Batalla de Leipzig

Acción en Dölitz

El II Cuerpo de Austria, comandado por Merveldt, avanzó hacia Connewitz vía Gautzsch e intentó atacar la posición. Cuando Napoleón llegó al campo de batalla junto con la Guardia Joven y algunos Chasseurs, Merveldt descubrió que la vía de avance estaba bien cubierta por la batería francesa y algunos escaramuzadores que habían ocupado las casas allí y no permitieron la entrada de austriacos para desplegar su artillería en apoyo del ataque. El propio Merveldt en un giro desafortunado fue herido y capturado por los franceses después de que se dirigió directamente a las líneas sajón-polacas en el río Pleiße. Rechazados, los austriacos se movieron para atacar la cercana Dölitz, por un camino cruzado por dos puentes y que conducía a una casa solariega y un molino. Dos compañías del 24º Regimiento expulsaron a la pequeña guarnición polaca y tomaron el puesto. Un rápido contraataque de los sajones y los polacos expulsó a las tropas austríacas y la batalla se balanceó hasta que los austríacos trajeron una fuerte batería de artillería y sacaron a los polacos de la posición. Los polacos sufrieron muchas bajas durante su furiosa defensa y prendieron fuego tanto a la mansión como al molino durante su retirada.^[23]

Acción en Markkleeberg

El general Kleist, avanzando a lo largo del Pleiße, atacó a Poniatowski y al mariscal Augereau en el pueblo de Markkleeberg. Los austriacos repararon un puente y tomaron un edificio escolar y una mansión. Los franceses contraatacaron, expulsando a los austriacos de la escuela y de vuelta al río. Los ataques franceses a la mansión solo resultaron en bajas crecientes para los franceses y polacos. La 14.ª División rusa inició una serie de ataques de flanqueo que obligaron a los polacos a abandonar Markkleeberg. Poniatowski detuvo la retirada y el avance de los rusos. Atrapando a cuatro batallones de la 12.ª Brigada prusiana al aire libre, Poniatowski dirigió ataques de artillería y caballería hasta que fueron relevados por húsares rusos. Poniatowski retomó Markkleeberg, pero fue expulsado por dos batallones prusianos. Luego, los granaderos austriacos se formaron frente a Markkleeberg y expulsaron a los polacos y franceses del área con un ataque de flanco.^[23]

Acción en Wachau

El II Cuerpo Ruso atacó Wachau cerca de Leipzig con el apoyo de la 9ª Brigada Prusiana. Los rusos avanzaron, sin saber que las fuerzas francesas estaban esperando. Los franceses los tomaron por sorpresa en el flanco, mutilándolos. Los prusianos entraron en Wachau y se enfrentaron calle por calle. La artillería francesa expulsó a los prusianos de Wachau y los franceses recuperaron el pueblo.^[24][23][25]

Acción en Liebertwolkwitz

Liebertwolkwitz era un gran pueblo en una posición de mando, defendida por el mariscal MacDonald y el general Lauriston con unos 18 000 hombres. El IV Cuerpo austríaco del general von Klenau atacó con 24 500 hombres respaldados por la 10.ª Brigada de Pirth (4 550) y la 11.ª Brigada de Ziethen (5 365). Los austriacos atacaron primero, expulsando a los franceses de Liebertwolkwitz después de una dura lucha, solo para ser expulsados ​​a su vez por un contraataque francés. El general ruso Württemberg se destacó por su extrema valentía al dirigir a sus tropas bajo el fuego. En este punto, Napoleón ordenó al general Drouot que formara una gran batería de 150 cañones en la colina de Gallows.^[26] Esto se hizo y los cañones volaron contra los rusos expuestos. II Cuerpo, lo que obligó a los batallones prusianos que lo apoyaban a ponerse a cubierto.^[27]

