皇太子（読み）コウタイシ

天皇の位を継ぐべき皇子。たんに太子ともいい，〈ひつぎのみこ〉〈もうけのきみ〉，東宮，春宮，儲君（ちよくん）ともいう。皇太子は，天皇在位中に，皇子，皇孫，皇兄弟またはその他の皇親のうちから定められ，立太子の儀が行われるのが恒例である。立太子の儀式がはじめて知られるのは，《貞観儀式》の立皇太子儀である。それによると，紫宸殿の前庭において，親王以下百官が参列し，宣命大夫が立太子の宣命を読み上げるもので，この儀は近代に至るまで踏襲されている。また，醍醐天皇が皇子保明親王の立太子に際して，〈壺切の剣〉を賜ったことにはじまり，歴代皇太子を立てるにあたり，護身の剣として授けられるのが例となった。立太子の儀は，後小松天皇（在位1392-1412）から後西天皇（在位1654-63）まで300年の間中絶し，霊元天皇の1683年（天和3）に再興した。ただし，再興のときには立太子の儀に先立って儲君治定のことがあり，以後歴代に踏襲されたので，皇太子の別称であった儲君は，立太子の儀が行われる以前の皇嗣を指すこととなった。皇太子は，天皇の死あるいは譲位によって践祚するのが恒例であるが，種々の理由により皇太子が改替されることもあった。

　1889年皇室典範が制定されると，皇嗣は典範の規定する順位に従い，生まれながらにして定まることとなり，皇嗣が皇子であれば皇太子，皇孫であれば皇太孫と称することになった。したがって立太子あるいは立太孫の儀も，皇嗣を定めるものではなく，すでに皇嗣たる地位にあることを広く宣示するものとなった。1947年制定の皇室典範の皇太子あるいは皇太孫に関する規定もほぼ同じである。古くは，聖徳太子，中大兄皇子，草壁皇子などのように皇太子摂政といわれ，皇太子は天皇に代わって万機を摂行する立場にあったが，律令時代になると，天皇が行幸などで不在の際の皇太子監国の制を除き，皇太子が天皇に代わって政治を行うことはなくなった。近代に至り，1921年に皇太子裕仁親王が摂政に任ぜられたのは，皇室典範の規定に基づくところである。
執筆者：柳 雄太郎