꽃

花, 榮 / Flower(초본), Blossom(목본)

속씨식물의 생식 기관으로[1], 꽃이 화석상으로 처음 등장한 시기는 쥐라기 초기인 1억 7천만년 전으로 확인되며 이 화석은 중국 난징 동쪽 쥐라기 지층에서 나왔다.기사

식물들 중 고등식물의 경우 다른 개체의 유전자를 받는 유성생식을 한다. 이때 사용되는 기관으로, 자신들의 꽃가루를 다른 개체의 꽃에 전달하는 것을 그 목표로 한다. 꽃은 보통 꽃가루를 생성하는 수술과 꽃가루를 받는 암술을 기본으로 씨방, 꽃잎, 꿀샘 등의 보조 기관들이 모인 의외로 정교한 구조다.[2]

이들 중에서 생장 기관은 꽃잎, 수술, 암술, 꽃받침이고 암술, 수술 외의 것은 씨방, 밑씨, 꽃받침, 꽃받기가 있다.

일부 꽃은 식용으로도 쓰인다. 브로콜리, 콜리플라워, 정향, 홉, 케이퍼 등이 그 예이다. 또한 튀르키예에선 장미로 만든 잼도 있다. 한국 요리 중에는 화전이라는 요리가 있는데, 진달래 등의 꽃으로 만든다. 다만 최근엔 먹고싶어도 먹기 힘들다.

위의 특기할 사례를 제외하면 대부분의 꽃은 식용으로 쓰기에 적절치 못하다. 상기된 브로콜리나 콜리플라워도 다 핀 꽃이 아니라 꽃이 피기 전의 봉오리를 먹는 것이다. 다 피어난 꽃잎은 질기고 쓰며 꽃술은 딱히 이렇다 할 맛이 없다. 꽃술은 요리하면 지저분하다고 떼고 조리하는 것이 보통. 꽃에서 나오는 꿀은 한 송이에서 나오는 양으로는 달지도 않다. 아티초크도 식재료 꽃이긴 하지만 이파리가 아니라 꽃대를 먹는 식물이며 역시 다 핀 꽃은 먹지 않는다. 식물의 입장에서 본다면 번식을 위해서 꽃을 최대한 눈에 띄게 하면서도 먹히지 않게 할 필요가 있으니 꽃에 맛을 투자하면 안 된다. 그러면 동물들이 꽃까지 다 먹어치워서 번식에 실패할 테니까.[7] 같은 이유로 인간의 입장에서도 꽃을 먹을 바에야 꽃을 냅둬서 식물이 맺은 열매를 먹는 것이 훨씬 이득이기에, 대체로 굳이 꽃을 먹기 위해 품종 개량을 거치지는 않는다. 대부분 식용 꽃은 식용으로 품종 개량이 된 게 아니라 원래부터 독이 적어 딱히 먹어도 해가 될 것이 없는 종류를 음식 장식으로 올리는 정도다.

또한 보통 잎채소들은 꽃이 피면 잎사귀와 줄기가 질기고 써서 꽃이 핀 잎채소는 웬만해선 먹지 않는다. 가능하면 꽃대가 올라오기 전에, 늦어서 꽃대가 보여도 꽃이 피기 전에 소비한다. 꽃이 핀다는 건 그 식물이 꽃을 피울 만큼 성숙했다는 뜻이고, 성숙한 식물은 줄기가 튼튼해졌을 것이다. 초식동물이면 모를까 사람의 위장으로 소화시키기 힘들만큼 질긴 상태가 된 것이다. 그리고 성숙한 식물 특유의 쓴맛[8]이 나기도 하며, 대부분의 나물이나 채소를 어린순으로 먹는 것이 이런 이유다. 열매나 뿌리를 먹는 과채류는 해당사항이 없다. 대신 꽃이 많이 피면 영양이 분산되는 것을 막기 위해 인위적으로 일부만 남기고 솎아낸다.

예외적으로 다 핀 꽃만 먹는 식물도 있는데, 바로 무화과다. 사프란은 꽃잎도 꽃꿀도 아닌 꽃술만 따서 사용하는 경우이다.

깨끗하게 잘 말려서 차를 우리는 데에 쓰기도 한다.

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사람들로 하여금 형태와 향, 색에 미적 감각을 느끼게 하는 꽃은 예로부터 아름다움과 화려함을 상징하는 비유적 표현으로 사용되어 왔다.

