고려 태묘 백세불천위
성종 ~ 인종
태조 신성대왕
의종 ~ 공양왕
태조 신성대왕	혜종 의공대왕	현종 원문대왕

고려 경령전 백세불천위
태조 신성대왕

왕건은 사후 태묘 [27], 경령전(景靈殿)[28], 성용전(聖容殿)[29], 효사관[30]에서 1순위로 숭배 받는 대상이 되었고, 환구단, 초제[31]에선 배제(配帝)[32]로써 하늘의 신들과 동급의 제사 대상이 되었다. 《고려사》 <예지> -원구단- 부분엔 임금이 하늘의 상제에게 제사 지낼 때 오방제와 태조를 같이 제사지내는데 이 때 매번 태조의 현릉에 사신을 보내 태조를 환구단에 모시겠다고 알려야 한다고 되어 있다. 그러고 나면 태조의 신위는 제단의 동쪽에 배치돼 청제와 같은 위치에 있게 둔다.

《고려사》 <악지> 중 -속악- 부분이 있다. '속악'은 '향악'이라고도 하며 우리나라 가락과 우리 말로 만들어진 토착 노래를 말한다. 《고려사》는 유명한 고려의 <풍입송>이나 고대 삼국의 노래는 전부 속악으로 분류해놨다. 여하간 이 기록된 속악 중 <장단>(長湍)이란 노래가 있다. 이 노래는 성조(聖祖, 태조 왕건의 존칭)가 백성을 사랑했던 전례를 따라야 한다고 후대의 임금들을 훈계하는 내용이라고 한다. 정확한 가사는 알 수 없는데 《고려사》의 편찬자들이 우리말로 된 노래는 내용만 적고 실 가사는 빼버렸기 때문. 제목은 고려 장단현, 현 한국 경기도 장단군에서 따왔는데 후대의 군주 중 누군가가 장단현에 갔을 때 그 곳의 악사들이 이 노래를 지어 바쳤다고 제목이 <장단>이다. 또 속악 중 <송산>(松山)이란 노래도 있는데 이 노래의 내용은 태조가 송산에 자리잡아 개경을 도읍하니 국가가 세대를 거쳐 내려옴을 찬양하는 노래다. 송산은 송악산인데 고구려 이름인 부소산 등으로 불려왔다. 나름 건국군주 답게 태조에 관한 노래가 2개나 있다.

경기도 철원 향교지는 후삼국 시대 궁예의 태봉국 시절 왕건의 집터로 유력하게 비정되고 있다.

'옥경대왕'(玉慶大王)이라는 별칭이 있다. 왕건의 아들 중 왕유(王裕)가 강릉 왕씨로 분적하였는데, 왕유의 손자인 왕총지의 《등과록》<전편>에 증조부의 이름이 옥경대왕으로 기록되어 있다.

고려를 건국한 고려 왕조의 창업군주에 재위기간도 25년 가까이 되는데도 불구하고 은근히 존재감이 부족한 편이다. 문명 시리즈에서도 두 차례 한국사를 대표하는 인물로 나왔지만, 왕건이 좀 격이 떨어진다고(?) 생각한 일부 네티즌들이 차라리 세종대왕이나 광개토대왕을 등장시키라는 반응을 보였고 결국 잘렸다.(...) 사실 후삼국시대를 통일시켰다는 점에선 왕건 역시 명장인데 말이다. ~~지못미~~ 그 외 고액권 지폐 인물 선정 등 일종의 인기 투표가 있을 때도 1위를 차지하는 경우는 거의 없다. 그나마 2000년 드라마 <태조 왕건>이 대히트해서 위상이 올라간 측면이 있지만[33], 이 드라마 외엔 왕건이 높은 비중으로 등장한 드라마가 거의 없다.[34] 이는 고려 자체가 비교적 조명을 덜 받고 있는 시대라 그런 점도 있고, 매체도 스토리로 쓰려면 뭔가 왁자지껄한게 있어야 좋을텐데 사실 진짜 군주로 재위하던 시절엔 후삼국시대가 끝나고 쿠데타도 딱히 없이 수십명 부인들과 자식들에 당시 기준으론 장수하며 재위도 잘 마치고 죽었기에 뭔가 ~~부러우면 지는거다~~심심한 느낌이 있어서인지도 모르겠다.

