「ソフトバンクから移籍させてくれ」は本当か？ 契約サイン保留直後、リチャードが2度口にした“ある言葉”…じつはプロ野球界の問題「飼い殺し」とは

　ソフトバンク25歳の大砲、リチャードが“移籍志願”をしたのでは、とプロ野球ファンをざわつかせている。

「リチャード移籍志願か」その時、現場は？

　事の発端は11月22日。リチャードが契約更改に臨んだものの1時間を超える交渉の末にサインせず、チーム保留第1号となった。ソフトバンクでは契約更改後の記者会見はハンコを押した選手のみ行われることになっている。メディアが待ち構える場には球団広報だけが現れて「球団からいただいた評価と期待に対して自分がハンコを押す覚悟が決まらなかった。押すときは1年間やる覚悟で押したいので」と口頭でリチャードのコメントが読み上げられた。

　それを一部のスポーツ紙が「移籍志願の可能性も」と踏み込んだ見出しで速報を打ったのだ。すると、瞬く間に世間へと広がっていった。

　ただこの時点で球団と選手、いわゆる当事者の直接的な声はまだ聞けておらず、これまでの取材に基づき書かれたもの。詳報をつかむべく私を含め各社の番記者はドームで構え続けた。その日予定されていた契約更改が終わったところで、まず取材できたのは球団の三笠杉彦GMだった。

「話をして、本人の思いをいろいろ聞いたという感じでした。中身はちょっと差し控えますけど、基本的にはご存じの通り、5年連続ウエスタンでホームラン王をとるけど、なかなか一軍での機会がなかったと」

今季のリチャードは一軍出場15試合、スタメン7試合だった ©JIJI PRESS

すべての写真を見る（24枚）

　移籍志願の有無については当然ながら直接的な言及はなかったものの、リチャード自身が“意思”を球団に訴えたことについては分かった。

　あとは本人だ。ある週刊誌のオンライン記事に〈会見場を素通りして帰ろうとしたため、報道陣が慌てて駐車場に本人を捕まえに行く事態に発展した〉と書かれていたが、これは実態と異なる。オフ期間に選手が出入りする場所で“出待ち”して取材を行った。

リチャードが吐露した本音

　やり取りの一部を抜粋すると次のとおりだ。

――かなり長い時間の交渉だった。

「いろいろまだ話し合うこともあったので」

――GMも、リチャード選手がもどかしい思いをしていることは理解していた。この球団で出場機会を求めたいという話なのか、あるいはここに限らないのか？

【次ページ】　「メジャーで頂点に立てる」リチャードの苦境