예시로는 꽃미남, 꽃중년, 꽃 같은 청춘 등의 표현이 있다. "영화의 꽃은 감독"이라는 말처럼 중요한 대상을 비유할 때 쓰이기도 한다.

한편 감상의 대상으로서의 꽃은 동양권을 중심으로 수동적인 이미지로 여겨지기도 하며, 중국과 일본에서는 꽃의 수동적인 이미지와 아름다운 이미지[14]를 토대로 주로 여성이 꽃에 비유되어 왔다. 그 예로 일본의 조신한 여성상을 상징하는 야마토 나데시코의 나데시코는 패랭이꽃이라는 뜻이며, 일부다처제 시기에는 여자는 아름답고 조신한 꽃, 남자는 꽃을 찾아 꿀을 먹고 다른 꽃을 찾아다니는 벌로 비유되곤 했다. 한국의 경우 여성의 수동성을 강조하는 성리학[15]이 조선 후기 이후 강하게 자리 잡으며 약해졌지만 그 이전의 흔적이 남은 한국 신화에서는 농경신 자청비처럼 꽃이 여성의 신비한 무기처럼 사용되는 경우도 있다. 심지어 신라 화랑처럼 남성성과 연관된 경우도 존재한다.

서양에서는 여성이 수동적인 것을 그렇게 좋아하지 않아 붉은 장미가 열정을 상징하기도 했으며, 생명력이나 아름다움이 강조되는 경우가 많았다. 고대 로마의 꽃의 여신인 플로라는 화관을 쓰고 돌아다니기를 좋아하고 꽃잎을 길거리에 뿌리는 능동적인 모습으로 묘사되었다. 오히려 사회적 도덕 규범도 배제되는 원초성이 중시되기도 하여 고대 로마의 플로랄리아 같은 축제는 방탕한 모습도 연출이 되었다. 화관과 같은 장식은 숙녀의 상징이 되기도 했다. #

전 세계적으로 여아나 여자 캐릭터 이름을 지을 때 꽃 이름으로 짓는 것이 그 예시이며, 아름다운 사람을 특정해서 꽃에 비유하는 것이 있다.

상징으로도 많이 쓰여, 불교에서는 연꽃이 부처의 자비와 지혜를 나타내는 상징으로 여겨진다. 기독교의 사도 토마스도 인도에서의 선교에 대한 전승으로 인해 연꽃이 상징이다. 여러 왕실에서도 꽃이 상징인 경우가 많고, 일본 등지의 국가에서도 꽃이 국가 문양으로 쓰인다. 매화나 국화는 오히려 유교적 질서에서도 사군자의 상징으로 여겨졌다.

인명으로 사용되는 꽃 이름으로는 한국에서는 장미, 나리 등이, 일본에서는 사쿠라(벚꽃), 츠바키(동백꽃), 나데시코(패랭이꽃), 아자미(엉겅퀴), 스미레(제비꽃), 아야메(붓꽃), 보탄(모란), 유리(백합) 등이, 중동권에서 닐뤼페르(수련), 야스민(재스민), 영미권에서는 로즈(장미), 바이올렛(제비꽃), 릴리(백합), 데이지(데이지) 등이 있다. 주로 여성 인명으로 사용된다.

'가장 아름다운 순간'이기 때문인지 '행사의 꽃'이나 '꽃피지 못한 청춘' 같은 표현처럼 절정기를 비유하는 말로도 쓰인다. 이 표현은 열매에도 쓰이지만 꽃과는 논점이 다른 느낌이 있다.[16]

꽃을 좋아하는 사람은 얼굴이 예쁘고 마음이 맑다는 것은 클리셰가 존재한다. 꽃반지나 꽃팔찌 등도 시골이나 풀밭에서 연애가 등장하면 자주 등장하는 물품.

아름답기 때문에 선물을 비롯한 상징적 의미로도 많이 사용된다. 꽃다발, 화환 등은 축하나 기념의 의미로 자주 쓰이며, 흰 꽃으로는 조화(弔花)를 만들기도 한다. '화환은 기념의 의미이고 조화는 추모의 의미이므로 추모식장에 보내는 것은 화환이 아니다'라는 말이 돌기도 하는데, 화환(花環)이라는 단어 자체는 꽃을 고리처럼 만들었다는 뜻밖에 없다.[17] 이외에는 스승의 날, 어버이날 같은 날 꽃을 달아 드리거나 졸업식 혹은 각종 시상식에 꽃다발을 선물하는 경우에 많이 볼 수 있다.

