북아메리카

North America / América del Norte / Turtle Island[2]

북아메리카 또는 북미(北美)[3]는 아메리카의 북부 지역을 뜻한다.

넓게 보면 그린란드부터 파나마까지, 좁게 보면 캐나다와 미국, 멕시코만을 의미하기도 한다. 좁은 북아메리카의 범위에서 나머지 지역은 중앙아메리카와 카리브로 분류된다.[4]

면적은 24,709,000㎢로 전 대륙에서 3번째로 크며, 지구 전체 대륙 표면의 16.5%를 차지한다. 인구는 5억 9,486만 명으로 대륙들 중에서 4번째로 많다.

아메리카 대륙은 지리적으로 중앙아메리카 혹은 파나마 운하를 기준으로 남북이 나뉜다. 카리브 해 섬 국가들은 일반적으로 북아메리카로 분류되는 경우가 많다.

북아메리카에는 미국, 캐나다, 멕시코 3개 국가들이 위치해 있으며, 이들 국가는 USMCA를 통해 사실상 한 경제권을 이루고 있다. 현재 지구의 유일한 초강대국인 미국이 북아메리카에 존재하므로 이 지역은 미국의 영향력이 매우 막강하며, 멕시코는 역사적으로 미국으로부터 수모를 겪어 국민 감정은 좋지 않지만, 국력이 미국에게 밀리는 관계로 국가적으로 친미 기조를 유지하고 있다. 멕시코는 20세기 들어 인구가 급증하였으나, 많은 이들이 일자리를 찾아서 미국으로 이민을 가버렸으며 이는 현재 진행형이다.

또한 덴마크령인 그린란드와 영국령인 버뮤다와 프랑스령인 생피에르 미클롱 또한 북아메리카에 속해 있는 섬이다.

앵글로아메리카라는 표현은 보통 문화적 표현으로 사용된다. 이는 미국, 캐나다 같은 영국 등의 서유럽 문명의 영향을 많이 받은 나라들을 일컫는 표현으로 같은 북아메리카에 속하는 멕시코와 그보다 남쪽의 국가들은 보통 라틴아메리카로 분류한다. 라틴아메리카는 스페인이나 포르투갈의 식민지였고, 그들의 문화에 영향을 받은 지역들이다. 다만, 중남미 대륙에 위치한 국가 중 벨리즈는 영국의 식민지였기 때문에 앵글로아메리카로 분류되며, 수리남은 네덜란드의 식민지였기 때문에 라틴아메리카로 분류하지 않는다.

보통 언어/문화가 큰 영향을 미치는 시장 관점에서는 파나마 운하로 구분되는 지리적 구분보다는 상기된 기준을 따라 앵글로아메리카 북미 시장과 라틴아메리카 중남미시장으로 구분하는 경우가 많다.[5]

캐나다는 미국 역사 초기에는 미국을 위협할 수 있는 지역이었다.[6] 그러나 이후 기후가 추운 캐나다 대신 미국으로 유럽의 이민자들이 몰려드는 바람에 인구가 상대적으로 빠르게 늘지 못했고, 현재도 인구가 캘리포니아 주보다도 적어 국제적으로 영향력이 크지 않다.

북아메리카는 미국과 캐나다, 그린란드, 생피에르 미클롱, 버뮤다 등은 따로 떼놓아서 종종 북미(北美, Northern America)라고도 불린다. 영어, 프랑스어 등으로는 북아메리카(North America)와 구분되는 지리적 용어이다. 남쪽의 중남미와의 경계는 미국-멕시코 국경이다. 보통은 거대한 두나라인 미국과 캐나다를 떠올리게 된다. 한국에서도 보통 북미라고 하면 미국과 캐나다만을 떠올리는 상황이며, 멕시코는 보통 중미 또는 중남미라고 생각되어지고 있다.

소위 영어를 사용하는 앵글로 아메리카와 범위가 유사하지만, 보통 앵글로 아메리카에는 프랑스어권인 캐나다의 퀘벡주, 생피에르 미클롱이나 덴마크의 자치령인 그린란드[7]가 포함되지 않으며, 대신 영어권인 중남미의 벨리즈, 자메이카, 가이아나 등이 포함된다.

'Northern America'라는 명칭은 이 지역이 아직 영국, 프랑스, 스페인의 지배를 받던 1755년에 처음 사용되었다.

세계에서 거대한 미국과 캐나다라는 선진국으로 이루어진 경제적으로 가장 발전된 지역으로 분류된다. 이는 소위 개발도상국이 많은 중남미와 구분되며, 이 때문에 북미라는 용어는 문화적 의미보다는 경제적인 의미로 사용되는 경우가 많다.

하지만 상기된 바와 같이 북미에서의 미국의 영향력이 워낙 큰 관계로 항공사나 해운사에서는 '미주(美洲)'로 통칭하기도 하며, 각종 대중매체의 미국 버전은 '북미 버전' 혹은 '북미판'이라고 부르며 이를 캐나다에도 판매한다. 영화 통계에서도 보통 미국과 캐나다가 함께 집계된다.

주로 영어를 사용하는 지역이지만, 캐나다의 퀘벡처럼 프랑스어를 사용하는 지역이나 그린란드 및 북극권에서는 그린란드어, 이누이트어 등도 사용하는 지역이 있다. 최근 캘리포니아 같은 미국 남서부 지역에서는 히스패닉 이민자들의 영향으로 스페인어 사용이 급증하고 있다.

서유럽[8], 동아시아와 함께 세계 3대 경제권 중 하나다.

  자세한 내용은 아메리카/형식별 구분 문서 참고하십시오.

지역별로 매우 다양한 기후를 지니고 있으며 쾨펜의 5대 기후가 모두 나타난다. 심지어 31개 기후 중 면적이 극히 적은 일부 기후를 제외한 모든 기후가 존재한다.[10]

남부는 카리브해에서 생성되는 허리케인에 영향을 받는다.

이들은 그린란드, 버뮤다와 생피에르 미클롱을 제외하면 모두 카리브해 서인도제도에 있다.

전 세계에서 단 둘뿐인 해당 대륙의 모든 국가에서 성탄절 (12월 25일)이 공휴일인 대륙이다. 다만, 1970년부터 1998년까지 쿠바는 크리스마스가 공휴일이 아니었다.