Constancio I

Primeros años

De origen ilírico,^[1] su vida de juventud nos es en gran parte desconocida. La Historia Augusta considera que Constancio era el hijo de Eutropio, un noble del norte de Dardania, y de Claudia, una sobrina de los emperadores Claudio II y Quintilo.^[5] Los historiadores modernos dudan de la veracidad de su conexión genealógica por parte de madre con los emperadores anteriores y consideran que podría tratarse de una invención de su hijo Constantino I con la finalidad de legitimar su dinastía,^[6] siendo su madre de orígenes humildes.^[1] Su padre, sin embargo, pudo haber sido el hermano de Eutropia, la esposa de Maximiano. En 272 casó con Helena, la madre de Constantino, cuyo origen exacto es discutido también por los historiadores.

Constancio fue miembro de los Protectores Augusti Nostri bajo el gobierno del emperador Aureliano y luchó en oriente contra la secesión del Imperio de Palmira.^[7] Se considera como una invención la posibilidad que apunta la Historia Augusta de que hubiera sido nombrado dux durante el gobierno de Probo,^[1][8] pero sí alcanzó el rango de tribuno en el ejército, y durante el gobierno de Caro alcanzó el puesto de Praeses, o gobernador, de la provincia de Dalmacia.^[9] Se ha conjeturado con la posibilidad de que cambiase de bando para apoyar al emperador Diocleciano justo antes de que este derrotara a Carino, el hijo de Caro, en la batalla del río Margus en julio de 285.^[10]

En el año 286 Diocleciano ascendió a su colega militar, Maximiano, hasta el rango de coemperador de las provincias occidentales,^[11] mientras que Diocleciano se encargaba de gobernar la parte oriental del imperio, comenzando el proceso que finalmente terminaría con la división del Imperio romano en dos mitades, el Imperio romano de occidente y el Imperio bizantino, también llamado Imperio romano de oriente. Hacia el año 288, habiendo terminado su periodo como gobernador, Constancio había sido nombrado Prefecto del Pretorio de occidente, bajo el mando de Maximiano.^[12] En 287 y 288 Constancio, a las órdenes de Maximiano, se involucró en la guerra contra los alamanes, dirigiendo ataques contra el territorio de las tribus bárbaras cruzando el Rin y el Danubio.^[11] Con la finalidad de fortalecer los vínculos entre el emperador Maximiano y su poderoso súbdito y líder militar, en 289 Constancio se divorció de su esposa (o concubina) Helena y contrajo matrimonio con la hija del emperador, Flavia Maximiana Teodora.^[13]

Gobierno como César

En el año 293, Diocleciano autorizó a Maximiano a ascender al rango de césar a Constancio, mientras que él hacía lo propio con Galerio, en un nuevo reparto de poder conocido como la tetrarquía.^[14] Diocleciano dividió la administración del Imperio romano en dos mitades, la mitad occidental y la mitad oriental, estando cada una de ellas gobernada por un augusto (Diocleciano en oriente y Maximiano en occidente). Estos, a su vez, contaban con el apoyo de un césar, o emperadores junior, que a su vez heredarían el poder a la muerte del augusto.

En Milán, el 1 de marzo de 293, Constancio fue nombrado oficialmente césar de Maximiano.^[15] Adoptó los nombres Flavio Valerio^[16] y recibió el mando de la Galia, Britania y puede que también Hispania. Aproximadamente por las mismas fechas, puede que el 21 de mayo de 293, Diocleciano nombró césar a Galerio en la ciudad de Filipópolis.^[7] Constancio era el césar de mayor edad, por lo que siempre aparecía primero en los documentos oficiales.^[16] Constancio ubicó su capital en Augusta Treverorum.

Su primer trabajo en su nueva posición imperial sería hacer frente al usurpador Carausio, que había sido proclamado emperador por sus tropas y se había hecho fuerte en Britania y en el norte de la Galia en 286.^[7] A finales del año 293, Constancio derrotó a las tropas de Carausio en la Galia, capturando la ciudad de Boulogne-sur-Mer.^[17] Esta derrota precipitó el asesinato de Carausio por su rationalis Alecto, que asumió el control de las provincias británicas hasta su muerte en 296.

Constancio dedicó los dos años siguientes a neutralizar la amenaza de los francos, que estaban aliados con Alecto,^[18] y dado que el norte de la Galia siguió bajo el control del usurpador al menos hasta 295.^[19] También luchó contra los alamanes, consiguiendo algunas victorias en la desembocadura del Rin en 295.^[20] Debido a cuestiones administrativas también realizó al menos un viaje a Italia ese año.^[18] Sólo cuando consideró que ya estaba preparado (y cuando Maximiano llegó para relevarle en la defensa de la frontera del Rin)^[21] zarpó con sus dos flotas de invasión para cruzar el Canal de la Mancha. La primera de las flotas fue puesta al mando de Julio Asclepiodoto, su prefecto del pretorio, que zarpó de la desembocadura del Sena. La segunda flota, dirigida por el propio Constancio, zarpó de la base en Boulogne-sur-Mer.^[22]

La flota de Asclepiodoto llegó a tierra cerca de la isla de Wight, y su ejército se enfrentó al de Alecto en una batalla en la que las tropas británicas fueron derrotadas y en la que el propio Alecto murió.^[23] Constancio, mientras tanto, ocupaba la ciudad de Londres,^[24] salvando a la ciudad de un ataque de los mercenarios francos que estaban ahora sueltos por la provincia sin el control de quien les había contratado. Constancio los masacró.^[21]

Constancio permaneció en Britania durante algunos meses, reemplazando a la mayoría de los altos cargos de Alecto y, es probable que en esa época procediera a subdividir las provincias británicas de acuerdo con las reformas administrativas de Diocleciano en el resto del imperio.^[25] El resultado fue la división de Britania Superior en Maxima Caesariensis y Britania Prima, y de Britania Inferior en Flavia Caesariensis y Britania Secunda. También reconstruyó el muro de Adriano y sus fuertes.^[26]

Entrado ya el año 298, Constancio luchó en la batalla de Lingones (Langres) contra los alamanes. Se vio sometido a un asedio en la ciudad, pero fue liberado por sus tropas pasadas unas seis horas de resistencia. Después derrotó al ejército enemigo.^[27] Les derrotó de nuevo en la batalla de Vindonissa (Windisch, Suiza),^[28] fortaleciendo las defensas de la frontera del Rin. En el año 300 luchó contra los francos en la frontera del Rin,^[29] y como parte de su estrategia para apuntalar las defensas Constancio asentó a los francos derrotados en aquellas partes de la Galia que se habían visto devastadas como forma de repoblar estas áreas del imperio.^[30] En cualquier caso, durante los siguientes tres años Constancio siguió centrado en la defensa de la frontera del Rin.^[29]

En el año 303 Constancio se vio en la necesidad de afrontar los edictos imperiales de Diocleciano que desencadenaban la persecución de los cristianos. Promulgada por Diocleciano, la persecución estaba fuertemente apoyada por Galerio.^[31] De los cuatro tetrarcas, Constancio —devoto del Sol Invictus—^[32] parece ser el que menos esfuerzos hizo por llevar a la práctica los decretos de estos edictos en las provincias occidentales, a las que se extendía su autoridad directa,^[33] limitándose a demoler algunas iglesias cristianas.^[34]