결혼기념일 같은 각종 기념일에 꽃을 선물하는 사람도 많은데, 이럴 때는 주로 남성이 여성에게 선물하는 편이다. 다만 꽃이 보기에는 예뻐도 실용성은 낮은 물건인 데다[18] 생화는 관리하기도 어렵고, 버릴 때쯤엔 처치곤란이 되는 경우도 많이 생긴다. 이 때문에 의외로 꽃 선물을 안 좋아하는 사람도 많고, 꽃을 좋아하더라도 특별한 날에 꽃 하나만 덜렁 주면 대부분 실망한다. 상대의 성향을 파악해서 지나가는 선물로 주거나, 주 선물은 따로 챙기고 보조 선물로 주는 편이 좋다. 꽃을 좋아한다면 특별히 기념일이 아니더라도 꽃을 선물을 주면 반가워할 가능성이 높으니 가끔 시도해 보자. 사가면 "뭐 잘못했구나? 솔직히 털어놔." 라는 질책을 듣게 된다

현대에는 선물받은 꽃을 드라이플라워로 만들기도 한다. 그러나 자칫하면 벌레가 꼬일 수 있으니 주의.

한국에서는 머리에 꽃을 꽂으면 미쳤다고 하는 경우가 많은데, 이런 인식은 최근에 생긴 것일 가능성이 매우 높다. 정확히 '머리에 꽃 = 광녀'라는 이미지는 대구의 일명 '금달래'라는 여성의 일화담에서 비롯되었다. 금달래는 대구 지역에 널리 퍼져있던 일화담의 등장인물인데, 일화들을 종합하면 1930년대 대구 달성동 지역에 나타난 것으로 추정[19]된다. 그녀는 개인사적 비극으로 인해 정신이 온전치 못해 머리에 꽃을 꽂고 산발을 한 채 대구 서문시장을 떠돌아다녔다.# 그녀에게서 이미지를 따와 드라마나 영화(예를 들어 금보라 주연의 1986년작 '금달래') 같은 매체에서 등장해 유명해졌던 것이 그대로 굳어진 것이다. 머리에 꽃을 꽂는 행위를 제정신이 아닌 인물들이 낮은 정신연령이거나 미쳤다는 것을 표현하기 위한 것이라는 해석도 존재한다. 참조링크

사실 한국에서 머리에 꽃을 꽂는 행동이 원래부터 금기시되던 것은 아니었다. 실제로 고려시대 1019년 2월 5일, 현종이 거란과의 전쟁에 승리하고 돌아온 강감찬을 맞이하며 금으로 만든 8가지 꽃을 강감찬의 머리에 직접 꽂아 주었다. 조선시대에는 궁중 연회 참석자들의 머리에 잠화라는 조화를 달았으며 장원 급제자에게 임금이 직접 어사화라고 하는 종이꽃을 머리에 달아주기도 했다. 축제 날 여인들이 머리에 꽃을 장식했다는 기록 역시 전해지고 있다.#

게임에서는 왠지 먹으면 파이어볼을 쏘게 한다든지, 사람들을 잡아먹으려 한다든지[20] 하는 등 본래 꽃의 기능과는 수만 광년 떨어진 설정이 많다. 후자의 경우에는 아무래도 식물 중에 오므렸다 펴졌다 하는 부분으로 꽃이 제일 대표적이어서 그렇지 않은가 싶다.

꽃을 무기로 사용하는 경우는 식물/창작물 문서 참고.

한국어에서 '꽃'의 ㅊ받침이 연음될때 ㅅ으로 발음되는 경우가 많다. 예를 들어 '꽃이 예쁘다.', '꽃을 받으니 기분이 좋다.', '이 꽃은 향기가 좋네.' 등의 문장에서 볼드체로 된 부분은 각각 [꼬치], [꼬츨], [꼬츤]이라고 발음하는게 원칙적으로는 옳다. 하지만 많은 사람들이 [꼬시], [꼬슬], [꼬슨]으로 발음하는 경향이 있다.