멘토

Mentor

현명하고 동시에 정신적으로나, 내면적으로도 신뢰할[1] 수 있는 상담 상대, 지도자, 스승님, 선생의 의미로 쓰이는 말. '멘토'라는 단어는 〈오디세이아 Odyssey〉에 나오는 오디세우스의 충실한 조언자의 이름인 멘토르에서 유래한다.

오디세우스가 트로이 전쟁에 출정하면서 집안 일과 아들 텔레마코스의 교육을 그의 친구인 멘토에게 맡긴다.[2] 후에 아테나는 멘토의 모습으로 텔레마코스의 앞에 나타나 어머니 페넬로페에게 접근하는 구혼자들을 막고 아버지를 찾아 나설 것을 종용한다. 이 과정에서 고민하는 텔레마코스에게 많은 격려를 하고 현실적인 조언을 건네는데, 이로 인해 멘토라는 그의 이름은 지혜와 신뢰로 한 사람의 인생을 이끌어 주는 지도자의 동의어로 사용되고 있다.

즉, 멘토는 현명하고 신뢰할 수 있는 상담 상대, 지도자, 스승, 선생의 의미이다. 하지만 그렇다고 '멘토 = 스승'인 것은 아니다. 보통 스승이라고 하면 자신보다 나이가 많은 사람을 떠올리지만, 멘토의 경우는 동갑내기 친구가 될 수도 있다. 심지어는 자신보다 어린 사람이 멘토가 될 수 있다. 다시 말해 스승이 무엇인가를 '직접 가르쳐주는 사람'이라고 한다면 멘토는 '이끌어 주는 사람' 이라는 뜻이 강하다. 때문에 멘토를 인생의 내비게이션, 관제소, VTS 등으로 비유하기도 한다.[3] 그러한 비유가 어울릴정도로 훌륭한 멘토의 존재는 사람의 인생에 긍정적이고 훌륭한 영향을 부여할 수 있다.

멘토의 상대자를 멘티(mentee) 또는 멘토리(mentoree), 프로테제(Protege)라 한다.

오디세이아 1권에서 등장하는 멘테스와 헷갈리지 말자.