J-11

중국 인민해방군 공군이 운영하고 있는 Su-27 복제 생산형. NATO 코드명은 Flanker-L이다.

1990년대까지 MiG-21을 기반으로 한 J-7, J-8을 주력기로서 운용하고 있던 당시 중국 공군의 상황을 타개하기 위해서, 경제 상황이 좋지 않았던 러시아와 계약을 맺고 25억 달러에 중국에서 Su-27을 200대 면허 생산하기로 하는 계약을 맺었다. 물론 중국이 제대로 생산할 수 없는 엔진, 레이더, 그리고 항공전자장비(Avionics : 애비오닉스)는 러시아측에서 제공하기로 약속하였다.

당시 경제적으로 사정이 좋지 않았던 러시아였지만, 이전까지 사이가 그닥좋지 않았던 중국에게 자국의 최신예 전투기를 면허 생산하게 한다는 것은 여간 불편한 일이 아니었기에 처음에는 Su-27보다 체급과 성능이 한단계 낮은 MiG-29를 제시했으나, 공교롭게도 중국측 관계자가 보는 앞에서 테스트 비행중 MiG-29가 추락하는 사고가 벌어졌고, 중국측은 MiG-29에 부정적으로 기류가 바뀌었다. 그리하여 중국측은 MiG-29에 대한 거부의사를 밝혔고, 결국 Su-27 면허 생산 계약을 받아냈다. 이때 중국군 대표단으로 러시아에 직접 파견되어 MiG-29와 Su-27을 직접 몰아보고 두 기종을 평가한 사람이 중국 공군의 린후 중장(1927-2018)이었는데, 이 사람은 공교롭게도 혈통이 중러 혼혈 혈통이었다.

그리하여 1993년 직수입 24대를 시작으로 완제품 Su-27과 J-11용 부품을 중국은 10여년간 계속 구입했다.

그런데 러시아가 95대분의 부품까지 인도하였으나 2006년부터 공급을 중단했다. 중단 이유는 중국이 계약을 어기고 리버스 엔지니어링을 하기 위해 부품들을 뜯어보았다는 것이었다. 중국측은 오히려 러시아가 인도한 부품이 불량품이라 자기네들이 도입을 중단했다고 주장하고 있다. 하지만 다운그레이드를 할 때는 아예 부품을 바꿔넣고 말지 불량품을 주지는 않기 때문에 중국측이 부품을 불법복제하여 생산한 것이 맞다. 불량품을 건네준다는 것 자체가 신용을 깎고 장사하기 싫다는 것을 의미하기 때문이다.[2]

러시아에서 도입한 부품으로 만든 정식 면허생산 전투기는 J-11A라고 한다. 이는 Su-27SK와 동급이라고 한다. 하지만 여러 문제가 생겼는데. 그중에서 특히 마하 0.85~1.25 사이의 속도 구간에서 기체 구조의 강도 부족 문제가 지적되고 훈련 비행 중 주익의 부착 부분이 (식별될 정도로) 확연히 변형을 일으키는 문제가 확인되고 있으며, 저공 비행 중 공중분해되는 사고가 발생했다고 하며. 조종사들은 "러시아에서 생산된 Su-27과 같은 성능이 나오지 않는다" 고 악평을 했다.

중국이 지적재산권을 어기고 Su-27 계열의 전투기를 역공학적으로 분석하여 습득한 기술로 만든 전투기를 J-11B라고 한다. J-11은 러시아제, J-11B는 반은 중국제이며 J-11B는 수직미익과 주익을 재설계하고 국산 개발한 디지털 플라이 바이 와이어 시스템의 채용 등 중국이 독자적으로 개량을 실시했고 Su-27UB와 역할이 같은 복좌형 J-11BS도 있고 J-11의 대지, 대함능력을 향상시킨 J-16이 있다. J-16은 Q-5를 대체할 것으로 보인다.