El agujero ahora se había abierto como Napoleón deseaba y en este punto, el mariscal Murat se desató con 10 000 jinetes franceses, italianos y sajones.^[27] Sin embargo, la elección de Murat de columnas masivas para el y la formación de ataque fue desafortunada para la fuerza francesa, ya que formaciones móviles más pequeñas de la caballería rusa, prusiana y austriaca pudieron hostigar con éxito a la división de Murat, obligándolos a regresar a su propia artillería, donde fueron salvados por los Dragones de la Guardia Francesa. La Guardia Joven fue enviada para expulsar a los aliados y darle a Napoleón su gran avance. Recuperaron tanto Liebertwolkwitz como Wachau, pero los aliados respondieron con la Guardia Rusa y granaderos austriacos respaldados por coraceros rusos. Las unidades estuvieron a la altura de su reputación de élite, formando cuadrados que derribaron a los soldados de caballería franceses de sus caballos e invadieron las baterías de artillería francesas. En el frente sur, aunque Napoleón ganó terreno, no pudo romper las líneas aliadas.^[23]

Ataque del norte

El frente norte se abrió con el ataque del cuerpo ruso del general Langeron contra los pueblos de Groß-Wiederitzsch y Klein-Wiederitzsch en el centro de las líneas francesas del norte.^[28] Esta posición fue defendida por la división polaca del general Dąbrowski de cuatro batallones de infantería y dos escuadrones de caballería. A la primera señal del ataque, la división polaca atacó. La batalla vaciló de un lado a otro con ataques y contraataques.^[28] El general Langeron reunió a sus fuerzas y finalmente tomó ambas aldeas con muchas bajas.^[28]

Acción en Möckern

El frente norte estuvo dominado por la Batalla de Möckern. Esta fue una batalla de cuatro fases y vio una dura lucha de ambos lados. Una mansión, un palacio, jardines amurallados y muros bajos dominaban el pueblo. Cada posición se convirtió en una fortaleza con las paredes abiertas para el fuego cubierto por los franceses. El terreno al oeste de la posición era demasiado boscoso y pantanoso para el emplazamiento de la artillería. Un dique corría hacia el este a lo largo del río Elster con cuatro metros de altura. El mariscal Marmont trajo columnas de infantería detrás de las posiciones en reserva y para un rápido contraataque contra cualquier posición caída. Blücher comandó el cuerpo ruso de Langeron y el cuerpo prusiano de Yorck contra el VI Cuerpo de Marmont. Cuando la batalla pendía de un hilo, Marmont ordenó una carga de caballería, pero su comandante se negó a atacar. Más tarde, un ataque de los húsares prusianos causó graves pérdidas a los defensores franceses. La batalla se prolongó hasta bien entrada la noche. La artillería causó la mayoría de las 9 000 bajas aliadas y 7 000 francesas, y los franceses perdieron otros 2 000 prisioneros.^[23]

Acción en Lindenau

En el frente occidental, el III Cuerpo austríaco al mando del general Giulay atacó el suburbio de Lindenau y tuvo éxito al principio, lo que obligó al mariscal Ney a desviar el IV Cuerpo del general Bertrand para mantener la posición.^[29] Pero pronto los franceses aguantaron, la lucha luego se estancó y los austriacos se vieron obligados a retroceder no muy lejos del pueblo.^[26] Sin embargo, para los franceses, también hubo una consecuencia estratégica negativa por este pequeño éxito. Napoleón necesitaba el IV Cuerpo para sus ataques a los principales ejércitos austro-rusos posicionados en el sur, y dado que no tomaron parte en el ataque como en ese momento se enfrentaron a los austriacos en Lindenau, su ataque fracasó.^[30]

Llegada de refuerzos

Los franceses recibieron solo 14 000 soldados como refuerzos. Por otro lado, los Aliados se fortalecieron con la llegada de 145 000 efectivos divididos en dos ejércitos, uno comandado por Bennigsen de la primera línea del Ejército de Bohemia y el otro, el Ejército del Norte que estaba formado principalmente por tropas suecas, comandado por Bernadotte. ^[31]

Intento de Napoleón de demandar por un armisticio

Pronto se hizo evidente que los Aliados rodearían a Napoleón y su ejército, y él sabía que no retirarse de la batalla significaría la capitulación de todo su ejército, que en ese momento comenzaba a quedarse sin suministros y municiones.^[31] Entonces, Napoleón comenzó a examinar si los caminos y puentes de Lindenau podrían usarse para retirar sus tropas, o al menos para asegurar un cruce de cabeza de puente en el río Pleiße.^[31] Sin embargo, todavía no estaba de humor para retirarse ya que pensaba lograr una gran victoria más para Francia.^[32] También pensó que un fuerte formidable la retaguardia en la propia Leipzig podría repeler cualquier asalto aliado, lo que podría darles a él y a sus fuerzas más tiempo para retirarse de la batalla.^[31]

