文学（読み）ブンガク

言語を媒材とする芸術の一領域。古い時代には，文学という言葉は，東洋でも西洋でも，およそ〈学問〉というほどの意味に用いられたことが多い。まだ科学が十分に発達しない時代には，勉強するとは古い本を読むことを意味した以上，これは当然のことであり，また一方，修辞学（レトリック）が，つまり文学的な取扱い方が，あらゆる人間文化の領域を支配していたからでもある。しかし，現代日本語で文学という場合は，だいたい近代西洋語のliteratureとほぼ同じ意味をもつと考えてよい（ただしliteratureのもつ〈文献〉という意味は日本語の〈文学〉という言葉には含まれていない）。この言葉は芸術の一つというほかに，一民族ないし一時期の文学作品の総称としても用いられる。たとえば〈日本文学〉〈中世文学〉というように。そのさい現代日本語では，その内容が詩，小説，劇などの純文学にかぎられる傾向がつよい。フランスではパスカルのような哲学者やミシュレのような歴史家の作品も文学史に載るが，日本では新井白石や中江兆民は載らぬことが多い。文学はふつう文字を用いる芸術と考えられているが，文字をもって記録される以前の《イーリアス》《カレワラ》や，今日もなお文字をもたない未開人たちの歌謡や物語もやはり文学であって，これは〈口承文芸〉（または伝承文芸）oral literatureとよばれる。このことを考えるだけでも，文学の起源がいかに古いかが想像される。それは人間が言語をもったときからあるといえるであろう。

　文学の本質はなにか，という議論は古来無数にあるが，それは文学はこうあるべきだという，それぞれの論者の立場によって答えが変わるので，ここにはその紹介はさける。むしろ文学の機能を考えたほうがよい。それぞれの芸術はその媒材によって規制される。文学もその例外をなさない。文学が媒材として用いる言語は，人間が日常の社会生活において使用しているところのものと同一のものである。もっとも，詩的文学には非日常的な語（詩語）が用いられることもままあるが，それはむしろ例外的とみてよい。文学の一般的媒材である言語は，同時に政治，経済，産業，科学，思想など人間の社会生活を運転してゆく，コミュニケーション（伝達）の最も有力な道具にほかならないことは明らかである。そのことから，文学の他の芸術と相違する特色が生じる。すなわち，文学は社会，人生とのつながり方が他の芸術と比較にならないほど密接なのである。知識ないし思想の伝達に用いられるものである言語を媒材とするところから，文学はたんに想像力や感情を刺激して快感を与えるのみにとどまらず，それと同時に，知識や教訓をつたえる力をもつことになる。バルザックの小説は，その時代のすべての職業的歴史家，経済学者，統計学者の著書全体よりも多くのことを教える，とエンゲルスはいったが，このようなことは他の芸術においてはけっしてありえぬことである。聖書は宗教書であると同時に文学であることはいうまでもない。一般に芸術は，その受けとり手の心の中に態度を形成する力をもっているが，文学は言語を媒材とするため，そこに形成される態度は思想性が強いものとなりうる。だから同じく芸術ではあっても，文学は音楽や造形美術と同一の規準では計れない面をもつのである。近代文学とくに小説においては，哲学，政治，自然科学などの議論がそのままの形で入り込みうるようになっている。文学による扇動ということも可能である。

　言語は人間の理性によって意識的につくられたというより，自然発生的な面がきわめてつよい。それは集団的な約束的なものであって，個人の意志や感情によって変えることができない。いかに独創的な文学者も自分独自の言語をこしらえることは不可能なのであって，彼の属する社会の語彙（ごい）と文章法を用いる以外に方法がない。そして，それぞれの地域の社会集団は，その歴史をみずからの言語に含蓄せしめている。集団のもつ独特の価値は言語によって伝えられるものが多い。そのような言語（国についていえば国語）が，それぞれの地域あるいは国の文学を規制して，そこに特色を生ぜしめる。そのさい孤立語，屈折語，膠着（こうちやく）語などという各国語の性質が，その国の文学を大きく制約するであろう。また国語の変化の速度も，各国によって相違している。日本語はその速度のはやいほうであって，明治初年の文章は現代の一般人にはすでに読みにくいものとなっているが，中国では，紀元前の文章は現代中国人にとって，それほど読みにくいものではない。ヨーロッパはその中間にあるとみてよい。こうしたことも各国文学の性質に影響しているにちがいない。他の芸術と同じく，文学もしだいに国際的共通性をまし，〈世界文学〉の方向を示しつつあるが，以上のような各国語の特殊性がそれを阻止する作用をしている。翻訳という手段はあるが，文学は音楽，造形美術，映画ほど直接に他民族に働きかけえないものである。