2010년대 초반에는 중국이 국산화한 WS-10A 엔진의 문제가 심각하여 충분한 양의 J-11B 전투기를 생산할 수가 없다는 보도가 나왔다. 중국 공군 및 해군항공대는 AL-31F 엔진의 도입을 주장하고 있지만 중국 정부는 그냥 있는 것 쓰라는 입장이었다고. 러시아산 AL-31F 엔진의 보유량도 충분치 않아 J-15/16은 생산을 중단해야 할 판이며, 중국군의 WS-10A 엔진에 대한 인내심은 이미 한계에 도달한 상황이라고 한다. #

다만 2013년부터는 러시아로부터 AL-31F와 AL-31FN 엔진 등을 도입해가고 있다. 아무래도 엔진 기술은 상당한 노하우가 있어야 하며, 제대로 만드는 국가가 미국, 영국, 러시아, 프랑스 정도임을 감안하면, 중국이 제대로 된 엔진을 만들려면 상당한 시간이 걸려야 했다. 그래서 중국은 이를 해결하기 위해 10여년간 수 조원을 뿌렸고 2010년 후반부터는 국산엔진의 생산이 안정화되어 가고 있다고 한다. 웹진 디펜스월드닷넷 사우스차이나모닝포스트

러시아와 지적재산권 저촉에 관련된 분쟁이 일어났지만, 중국은 수출 금지 조항은 지키고 있다. 파키스탄 및 그밖의 여러 국가에서 J-11, J-16 판매요청이 있었지만, 이를 라이센스 협정을 들어 거절하고 자신들이 고유 개발한 J-10과 같은 제작사에서 만든 FC-31로 판촉하고 있다.

2015년을 시작으로 중국군과 태국군은 매년 양군의 주력기를 참가시켜 합동 공중전 훈련을 실시하고 있다. 2015년 11월 중순에 열린 1차 훈련은, 펠컨 스트라이크 2015 (鹰击 2015)라고 이름붙었고, 이후에도 매년 비슷한 시기에 훈련을 실시하고 있다. 이 훈련에서는 중국 공군의 J-11과 태국 공군의 그리펜이 참가하여 서로를 가상적기로 상정하고 모의 공중전을 벌인다.


팰컨스트라이크 2015 개회식에 참석한 태국과 중국의 파일럿들

원래 태국군이 보유중인 F-16A/B는 중국군의 주적인 대만공군의 주력기이고, 중국군의 J-11A은 태국 공군의 가상적국인 베트남의 주력기인 Su-27의 라이센스 기체이기 때문에 양국이 훈련에 합의하였다 하지만 알려지지 않은 이유로 태국은 참가 기종을 F-16에서 JAS 39 그리펜으로 바꾸었다고 한다.[3] 며칠에 걸쳐서 합동훈련을 했는데 중국공군 측은 가시거리내(WVR)에서는 압도했지만 가시거리외(BVR)에서는 참패했다고 한다.[4]

여기에 태국 공군은 그리펜 외에 사브 340 AEW&C를 참가시켰다고 한다.

이 훈련은 2015년 이래로 매년 실시되고 있으며, 태국-중국 양국 공군은 한동안 훈련 상황에 대해 함구하고 있었다.

2019년 이 훈련의 세부사항이 공개되었다. 이는 밀덕계에서 알려진 처럼 전직조종사가 폭로한 것이 아니라 당시 중국 공군의 지휘학원 부원장이자 테스트 파일럿인 이중화(李中华) 대교[5] 가 공군 기술진의 연수기관인 서북공업대학에서 실시한 공군 세미나에서 배포한 PPT 자료가 서방과 중국에 보도되었기 때문이다. # # #

중국측의 보도에 의하면 이 당시 중국이 파견한 전투기는 초기형인 J-11A(Su-27SK와 동형) 였고 #, 이 BVR전 참패 이후에 중국군 수뇌부는 충격을 받았는지 2019년부터는 좀 더 진일보한 J-10C를 보낸다고 한다. 다만 이후 팰컨 스트라이크 2015 이외의 훈련 상황은 아직 공개되지 않고 있다.