Histoire olympique

Le patinage de vitesse apparaît pour la première fois en 1924 aux premiers Jeux d’hiver à Chamonix. Au départ, seuls les hommes sont admis à participer. Ce n’est qu’aux Jeux de Lake Placid en 1932, que les femmes sont autorisées à concourir en patinage de vitesse, qui n’est alors que sport de démonstration. Il faut attendre les Jeux de 1960 à Squaw Valley pour voir le patinage de vitesse féminin entrer officiellement au programme olympique.

Les épreuves suivent presque toujours le système européen qui consiste à faire concourir les patineurs deux par deux. Aux Jeux Olympiques de 1932, les Américains organisent les épreuves à la mode américaine, c'est-à-dire avec un départ groupé. Cette décision entraîne un boycott de la part de nombreux concurrents européens, ce qui permet aux Américains de remporter les quatre médailles d'or. Ce système va donner naissance au patinage de vitesse sur piste courte, ajouté au programme olympique aux Jeux de 1992 à Albertville.