1993년 북한 개성 태조 왕건의 능인 현릉의 봉분 외곽에서 출토된 왕건의 금동상. 일명 '왕건동상'이라고도 불린다. 태조의 동상은 고려 왕실 최고의 상징물로서 연등회의 첫 날이나 국가 중대사가 있을 때에 제사를 올리는 대상이었다. 당시 제작된 태조의 초상화도 여러 점 있었지만, 왕건동상이 가장 신성시되는 대표 상징물이었다. 머리엔 천자가 쓰는 통천관(通天冠)을 쓰고 있으며 몸은 나체다. 연구에 따르면 고려 시대의 인물상은 나체로 동상을 만든 뒤 그 위에 실제 옷을 입혔는데 현재 옷은 오랫동안 땅 속에 묻혀있던 탓에 사라졌다. 청동상 발굴시 발 쪽에서 비단 조각이 나왔고 허리띠의 일부로 보이는 유물이 나오기도 했다. 기록에도 왕건동상에 입힐 비단옷과 옥대(옥으로 만든 허리띠)를 봉헌했다는 내용이 있는 것으로 볼 때 유물과 사료가 교차 검증이 된다. 또한 성기가 매우 작게 표현된 것을 볼 수 있는데, 이런 방식을 '마음장상'(馬陰藏相)이라고 하며 성인으로서 성욕을 초탈한 모습을 표현한 불교적 양식이다. 의외로 이렇게 성기를 왜소하게 표현한 양식이 동서양을 불문하고 고대 / 중세 미술 곳곳에서 보인다. 고대 그리스 조각상의 남근이 모두 작게 표현된 것도 남성이 남근이 크면 지능이 떨어지고 욕망에 충실하다는 증거라고 생각했기 때문. 큰 남근을 가진 조각상은 죄다 생식을 관장하는 신, 반인반수 괴물, 늙고 추한 자, 혹은 야만적인 이민족을 나타낸 것이다. 지적이고 이상적인 그리스 남성을 묘사할 때는 절대 큰 성기를 표현하지 않았다. 이 성기 부분 때문에 국립중앙박물관에서 열린 북한 국보 전시회에서는 중요부분을 천으로 가려놓았다. 또한 이렇게 옷을 입힌 나체상을 모시는 형식은 고구려 때부터 내려온 유구한 제례양식으로 왕건동상 외에도 동신사에 모셔진 유화부인의 상이나 성모당(聖母堂)에 모셔진 송악산의 여섯 여신의 상에도 적용된 양식이었다. 고려 왕조가 망하자, 왕건동상은 고려의 태묘와 더불어 제거의 대상이 되었다. 그러나 워낙 신성시되던 동상이라 그런지 명분상 폐기가 어려워 《조선왕조실록》에 따르면 1392년 7월 일단 지방으로 옮겨졌고, 1429년 8월 1일에 제례법 개정을 명분으로 나주에서 발견된 태조의 어진과 함께 태조의 능인 현릉 곁에 묻었다고 한다.

당초 북한에서 현릉 발굴 후 이 동상은 북한 학계에서는 청동불상으로 간주하고 있다가, 제한된 정보를 통해서라도 여러 정황을 볼 때 세종 시기 현릉에 묻은 왕건의 청동상으로 거의 확증짓고 있던 당시 서울대 국사학과 노명호 교수에 의해서 2005년 유네스코 세계유산 남북공동학술토론회 합동 토론 후 현지 실측을 거쳐 이 동상을 고려 태조의 청동상으로 확정짓게 되었다. 이렇게 92년 10월경, 현릉 발굴 중 발견된 왕건 청동상은 2006년에 일부 북한 유물들과 함께 금강산을 통해 남한으로 운송되어 국립중앙박물관에 순회전으로 전시되었으며, 2019년 JTBC에서 방송된 두 도시 이야기, 개성-수원편에서도 방북한 제작진에게 이 동상이 공개되었다. [35]

천안시 목천읍에서도, 왕건의 동상으로 추정되는 청동상의 일부(머리부분)가 발굴되었다. 그 모습이 개성의 왕건 상과 매우 유사하고, 고려 초기 양식이라는 점, 익선관에 임금 왕자가 쓰여있다는 점, 왕건과 연관성이 깊은 천안에서 발견되었다는 점 때문에, 지역 향토사학자들은 사실상 왕건의 동상이 분명하다고 주장하고 있다.