Durante este tiempo, Napoleón envió a Merveldt, que había sido capturado dos días antes, de regreso a los Aliados en libertad condicional. Merveldt recibió una carta a Alejandro I, Francisco I y Federico Guillermo III en la que Napoleón ofrecía entregar a los aliados las fortalezas que poseía a lo largo del Oder y el Vístula, con la condición de que los aliados le permitieran retirarse a una posición detrás del Saale. Agregó que, de aprobarse, deberán firmar un armisticio y emprender negociaciones de paz. Sin embargo, los tres monarcas rechazaron la oferta.^[33]

Los ejércitos de la coalición rodean a Napoleón

Los aliados lanzaron un gran asalto desde todos los lados, esta vez rodeando por completo al ejército de Napoleón. En más de nueve horas de lucha, en las que ambos bandos sufrieron numerosas bajas, las tropas francesas se vieron obligadas a retroceder lentamente hacia Leipzig. Los aliados tenían a Blücher y Bernadotte al norte, Barclay de Tolly y Bennigsen, y el príncipe von Hesse-Homburg al sur, como así como Ignác Gyulay al oeste.^[31]

Acciones en Wachau, Lößnig y Dölitz

La novena brigada prusiana ocupó el pueblo abandonado de Wachau mientras que los austriacos, con los húngaros del general Bianchi, expulsaron a los franceses de Lößnig. Los austriacos procedieron a dar una demostración de cooperación de armas combinadas cuando la caballería austriaca atacó a la infantería francesa para darle tiempo a la infantería austriaca de llegar y desplegarse en el ataque a Dölitz, pero la Guardia Joven los expulsó. En este punto, tres batallones de granaderos austriacos comenzaron a disputar el pueblo con apoyo de artillería.^[23]

Acción en Probstheida

La lucha más sangrienta de la batalla ocurrió en Probstheida, un pueblo al sureste de Leipzig. Aquí, unos 60 000 soldados al mando de Barclay marchaban y avanzaban hacia el pueblo en dos columnas, una al mando de von Kleist avanzando a través de Wachau y otra al mando del general Wittgenstein avanzando a través de Liebertwolkwitz. Barclay fue presionado por los monarcas, especialmente Alejandro I, para tomar el pueblo ya que era la clave para las posiciones de las tropas de Napoleón, y aunque von Kleist se opuso a esto, las órdenes de los monarcas eran primordiales, por lo que Barclay tuvo que seguir sus órdenes de todos modos.^[31]

Sin embargo, las disposiciones francesas en el pueblo estaban fuertemente fortificadas, gracias a los altos y gruesos muros del jardín que brindaban una excelente protección a la infantería francesa. La defensa también se reforzó con artillería y fuertes reservas de infantería detrás del pueblo. Un día antes, los rusos se habían llevado la mayoría de las pérdidas sufridas durante la batalla, por lo que fueron los prusianos quienes tomaron la iniciativa.^[31]

