땅돼지

관치목(管齒目) 땅돼지과에 속하는 포유류의 일종. 흙돼지라고도 하며 영어 명칭인 "Aardvark"는 아프리칸스어로 "땅 돼지"라는 뜻으로 한국명은 이를 그대로 번역한 것이다. 정확히는 aard가 earth(땅)를 의미하고 vark가 pig(돼지)를 의미한다. 영어로 직역하면 Earthpig[1]인 셈. 개미곰(Antbear)이라는 표현도 있다. 영어사전에서 제일 처음으로 나오는 동물이기도 하다. 두 번째는 접두사가 Aard로 동일한 Aardwolf인 땅늑대.

이름과는 달리 돼지와는 유전적으로 거리가 멀다. 땅돼지는 아프로테리아상목에 속하는 관치목이고, 돼지는 로라시아상목에 속하는 우제목(우제류) 돼지아목이다. 땅돼지와 근연 관계인 동물종은 코끼리땃쥐가 가장 가깝다. 아프로테리아가 그렇듯이 코끼리와 바위너구리, 매너티, 듀공 등과도 가까운 관계이다. 돼지를 비롯한 우제목은 땅돼지보다는 식육목, 기제목, 익수목 등에 더 가깝다.

관치목은 팔레오세의 초기에 과절목[2]에서부터 갈라졌으며, 흰개미, 개미를 잡아먹는 데 특수화되었다.

땅돼지는 개미를 먹는 다른 동물과 유사하기는 하지만 유연관계는 전혀 없다. 화석에 의하면 이 목은 후기 마이오세(약 800만년 전) 동안에는 아프리카에서 유럽, 아시아에 이르기까지 퍼져 있었으나 알려져 있는 5속 중 4속이 멸종되었다. 유일하게 생존한 땅돼지속은 알려진 종이 4종 정도인데 이 중 3종도 멸종하여 현재는 땅돼지 단 한 종만이 남아 있다.

지구에서 몇 없는 1목 1종 동물이다.[3]

아프리카의 사하라 사막, 수단 공화국 이남 사하라 이남 아프리카 등지에 분포한다. 밀림이나 초원 등 여러 지역에 널리 서식한다. 세계자연보전연맹의 최소관심종(LC)이지만, 아프리카 등지의 야생 개체가 계속 줄어들고 있다.

몸길이는 1~1.6m, 몸무게는 64kg 정도 된다. 몸은 돼지와 비슷하고, 머리는 가늘고 길며, 주둥이는 원통형으로서 끝 콧구멍과 입이 있다. 개미핥기, 가시두더지와 마찬가지로 개미, 흰개미를 먹는데에 특화된 포유류다. 하지만 오로지 곤충만 고집하는 것은 아니고 가끔 채소를 먹기도 하는데, 희한하게도 오로지 한 가지 채소만을 고집한다. 그 이름도 땅돼지오이(Cucumis humifructus)인 이 채소는 지극히 예외적으로 땅돼지가 섭식하는 식물이다.[4]

혀는 상당히 길어서 약 30cm까지 입 밖으로 나온다. 어린 시절에는 앞니와 송곳니를 포함한 모든 이빨이 있지만 자라면서 어금니만 남으며, 이빨은 평생 동안 자라지만 약하다. 빈약한 이빨을 보충하여 위는 조류의 모래주머니 모양으로 되어 있다. 네 다리는 짧고 튼튼하며 앞발에는 발가락이 4개, 뒷발에는 5개 있으며, 땅구멍을 파헤치기에 알맞게 적응되어 있다.

피부는 두껍고 굳은 털이 조금 있으며 큰 귀는 당나귀의 귀와 비슷하다.

구멍파기의 명수이며, 위험할 때에 서둘러 구멍을 파지만 더욱 절박하게 되면 굵은 꼬리로써 몸을 지탱하고 앞발의 날카로운 발톱으로 공격하기도 한다. 점박이하이에나와 미어캣, 혹멧돼지 그리고 사바나왕도마뱀과 케이프코브라, 아프리카비단뱀이 때로 땅돼지의 집을 차지한다. 귀가 크고 길어서 청력이 좋으며, 후각도 예민하다. 발톱은 굴착하기에도 알맞지만 수영을 하기에도 적합하여 물 속에서는 헤엄도 잘 친다.

주로 밤에 활동하며 낮에는 땅속 구멍에 숨어 있다. 단독생활을 하며 밤이 되면 흰개미와 같은 작은 곤충류를 찾아서 활동한다. 발톱으로 개미나 흰개미의 집을 파헤치고, 길고 끈적끈적한 혀로 곤충을 잡는다. 지방에 따라서는 메뚜기도 먹는다.

천적으로는 사자나 아프리카표범 등 대형 육식동물들이 포함된다.

임신기간은 7개월이며 한 배에 한 마리의 새끼를 낳는다.