통일 이후 왕건에게 있어서 가장 시급하게 다가온 현안은 호족들과 관련한 처우 문제였다. 호족들은 후삼국 통일에 결정적인 역할을 하며 공신이 되었지만 그대로 놔둘 경우 왕씨의 왕권을 위협하는 세력이 되거나 반기를 들며 내란을 일으킬 가능성이 높았다. 왕건부터가 고려의 전신인 태봉의 건국 공신 중에서도 핵심 인물이자 호족 연맹체 국가에 가까웠던 태봉의 대호족 세력 중 1명이었다. 태봉의 신하에서 역성혁명을 일으켜 궁예를 내쫓아 태봉을 멸망시키고 고려를 건국하여 임금 자리에 오른 선례가 자신인만큼 왕건 입장에서는 제2의 왕건이 나타나는 것을 경계해야만 했다. 따라서 왕건은 회유책과 강경책을 같이 써가며 호족들의 충성을 얻는 것과 동시에 조금씩 견제하는 모션을 취하게 된다. 회유책으로는 정략결혼 [36], 사성정책 [37], 역분전[38] 정책을 들 수 있다. 강경책으로는 기인 제도 [39]와 사심관 제도[40]를 사용했으며 통일 이후에 공신들에게 녹읍을 최대한 주지 않아 경제적 기반이 커지는 것 또한 막으려 하였다.

대내적으로 숭불정책을 실시했으며, 이러한 친불교 성향은 신라 하대 지방 호족이라는 출신 성분에서 기인한 것으로 볼 수 있다. 새 왕조를 창업한 왕건으로서는 삼국시대부터 이미 삼국 모두의 국교가 불교였던지라, 이미 수백 년 동안 불교가 일상화된 국민들과 충돌하는 것도 부담스러웠을 것이다. <훈요 10조>에서도 팔관회, 연등회를 거르지 말라고 할 정도의 엄청난 불교빠. 그러나 시간이 갈수록 이 불교 행사가 지나치게 화려해진 탓에 불교 행사들이 민중고를 일으켜 성종은 최승로의 <시무 28조>에 따라 일시적으로 몇 십년간 폐지시킨 적은 있다. 하지만 불교만 선호한 게 아니라 토속신앙 행사인 팔관회를 열고 산신령 소문으로 산의 이름을 바꾸는 등 도교와 여러 토속신앙에도 관심과 조예가 깊었다.

발해국 세자인 대광현(大光顯)이 수만의 무리를 거느리고 투항해오자 '왕계'(王繼)라는 이름을 내려주고 종실의 족보에 올렸다. 또 특별히 원보(元甫) 벼슬을 주어 백주(白洲, 현 황해남도 배천군)를 지키면서 집안 제사를 지내게 했다. 따라온 막료들에게는 벼슬을 주고 군사들에게는 토지와 집을 차등있게 내려주었다.
《고려사》 934년 7월 기사 中