Los jägers prusianos intentaron entrar en el pueblo por asalto, pero fueron rápidamente rechazados. Entonces la artillería de ambos bandos abrió fuego sobre el pueblo; a pesar de la enorme cantidad de artillería que los Aliados habían traído consigo, la artillería de la Guardia Imperial francesa, más poderosa, ganó gradualmente la delantera. Los prusianos llevaron a cabo una serie de ataques contra las posiciones francesas en el pueblo, pero debido a que la artillería francesa rechazó cada ataque, sus esfuerzos fueron en vano. Los coraceros franceses, al mando de Murat, cargaron contra las debilitadas líneas prusianas y las hicieron retroceder. Las contracargas de la numerosa caballería rusa salvaron a la infantería al hacer retroceder repetidamente a la caballería francesa, aunque con grandes pérdidas. Los prusianos nuevamente llevaron a cabo una carga sobre las líneas francesas, pero esta carga tuvo menos éxito que la primera.^[19] El tercer asalto ahora lo llevaron a cabo, esta vez, los rusos, comandados por el general Raevsky, el héroe de la Borodinó que había llegado unos días antes de Rusia después de un retraso debido a una enfermedad. El asalto a la aldea fue algo más sutuvo más éxito que los dos primeros, tomó los jardines y destruyó varias unidades de infantería francesa, pero finalmente fue rechazado por la Guardia Imperial francesa, que acababa de llegar al lugar. A pesar de la solicitud de Schwarzenberg de que Alejandro enviara a la Guardia Rusa, el emperador ruso ordenó que se realizaran más ataques contra la aldea. Sin embargo, a pesar de su exitosa y obstinada defensa, los franceses ahora estaban en una situación desesperada ya que tenían una peligrosa escasez de mano de obra y, por lo tanto, la lucha se convirtió en una victoria táctica hueca para ellos.^[34]

Acciones en Paunsdorf y Schönefeld

Durante esa mañana, Bernadotte y Blücher celebraron una conferencia en Breitenfeld. Se acordó que el Ejército del Norte de Bernadotte pasaría el río Parthe en Taucha con un refuerzo de 30 000 hombres extraídos del Ejército de Silesia de Blücher. Blücher acordó despachar el cuerpo de ejército de Langeron, y renunciar a su rango y sus derechos como comandante del ejército, poniéndose a la cabeza de sus prusianos.^[35] El avance del Ejército del Norte hacia Leipzig había sido lento, supuestamente porque Bernadotte había recibido noticias de que Napoleón planeaba un nuevo ataque hacia Berlín después de que sus mariscales no lograron tomar la ciudad en las batallas de Großbeeren y Dennewitz.^[36]

La artillería pesada rusa del general Plátov comenzó a disparar contra los sajones alrededor de Paunsdorf. Langeron colocó puentes de pontones sobre el río Parthe y un puente volador a través de Mockau. Grandes masas de tropas se habían trasladado ahora a la orilla este del río. Mientras tanto, las fuerzas rusas y austríacas comenzaron a atacar las posiciones francesas y sajonas en Paunsdorf, pero después de los contraataques de la infantería francesa y los disparos mortales de las baterías franco-sajonas, fueron rechazadas. Después de su retirada, las tropas aliadas fueron perseguidas por la infantería francesa antes de ser contraatacadas por las caballerías austriacas de húsares y grenzer, lo que a su vez hizo retroceder a los franceses. La ciudad en sí todavía estaba en manos de cinco batallones francosajones. El Capitán Bogue de la British Rocket Brigade avanzó con su unidad y comenzó a disparar cohetes Congreve hacia la ciudad, lo que provocó que los defensores retrocedieran en desorden. Bogue, aprovechando el momento, cargó a la cabeza de su escuadrón de caballería de escolta. Esta pequeña fuerza, a su vez, estaba siendo expulsada de Paunsdorf, pero una andanada de cohetes disparados en apoyo cercano^[37] nuevamente hizo que las tropas francesas rompieran filas.^[38] Los franceses retrocedieron a Sellerhausen perseguidos por dos batallones prusianos, mientras que la Rocket Brigade se formó a la izquierda de una batería rusa y comenzó a disparar contra las columnas en retirada, provocando casi el pánico. En ese momento, el Capitán Bogue recibió un disparo en la cabeza y fue asesinado por un escaramuzador.^[37] Poco después, la reserva francesa Guardia Imperial expulsó a los aliados de Paunsdorf nuevamente, pero finalmente Ney consideró que la posición era insostenible y ordenó la retirada.^[34]

Se produjeron combates más intensos en Schönefeld. Las tropas aliadas asaltaron repetidamente las posiciones francesas allí, pero fueron obligadas a retroceder. Los ataques de la infantería francesa a las posiciones aliadas produjeron resultados similares. Los repetidos asaltos de los mosqueteros y granaderos rusos al mando de Langeron finalmente expulsaron a los franceses de Schönefeld. Los intensos combates en Paunsdorf y Schönefeld incendiaron ambos pueblos.^[34]

