolas se diferencian de los vagones tolva en que no tienen puertas en el piso para vaciar la carga.

Los primeros vagones de góndola en América del Norte se desarrollaron en la década de 1830 y se utilizaron principalmente para transportar carbón. Las primeras góndolas eran poco más que flatcar con lados de madera agregados, y generalmente eran pequeñas: 30 pies (9,14 m) o menos de largo, y 15 toneladas cortas (13,4 LT; 13,6 t) o menos en peso.^[1] Estos vagones no se usaban mucho al principio, ya que solo podían ser descargados por trabajadores que sacaban la carga a mano, un proceso lento y laborioso. Alrededor de la década de 1860 se desarrolló una solución para este problema con la góndola de fondo fabatible, que tenía escotillas instaladas en el piso que podían abrirse en un destino, y los trabajadores usaban palas para dirigir la carga hacia las escotillas. Esta fue una mejora con respecto a las góndolas anteriores, pero aún requería una descarga manual.^[1]

Después de la guerra civil estadounidense, los avances tecnológicos, especialmente el desarrollo del acero, permitieron diseños de góndolas nuevos y más grandes. Las nuevas góndolas construidas con costados y marcos de acero (aunque se retuvo la madera para el piso, ya que era flexible y económica de reemplazar) a menudo se construían con longitudes entre 40 y 50 pies (12,19 y 15,24 m), y aumentaron gradualmente en capacidad desde alrededor de 30 toneladas cortas (26,8 LT; 27,2 t) hasta 70 toneladas cortas (62,5 LT; 63,5 t) a principios o mediados del siglo XX.^[1] Se empezaron a construir góndolas para fines especializados; dependiendo de la carga prevista, las alturas laterale pueden variar desde solo 2 pies (0,61 m) para productos a granel como arena, a 6 pies (1,83 m) o más para cargas como tuberías, 10 pies (3,05 m), o más para cargas ligeras como astillas de madera (en).^[1] Las góndolas cubiertas también se desarrollaron para cargas que debían protegerse de los elementos, como alimentos y acero recién fabricado.^[1] A partir de las décadas de 1950 y 1960, las góndolas de paredes altas se utilizaron para carbón, gracias a la construcción de vagones más fuertes y la invención de los dúmperes giratorios(en), que permitieron que estas góndolas se vaciaran automáticamente.^[1]