거란과는 적대적인 관계를 표명했는데 고려가 건국되기 이전인 태봉의 궁예는 거란과 친교 노선을 걸었던 것으로 보인다.[41] 후삼국 통일 7년 후인 942년 10월 거란의 요나라 태종이 북송을 공격하기에 앞서 후방을 안정시키고자 사신과 선물을 보내 통교할 뜻을 밝혔다. 그러나 태조는 그들을 믿을 수 없다는 이유로 사신들을 섬으로 유배보내고 선물로 왔던 낙타 56마리를 개성에 있는 만부교 다리 밑에 묶은 뒤 굶겨 죽였는데 이 사건이 만부교 사건이다. 태조가 이러한 반(反) 거란 정책을 철저히 펼친 이유는 과거 거란이 발해와 친하게 지내다가 부족을 통합하고 결국 발해를 멸망시켰으며 발해의 대씨 왕족과 지배층을 포함한 많은 유민들이 고려 내부로 들어왔기 때문에[42] 정치적인 면에서라도 거란을 적대시할 수 밖에 없었던 이유가 컸다. 당시 고려의 상황은 너무 불안했고 이에 발해 유민들은 태조와 고려에게 있어 중요한 존재로 다가왔기 때문이었는데 발해 역시 고려와 같이 고구려를 이었다는 동류 의식 또한 태조의 거란 강경책에 영향을 주었을 가능성이 있다. 그러나 발해 유민 수십만 명보다는 후에 북송과 대결하는 거란을 적대시한 것이 정치적으로 훨씬 위험한 선택이라는 것은 누구나 알 수 있는 일이다. 당시 고려는 후백제와의 전쟁 때문에 발해를 도와주러 갈 수도 없었으며 막 삼한을 통일하고 분열을 수습한 시점에도 오랜 전쟁으로 피폐해진 민생과 국가를 되살리고 여러 면에서 다양한 제도들을 확립하는 것이 무엇보다 중요했다. 이런 시점에서 당대 동아시아 최강국으로 떠오른 거란과 적대하는 것은 당장의 이익만 따지면 그야말로 미친 정책이었다고 평할만한 것이다. 하지만 태조는 당장의 이익만을 우선시하는 속물적인 정치인이 아니었으며 이것은 그가 펼친 북방 관련 정책들을 통해 잘 알 수 있다. 태조는 고구려의 옛 수도였던 평양을 재건해 서경으로 승격시켰는데 고구려 계승 의지를 전면에 드러내는 동시에 고구려의 옛 땅을 회복하려는 북진의 기상도 분명히 보여주는 행위였다. 고려가 결국 474년 사직 동안 한반도 바깥으로 영토를 확장하지는 못했지만[43] 태조 시절에는 요동을 비롯한 고구려의 고토 수복이라는 원대한 이상에 대해 진지하게 임했을 가능성이 높은데 전근대에 평양을 수도로 삼으려면 요동의 확보가 필수적이기 때문이다. 그는 후백제와의 수많은 전쟁 도중에도 늘 틈틈히 서경을 순행해 북진의 의지를 굳게 다졌고 통일 전쟁의 승리를 위해 고려 국민들의 사기 진작에도 힘썼는데 이때 개성에는 7층탑, 서경에는 9층탑을 지었다.[44] 태조는 개경보다 서경을 더 중시했고 장래 수도로 삼을 계획을 내비쳤는데 932년 5월에는 공개적으로 장래에 서경으로 천도하겠다는 계획까지 발표하기도 했다. 하지만 서경 천도는 태조 대에는 시행되지 않았고 제3대 정종이 재추진하나 무산되었으며 고려 사직 내내 성공하지 못하는데 점차 개경 기득권이 된 문벌귀족들 및 왕씨 왕실의 보수화, 북방 민족들의 안보 위협이 있었을 것이다.[45] 거란을 적대한 것과는 달리 중원 왕조와는 긴밀한 관계를 유지하려는 모습을 보였는데 특히 933년 후당으로부터 책봉받은 후 줄곧 사용하던 연호 천수를 폐지하고 그들의 연호를 썼을 정도였으며 후당의 뒤를 이은 후진과도 사신을 주고 받았다. 중국 기록에 따르면 태조는 오대십국시대 후진의 초대 황제 석경당에게 거란을 협공하자는 제안을 했다고 한다.[46] 하지만 이후 거란이 쳐들어오자 석경당은 요나라 태종에게 연운 16주를 넘겨준다. 딱히 거란에게 위협을 받거나 강요를 당한 것도 아니고 내란에서 거란의 도움을 받겠답시고 중원에서 가장 중요한 지역인 연운 16주를 요구받지도 않았는데도 불구하고 신하들의 극렬한 반대에도 자기가 나서서 넙죽 갖다 바쳤다.