　文学は詩と散文に二大別されるが，この区別がとくに強調されるのは近代に入ってからである。近代科学が社会を大きく変化させるにつれて，人間文化のあらゆる領域がレトリックの制約を脱して，科学をモデルとする傾向を生じた。歴史も文学から科学に移ろうとしつつあるが，文学とくに散文も，科学精神の影響下にリアリズム（写実主義）を基調とするにいたった。それは美よりも真に力点をかける立場である。科学者が一定の作業仮設によって，事実を集め，または実験をかさねて，法則を導出しようとするのと同じように，リアリズムの小説家はあるフィクション（仮構）にもとづいて客観性のある事実をつみかさね，人物を活動させる。しかし，科学においては，到達された結論つまり法則のみが価値を有するのに反して，文学においては，その過程そのものが作品としての価値をもつのであって，最後に一定の命題が出てくるというのではない。だから文学における真は複数的といえる。このように近代の散文とくに小説は科学の強い影響をうけたが，そのことは文学が科学に浸透しつくされたという意味ではもちろんない。かえってこの風潮に反発する動きを一方には生み出したのであって，その代表が近代詩である。

　散文が科学を志向するように，近代詩は音楽をモデルとし，あたうかぎり純粋な芸術たろうとする。〈詩であって，それ以上のなにものでもないところの詩〉を求めたポーが，その始祖といえる。それは〈因果関係は，まったく表現されず，かえって諸要素の連続によって打ち消される〉（フロイト）というような，無秩序で自足的な閉じられた世界をつくり出す。そしてそのような詩人の態度が散文作家にも影響していることはみのがせない。ただ近代詩は日常的なコミュニケーションを拒否するものであるから，大衆社会化しつつある現代においては，しだいに勢力を失ってきたことは否定できない。日本では俳句，短歌のような伝統的短詩型は国民の間に浸透しているが，韻律のある詩の伝統がなく，詩と散文の区分意識もとぼしいので，ヨーロッパの詩をモデルとして生まれた近代詩の衰退は他の国よりいっそう著しい。しかし世界一般についてみれば，現代は散文の圧倒的優位にもかかわらず，詩にはなお少数ながら先鋭な選手があり，それが散文に強い刺激をあたえるのみでなく，その精神が散文の中にも浸透しているのである。

　文学ははじめ口承文芸として生まれ，やがて文字によって表現されるようになった。しかし，古代，中世においては文字の読める人の数はきわめて少なく，かつ文学は筆写以外の普及の方法がなかったので，その受けとり手の数は狭くかぎられていた。15世紀から，活字印刷が行われたが，それが大量生産ができるようになったのは19世紀であり，産業革命ならびに初等教育の普及とあいまって，この世紀が史上における文学の最盛期となったのである。20世紀に入って，映画，ラジオ，テレビジョンの普及が，文学のみがもっていた芸術における思想性の独占を許さなくした。文学の生産高そのものは，この競争によって低下を示してはいないが，その性質はこれらの強敵の出現にともなって変化せざるをえなくなるであろう。
執筆者：桑原 武夫

漢語における〈文学〉の語義

中国における〈文学〉の語の最も古い用例は《論語》に見え，徳行，言語，政事と並立する能力の一つとされる。注釈者はこの語を〈文章博学〉とパラフレーズし，その語義は現在の用法よりもかなり広い。秦・漢の文にも文学の語はしばしば出現するが，あるいは学問を意味し，あるいは文化全体を指し，むしろ文章の語が現在の文学の意味に近い。いまの意味に近い文学の語は，劉宋（5世紀前半）の文帝が建てた四学に儒学，玄学，史学とならんで見える文学を挙げることができる。歴代の正史に立てられる〈文学伝〉の文学の概念もこれに近いが，そこでは逆に民間の小説や戯曲作家は排除されることが多い。詩歌，散文，小説，戯曲を主要な内容とする文学の概念は西欧の文学との接触のあと固まったといえよう。
→戯曲　→口承文芸　→散文　→詩　→小説　→文学理論　→物語
執筆者：小南 一郎