Abreviaturas

En documentos de la Edad Media escritos en latín, se empleó para indicar abreviaturas. Cuando había una ‹n› o una ‹m› precedida por vocal, a menudo se omitía, sustituyéndose por una virgulilla (una ‹n› pequeña) encima de dicha vocal para indicar la omisión. Este es el origen del uso de la virgulilla para indicar nasalización (compárese con el uso de la diéresis para indicar una ‹e› omitida).

Esta práctica prosiguió asimismo tras el desarrollo de la imprenta como una forma de reducir la longitud del texto. En la actualidad sigue empleándose en portugués —para indicar nasalización de algunas vocales.

A veces, también se emplea sobre otras letras para abreviar palabras muy comunes, por ejemplo, sobre la cu (q̃) en vez de escribir que.

Nasalización

En portugués, la virgulilla, originalmente una ‹n› de menor tamaño que fue elidida en el galaico-portugués antiguo, indica la nasalización de la vocal que la lleva. Por ejemplo mão (lat. manu, esp. mano); razões (lat. rationes, esp. razones). También se emplea para indicar nasalización en algunas lenguas indígenas americanas, como el guaraní, así como en el Alfabeto Fonético Internacional.

En bretón, la ‹ñ›, después de una vocal, no se pronuncia; pero cambia la pronunciación de la vocal precedente, que debe nasalizarse. Por ejemplo, ‹an› se pronuncia [ãn], mientras que ‹añ› se pronuncia [ã].

Palatización

En español, la ene con virgulilla (‹ñ›, ‹Ñ›) se desarrolla a partir del dígrafo ‹nn› y se llama eñe. Se considera como una letra de pleno derecho —y no una simple ‹n› acentuada— que representa una consonante nasal palatal (/ɲ/, y se ordena alfabéticamente entre la ‹N› y la ‹O›. La ‹ñ› también representa la nasal palatal de otros idiomas tales como el asturiano, el filipino, el idioma mapuche, el guaraní, el gallego y el euskera, entre otros.

Extensión del alfabeto

En estonio, la ‹õ› representa la vocal semicerrada posterior no redondeada, y se considera una letra independiente, tal como la eñe española.

Tono

En vietnamita, la virgulilla sobre una vocal indica un tono fluctuante.

Alfabeto Fonético Internacional

En el Alfabeto Fonético Internacional, la virgulilla se puede poner de varias maneras:

• Encima de una letra indica nasalización: [ã], [ṽ].
• Sobreimpuesta en el centro de una letra indica velarización o faringalización: [ɫ], [z̴]. Si no existe el carácter Unicode precompuesto correspondiente, se puede emplear el carácter de combinación U+0334 « ̴ » para generarlo.
• Debajo de la letra indica laringalización: [d̰]. Si no existe el carácter Unicode precompuesto correspondiente, se puede emplear el carácter de combinación U+0330 « ̰ » para generarlo.

• 
  Guion JIS correcto
• 
  Guion Unicode incorrecto

Lógica

En la lógica proposicional, este símbolo se utiliza para indicar la negación de una proposición; por ejemplo, tomamos como referencia el juicio o proposición: «Raúl tuvo suerte ese día» y su representación simbólica la definimos como [p]; entonces, si la proposición cambia a: «Raúl no tuvo suerte ese día», la representación será [~p]. Para este uso, también se utiliza el símbolo: ¬ (de hecho conocido como «símbolo de negación»).^[2]

Matemática

Comúnmente, indica cantidad aproximada o estimación. En Estadística indica la distribución de una variable.

