맥(동물)

테이퍼, 또는 타피르(Tapir)라고도 하는 포유류 기제목 초식동물. 한자로는 貘.

맥이라는 명칭은 같은 이름의 상상의 동물에서 유래되었다. 기린과 비슷한 경우. 영어를 비롯한 서구권 언어의 명칭인 Tapir는 남아메리카의 원주민 중 투피족의 언어로 맥을 뜻하는 타피이라(tapi'ira)에서 유래하였다.

생김새를 묘사하자면 멧돼지 같은 크기에 코뿔소와 비슷한 체형을 가지고 약간 긴 코의 코끼리 같은 머리를 붙인 듯한, 한마디로 짐승들을 뒤죽박죽 섞어놓은 것 같은 기이한 모습의 짐승이다.

특이하게 생긴 겉모습과는 달리 계통상 말이나 코뿔소 등과 유사한 기제류 종으로[1] 기제목(奇蹄目, 발굽이 홀수인 동물. 한자어로 홀수를 기수(奇數)라고 한다)으로썬 특이하게도 앞발가락이 4개 즉 짝수다.[2] 신생대 원시 기제목 중에도 앞발가락이 짝수인 종류가 꽤 된다. 그만큼 맥이 고대의 특징을 많이 보유했다는 얘기.

실제로 맥은 현존하는 대형동물 중 가장 원시적인 무리이다. 2천만 년 전에 이미 현대의 맥의 혈통이 북반구에 분포하고 있었으며 그 자손들은 현재에 이르기까지 거의 외형이 변하지 않았다. 현생의 맥이 멀리 떨어진 두 군데에 유전종으로 분포되어 있다는 사실은 곤드와나 대륙의 실재를 증명하는 증거로서 자주 인용된다. 그것은 이 초대륙이 분리되어 떨어지기 전에 맥이 육지를 따라 현재의 서식지에 다다른 것으로 생각되기 때문이다. 계통적으로는 전혀 관계가 없지만 유라시아의 멧돼지, 남아메리카의 같은 환경에 사는 페커리[3]와 카피바라[4]가 각기 독립적으로 맥과 같은 체형으로 진화하였다.[5]

팔레오세 후기의 아시아에서는 발가락이 홀수인 발굽, 즉 기제류도 최초로 등장했다. 여기에 속하는 동물에는 맥과 유사한 무리를 대표하는 최초의 동물도 있었다.

에오세 중기 맥도 다양한 종류가 있었는데, 어떤 것은 오늘날 장비류의 특징인 기다란 주둥이가 생길 기미를 보이기 시작했다. 유럽에 있었던 유일한 맥류는 대형이며 독특한 모습을 가진 로피오돈으로서 그것은 북아메리카와 아시아의 코뿔소와 유사하다. 여러 종류의 고대 맥류와 다른 기제류도 에오세 말기에 아시아에서 절정을 이뤘다.

북미에서 에오세 중기에는 대단히 다양했던 맥은 그 후 드물어졌다. 아시아에서도 에오세 후기에 번성했던 맥류도 거의 모습을 감췄다.

맥이 남아메리카에 살게 된 것은 플라이스토세(200만년 전)이후이다. 플라이스토세의 빙하기까지는 유럽이나 북아메리카에도 살고 있었다.

한떼 작은검은맥(Tapirus kabomani)이라는 종이 제안된 적 있으나, 존재 여부가 의심스럽고 생태와 분포에 대한 정보가 전반적으로 매우 부족하기 때문에 일반적으로는 인정되지 않는다.

습하고 물이 많은 지역을 좋아해 물에서 배변하는 습성이 있다. 키 70~120cm, 몸길이 130~250cm, 몸무게 110~540kg으로 기제목 가운데 팔라벨라[6] 다음으로 가장 작은 종류다.

말레이시아의 말레이 반도와 인도네시아의 수마트라 섬, 태국, 미얀마 남부 지역 등 동남아시아에서 서식하는 말레이맥[7] 1종, 중앙아메리카와 남아메리카에 서식하는 베어드맥과 산악맥,[8] 남아메리카맥 3종이 있었다.

동남아시아에 분포하는 말레이맥의 몸 무늬는 위 사진에서 보다시피 등, 엉덩이, 옆구리 등이 흰색이고 나머지는 검은색이라서 판다 같은 느낌이 난다.

하나같이 성질이 사나운 기제목 포유류 중에서는 성격이 괜찮은 편에 속한다. 하지만 이쪽도 자극받으면 꽤 위험한 맹수이기도 하다. 특히나 턱 힘, 그러니까 무는 힘이 엄청나서 외국의 한 동물원에서는 사육사가 암컷 맥에게 먹이를 주다가 팔을 심하게 물려 절단하는 사건이 있었을 정도다.[9] 중남미의 천적인 그린아나콘다, 재규어, 퓨마, 안경곰, 오리노코악어, 검정카이만이 맥을 사냥하다 물려서 사냥에 실패하고 도망치거나, 재수없게 치명상을 입고 죽는 경우가 있으며, 말레이맥은 최상위 포식자인 호랑이, 바다악어조차 거의 건들지 않는다.

윗입술과 코 때문에 코끼리같은 느낌이 들며 기이한 생김새 때문에 전설에서는

고 한다, 다른 동물들인 누와 오카피, 생김새를 보면 딱 그럴법한 오리너구리도 비슷한 전설이 있다. 노빈손 시리즈 2권에서도 조연 중 하나인 아마존 원주민 마쿠나이마가 '맥은 조물주가 코끼리의 코, 소의 몸, 돼지의 발을 뭉쳐 만든 동물이다'라고 얘기했는데 남미산 맥에는 해당하지 않으며 말레이맥에 대한 설화가 와전된 것이다. 일단 코끼리, 소, 돼지 세 가지 동물 모두 남미에 서식하지 않는다.[10]

고기 맛이 꽤나 좋은 탓에 한창 식민제국의 식민주의 개척이 활발했을 시절 맥의 서식지인 중남미와 동남아시아를 식민지화한 스페인인과 포르투갈인, 영국인, 네덜란드인들에 의해서 마구잡이로 밀렵 남획되었으나 현재는 모두 보호종이다.[11]

국내에선 서울대공원의 전시구역 중 하나인 남미관에서 유일하게 남아메리카맥을 보유하고 있었으나, 모두 우결핵으로 안락사 당해서 국내에서 맥을 보유하는 동물원은 없다.[12] 이전에는 말레이맥 암컷 2마리, 수컷 1마리를 동양관에 보유했으나 오래 전에 모두 폐사하였다. 또한 검은콩을 반입하기 이전에는 흑두부의 부모도 있었으나 2002년과 2004년에 먼저 폐사했다.

울음소리가 참 깨는데 들어보면 안다. 친척뻘이라 그런지 코뿔소도 우는 소리가 비슷하다.

포유류 중 몸길이에 비해 성기가 크고 아름답다. 어림잡아서 자기 몸길이의 1/3 정도로 다리 길이랑 거의 같다.[13] 때문에 이걸 움직여서 땅에 닿게 할 수 있다.


다른 동물과 마찬가지로 새끼가 매우 귀여운데 어미, 아비 등 성체와는 다르게 줄무늬가 있다. 물론 새끼가 성장하면서 줄무늬가 점점 옅어져가다가 나중에는 없어지고 어미와 비슷하게 갈색, 흑백색으로 바뀐다. 멧돼지와 비슷한 특징이다.

대충매체에서 등장할 때는 이름의 유래인 맥(상상의 동물)과 적절히 섞어놓은 경우가 많다. 해당 항목 참조.