태조에게 나라가 멸망당하거나 나라를 바친 군주로는 궁예, 견훤, 경순왕 김부, 견신검이 있다. 이 중에서 생전에도 사후에도 제대로 왕 대접받은 자는 오로지 경순왕뿐인데 경순왕만이 사후에 왕릉이 만들어지고 시호를 받았으며 궁예, 견훤, 견신검은 그런 거 없다. 심지어 시신을 묻은 장소가 정확히 기록된 것도 경순왕뿐이고 나머지는 시신이 어디 묻혔는지도 모른다. 궁예야 애초에 왕건의 쿠데타 대상이었으니 그렇다쳐도 견훤은 생전에 상보라고 불릴 정도로 대접받았고 견신검은 투항 후 관직을 받았음에도 사후에 비참한 대우를 받은 것이다.

고려 성종이 태묘를 만든 뒤, 태묘에 배향된 제왕들에게 바치는 악장, 즉 칭송의 노래가 만들어졌다. 예종 11년에 예종 기준 9묘(九廟)의 제왕에게 새로 바친 노래가 《고려사》 <악지>에 남아 있다. 이를 통틀어 <구실등가>(九室登歌)라고 한다. 또한 <예종 세가>엔 이 <구실등가>를 바치면서 각 방에 서도(西都)에서 찾은 백옥으로 만든 도자기 그릇을 올렸다고 한다. 현 한국엔 성종 대 만든 태조의 방에 넣은 도자기 그릇이 실존하고 있다.
예종 대 태조의 찬가 제목은 <태정>(太定)으로 4글자 운구.
하늘의 영부(靈符)[47]를 받아, 많은 땅을 사랑하고 위로해주셨습니다.
그리하여 덕이 삼무(三無)에 맞으시고, 공이 백왕(百王)을 넘으셨습니다.
그 기쁨이 후손에게까지 이어지니, 오래 승계되고 누적되었습니다.
그러니 10,000년 동안 삼가, 사사(祀事)[48]를 받들겠습니다.

하늘에 응해 기업(基)[49]을 여시니, 넓은 계획이 극히 창성하였습니다.
성덕(聖德)과 신공(神功)이, 위대하며 당당합니다.
흐르는 빛을 이어받아 두텁게하니, 자손이 1,000억(千億)이 넘으셨습니다.
그리하여 제사를 치르는 것이, 영원히 끝이 없을 겁니다.
공민왕 12년 새로 악장을 만들었다. 제목은 없다.
우리 황태조(皇太祖)[50]께선 경명(景命)[51]을 가슴에 품으셨으니,
삼한(三韓)을 가져 인정(仁政)이 내려지고 얽혔습니다.

허나 후사(後嗣)가 못나서 때때로 어려움을 만났습니다,
그러니 부디 음식을 드시고 좋은 일을 당겨오셔서 영원히 계승되게 해주십시오.
공민왕 20년 새로 악장을 만들었다. 제목은 없다.
오호라, 황왕(皇王)이시여! 천명을 받아 장수를 부리셨습니다.
그리하여 황량했던 대동(大東)이, 사방(四方)을 다스리게 되었습니다.

개국하시어 질서를 세우시니, 다음 황(皇)들에게 이어졌습니다.
그러니 10,000년 동안 삼가, 복을 내리시고 끝없이 이어주소서.
고종 2년, 태조에게 시호 '용렬'(勇烈)을 추가로 올리면서 태묘에 <옥책>(玉冊)을 같이 올렸다고 한다. <옥책문>은:
한(漢) 조(祖)의 삼척검을 들고,
우리 (태조의) 무예를 펼치셨습니다.

은(殷) 탕(湯)의 아홉 제후를 끌고,
흥하시고 일어나셨습니다.

제가 그 위대함을 논하지도 못하며,
어떤 이름도 그 위대함을 담지 못합니다.
2013년 '영남 유림의 절의와 사림정신'이라는 주제로 한 학술대회에서 왕건의 친필 추정 글씨가 공개되었다. 다만 학계에서는 '백원첩'에 담긴 이 글씨가 조선 중기에 유행한 광초체로 추정되고 다른 왕건의 친필체가 오늘날 남아있지 않아 비교가 어렵다는 점 등을 들어 진짜 친필인지는 확정할 수 없고 면밀한 검토가 필요하다는 입장을 보였다.

대한민국 해군의 충무공이순신급 구축함(DDH-II)의 4번함이 왕건함(DDH-978)으로 명명되었다.