Suecia participa plenamente

Mientras tanto, a instancias de sus oficiales, que se sentían avergonzados por no haber participado en la batalla, Bernadotte dio la orden de que su infantería ligera participara en el asalto final a la propia Leipzig. Los jägers suecos se desempeñaron muy bien,^[34] perdieron solo 35 hombres muertos y 173 heridos mientras capturaban a 647 prisioneros franceses.^[39][40]

Acción en Lindenau

En el frente occidental, el IV Cuerpo francés al mando de Bertrand finalmente expulsó al III Cuerpo austríaco al mando de Gyulay lejos de Lindenau.^[34] Esto rompió el cerco que las fuerzas aliadas habían hecho anteriormente contra el Grande Armée, despejando el camino para su retirada que tendría lugar más tarde al día siguiente.^[34]

Alemanes pro-napoleónicos desertan a la Coalición

Durante la lucha, 5 400 sajones del VII Cuerpo del general Reynier desertaron a la Coalición, específicamente al Ejército del Norte de Bernadotte debido a la estima que los sajones tenían por el ex mariscal francés. Cuatro años antes, Bernadotte, cuando aún era mariscal del Imperio, había comandado el IX Cuerpo totalmente sajón durante la batalla de Wagram, donde su comportamiento cortés hacia ellos en las semanas anteriores, junto con una controvertida Orden del Día que elogiaba su coraje después de la batalla, hizo que Bernadotte se hiciera querer por ellos.^[41][34] Al principio, los oficiales franceses vieron la carrera de los sajones hacia los prusianos que avanzaban como una carga, pero la traición se hizo evidente cuando vieron que los sajones pedían a los prusianos que se unieran a ellos para el asalto inminente. El propio Reynier fue testigo de esto y reunió a los sajones restantes a su disposición, pero fue en vano, porque la caballería de Württemberg también desertó de los franceses, lo que obligó a la línea francesa en Paunsdorf a retroceder.

La Grande Armée comienza a retirarse

La batalla durante el día 18 de octubre fue una de desgaste. Las tropas francesas mantuvieron sus respectivas posiciones, pero fueron desgastadas y mermadas constantemente por los feroces e intensificados ataques aliados durante todo el día. A la artillería francesa solo le quedaban 20 000 proyectiles.^[42] Más tarde esa noche, Napoleón consideraba la batalla como una causa perdida.^[43] En esta vez, ascendió a Poniatowski al rango de Mariscal de Francia, el único extranjero de todos sus mariscales que recibió este título, y este último juró que lucharía para la última resistencia, lo que hizo.^[44] Después de esto, el emperador comenzó a organizar la retirada de la Grande Armée hacia el oeste a través del río Elster.^[43]

Durante la noche, se ordenó al ejército francés que se retirara en silencio de Connewitz, Probstheida, Stötteritz, Volkmansdorf y Reudnitz, todos para cruzar el río a través de Leipzig y el único puente en el río. Los de Lindenau debían mudarse a Weißenfels. Débiles retaguardias ocuparon las aldeas para ocultar la retirada, y se colocaron tropas de apoyo en los suburbios exteriores junto a los molinos de viento y cerca de las murallas de la ciudad. Los muros del jardín y del cementerio junto a la Puerta Grimma estaban perforados con lagunas, al igual que las propias puertas. Los escaramuzadores se apostaron en las casas de campo, en la maleza, en los parques y en todos los lugares posibles. Leipzig iba a ser ocupada por el VII Cuerpo de Reynier, el VIII Cuerpo de Poniatowski y el XI Cuerpo de MacDonald.^[43] Se les ordenó mantenerlo durante un día o un poco más, para permitir que el resto del ejército, su artillería y su equipo tuvieran tiempo suficiente para evacuar. Se ordenó a los puestos avanzados de la caballería aliada que atacaran sin socorro los puestos avanzados franceses durante la noche para determinar si los franceses intentaban retirarse o no. Sin embargo, no se dieron cuenta de que los franceses, de hecho, se estaban retirando del área de batalla. Por lo tanto, la evacuación continuó durante toda la noche.^[45]