La tilde puede indicar una igualdad aproximada en una variedad de maneras. Puede ser utilizado para referirse a la igualdad asintótica de dos funciones. Por ejemplo, f(x) ~ g(x), significa que lim_x→∞ f(x)/g(x) = 1.^[3] Una tilde también se utiliza para indicar «aproximadamente igual a» (por ejemplo, 1.902 ~ = 2). Este uso probablemente se desarrolló como una alternativa escrita al utilizado para el mismo propósito en las matemáticas escritas, lo cual es un signo de igual (=) con la barra superior sustituida por un bar con una joroba hacia arriba o lazo en el medio o, a veces, una tilde (≃). El símbolo «≈» también se utiliza para este propósito. Del mismo modo, una tilde puede ser utilizada por sí sola entre dos expresiones (por ejemplo, a ~ 0.1) para afirmar que las dos son del mismo orden de magnitud.^[3]

Lingüística

En lingüística, especialmente en sociolingüística, dialectología y lingüística histórica, se usa la virgulilla para separar formas lingüísticas en variación, sea esta en el uso atestiguado o en las fuentes documentales, y en los distintos niveles lingüísticos. Así, se puede marcar que dos o más unidades lingüísticas se usan o aparecen de manera alternante, sean estos sonidos (p.e. [f] ~ [ɸ]), formas de la misma palabra (p.e. México ~ Méjico), palabras sinónimas (p.e. calle ~ rúa ~ vía), etcétera.

En diccionarios y en textos sobre lexicografía, por su parte, a veces se utiliza la virgulilla en un texto para no repetir el lema del que se está tratando. Por ejemplo, «pata [...]. estirar la ~ [...]».

Informática

En informática tiene varios usos dependiendo del entorno:

• En sistemas UNIX se emplea para identificar al directorio de usuario de tal forma que la expresión $HOME/archivo es equivalente a ~/archivo; ambas normalmente terminan convirtiéndose en /home/usuario/archivo.
• En MS-DOS y en la consola de Windows sirve para indicar uno de los muchos posibles archivos que tienen el mismo inicio. En este sistema los nombres de archivos solo usan ocho caracteres para el nombre y tres para la extensión; así, DOCUME~1.txt será el primero de los archivos cuyo nombre empieza por «docume» y tiene extensión «.txt».
• En el lenguaje de programación C++ se utiliza como prefijo del nombre del destructor de clases.
• En varios lenguajes de programación C++, Java es el operador unario que invierte todos los bits de un entero (NOT bit a bit).
• En el lenguaje de programación Matlab (y Octave) representa la negación (not). Por ejemplo: 1~=3 devolvería un (True).
• En el lenguaje de programación visual Pure Data, que un objeto incluya virgulilla en su nombre significa que genera o manipula señal de audio. Por ejemplo [osc~ 440].
• En el lenguaje de programación ABAP se utiliza para las sentencias OpenSQL de tipo JOIN empleándose para distinguir el alias de cada tabla en la instrucción. Ejemplo: t1~columna1, t2~columna1.

Tiene como correspondencia en el código ASCII 126.

Wikipedia y otros proyectos wiki

En Wikipedia se utiliza la virgulilla, y específicamente repitiendo este signo cuatro veces, pues de esta manera se marca la firma del wikipedista que está escribiendo un texto en por ejemplo una página de discusión.

Escritura con teclado de ordenador

Según el teclado utilizado se puede obtener con distintas combinaciones de teclas:

• Con un teclado QWERTY para España: Alt Gr+4
• Con un teclado QWERTY para Hispanoamérica: Alt Gr++
• Usando el teclado numérico: Alt+126
• Con macOS: ⌥ Option+n

Los caracteres combinados ã, õ y ñ se pueden obtener con las siguientes combinaciones:

• Con un teclado QWERTY para España:
  • En Windows: Alt Gr+4 y posteriormente a para ã, o para õ, n para ñ.
  • En Linux: Alt Gr+¡ y posteriormente a para ã, o para õ, n para ñ.
• Con un teclado QWERTY para Hispanoamérica: Alt Gr++ y posteriormente a para ã, o para õ, n para ñ.
• Usando el teclado numérico: Alt+198 para ã, Alt+199 para Ã, Alt+228 para õ, Alt+229 para Õ, Alt+164 para ñ y Alt+165 para Ñ.
• Con macOS: ⌥ Option+n y posteriormente a para ã, o para õ, n para ñ.