기아 아벨라

기아자동차에서 1994년부터 1999년까지 생산하고 판매했던 전륜구동 소형차.

포드 - 기아 - 마쓰다의 합작으로 탄생한 프라이드(해외 수출명 포드 페스티바 / 마쓰다 121)가 호평받고 많은 판매량을 기록하자, 2번째 합작 체제로 기획된 프라이드의 자매 모델. 전체적으로 프라이드를 다듬어서 발전시킨 형태이며, 프라이드와 마찬가지로 포드 아스파이어와 페스티바 신형으로 판매되었다.

1993년부터 미국형 아스파이어 수출물량의 생산을 시작한 다음, 1994년 3월 29일 대한민국에 아벨라라는 이름으로 출시됐다. 디자인 작업에는 한국계 미국인 디자이너인 리처드 정[6]이 참여했다.

차명은 당초 벨로체였으나, 출시때 아벨라로 변경되었다.

당초 계획은 프라이드의 후속 모델로 내려다가 프라이드의 인기가 여전하자, 별도 모델로 프라이드 생산라인을 광주로 옮긴 다음 병행 생산해서 판매했다. 개발 당시에나 출시 후에도 공식적으로도 후속 모델이 맞고, 단지 프라이드를 단종하지 않고 계속 생산했을 뿐이다.

직렬 4기통 1.3L와 1.5L 가솔린 EGI B형 엔진을 얹었으며, 3/5도어 해치백 모델이 먼저 출시됐다.[7]

1995년에 아벨라 델타라는 이름의 세단형 차종도 출시되었다. 세피아에 들어가는 105마력 1.5L DOHC 엔진 사양도 있었으나, 소리소문없이 아주 극소수로만 팔렸으며[8] 마이너체인지를 거친 이후에는 삭제됐다. 가벼운 차체에 당시로써는 제법 우수한 동력성능의 엔진을 얹어서 성능 자체는 꽤나 뛰어났기에, 현재 몇몇 매니아들 사이에서는 환상의 차량으로 여겨지기도 한다.[9]

해치백 사양은 1995년 2월에 마이너 채인지를 거치면서 앞범퍼의 디자인이 변경되고 도어 창틀의 흑색 도장이 제외되는 원가절감을 당했으며, 리어 윈도우 위쪽에 달렸던 리어 스포일러가 아래로 내려와 스포티한 인상이 되었다.

1996년에서 1997년 사이 한차례 마이너체인지를 거친 후 1년도 채 되지 않아 1998년 다시 페이스리프트를 진행했다.[10], 1999년 11월에 후속 차종인 리오가 출시되면서 프라이드와 함께 단종되었다.[11][12]

  자세한 내용은 포드 아스파이어 문서 참고하십시오.

하지만 전체적인 평가는 프라이드에 비해 영 좋지 않았다. 일단 잔고장이 적고 주행성능이 좋았던 프라이드에 비해 자잘한 문제가 좀 더 있었지만 결정적인 문제는 낮은 주행성능. 전작인 프라이드가 가벼운 차체에 적절한 엔진으로 출발 가속력과 등판 능력이 좋은 터라 경쾌한 드라이빙을 구현했다는 호평을 받았는데 아벨라의 경우 플랫폼은 기존 프라이드 플랫폼을 이용했음에도 차체가 커져서 공차중량만 100kg 이상 늘어났는데도 불구하고 프라이드와 똑같은 엔진[17]을 장착하여 주행 성능을 크게 떨어뜨렸기 때문이다.[18][19] 아무리 B3 엔진이 당시 잘 만든 엔진이었어도 그렇지 1980년대 중반에 나온 물건을...

반면 경쟁 차량인 현대 엑센트는 포니엑셀과 프레스토부터 쓰였던 미쓰비시 미라쥬 플랫폼을 버리고 현대자동차 최초의 자체개발 플랫폼을 적용하면서 플랫폼부터 백지 상태에서 새로 개발한 신규 플랫폼을 적용한데다가, 전작인 엑셀의 엔진을 버리고 12밸브 알파 엔진을 장착하여 상대적으로 주행성능이 전작인 엑셀에 비해 향상되었기 때문에 비교됐다.[20][21] 기존 프라이드의 플랫폼은 완성도가 높고 프라이드부터 쓰였던 마쓰다 B시리즈 엔진 자체도 잘 만들어진 엔진이기는 하지만 아벨라가 등장한 시점에서는 10년 가까이 흘러서 기술적으로 진부화된 시점이었으며, 이에 반해 엑센트는 신형 플랫폼부터 파워트레인까지 독자적으로 개발해 썼던 만큼 비교되기도 했다.

이 상황을 탈피하고자 세피아에 달렸던 1.5L SOHC 엔진을 장착한 아벨라를 출시했으나 이미 때는 늦었다.[22] 게다가 세금에 민감한 소형차 구매층들에게 1.5L 엔진은 별로 메리트를 느끼게 하지 못해 판매량도 적었다. 결국 2위 자리를 두고 대우에서 씨에로의 출시로 인해 소형차 시장에서 박터지게 싸웠으나, 적진 대우에서 후속인 라노스를 내보낸 이후로는 아주 제대로 밀려버리고 말았다.

분명히 프라이드의 후속이자 상급 모델로 나온 고급형 소형차인데, 세단 모델 후기형 델타의 낮은 등급에[23] 타코미터조차 없는 멍텅구리 계기판을 박아넣는 원가절감을 당했다. 분명 더 오래되고 아랫 급인 프라이드조차 세단(베타)과 왜건에는 제대로 된 계기판을 달아서 팔았다.[24] 멍텅구리 계기판은 pop이나 young같은 최저가 해치백 트림에나 달아서 판매했는데, 상급 차종이라는 차량의 패키징이 이러니 악평이 나올 수 밖에 없다.[25]

북미에서는 프라이드 대비 낮은 주행성능과 원가절감으로 평가가 나빠 판매부진으로 1997년에 단종되었고, 일본에서는 애매한 품질과 동급대비 낮은 실내공간으로 평가가 썩 좋지 못해 3세대(마쓰다 데미오)로 세대교채가 이루어졌다. 의외로 호주에서는 저렴한 소형차로 인기를 끌어 99년에 단종된 내수용과 달리 2000년까지 연장생산되다가 단종되었다. 유럽에서는 동시기 마쓰다 121로 수출되어 유럽에선 팔리지 않았다.