칠부중

7부중(七部衆)은 모든 불제자(佛弟子)들, 즉 불교의 출가자와 비출가자(재가신자)를 망라하는 모든 불자들을 비구 · 비구니 · 사미 · 사미니 · 식차마나 · 우바새 · 우바이의 일곱 대중[衆]으로 분류하는 것을 말한다. 7중(七衆) 또는 도속7중(道俗七衆)이라고도 한다.

불제자(佛弟子)의 문자 그대로의 뜻은 부처의 제자로, 원래는 마하가섭 · 사리불 · 아난다 등의 10대 제자를 비롯한 고타마 붓다 당시의 모든 제자들을 칭하는 말이었으나 후대에서 그 뜻이 넓어져서 모든 불교 신자를 가리키는 말이 되었다.

중(衆)은 마하승가(摩訶僧伽, 산스크리트어: mahāsaṃgha) 즉 대중(大衆)의 줄임말로, 많은 사람들이 모여 있는 것이나 혹은 많은 사람들을 가리켜 대중이라고 하는데 특히 출가 수행자인 비구의 집단을 가리켜 대중이라 하기도 한다. 또는 세상 사람들을 가리켜 대중이라 하기도 한다.

7부중

구체적으로, 7부중은 다음의 불교 신자들을 말한다.

1. 비구(比丘): 구족계(具足戒)를 받은 남자 승려
2. 비구니(比丘尼): 구족계(具足戒)를 받은 여자 승려
3. 사미(沙彌): 소계(小戒)를 받은 남자 신도
4. 사미니(沙彌尼): 소계(小戒)를 받은 여자 신도
5. 식차마나(式叉摩那): 6법(六法)을 배우는 사미니
6. 우바새(優婆塞): 오계(五戒)를 받은 남자 재가신자(在家信者)
7. 우바이(優婆夷): 오계(五戒)를 받은 여자 재가신자(在家信者)

4부대중

7부중 가운데 비구 · 비구니 · 우바새 · 우바이를 통틀어 4부대중(四部大衆)이라고 한다. 4부대중은 4부중(四部衆) · 4중(四衆) 또는 4부제자(四部弟子)라고도 하는데, 승단을 구성하는 근본 요소이다.

4방승가

7부중 가운데 우바새와 우바이는 재가신자(在家信者)이기 때문에 이 둘을 제외하면 5중(五衆)의 출가자로 구성되는 승가가 있다. 이 5중으로 이루어진 승가를 4방승가(四方僧伽)라고 하는데, 이것은 물리적인 단체를 지칭하는 것이 아니라 이념적(理念的)인 존재를 지칭하는 낱말이다.

참고 문헌

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• 운허. 동국역경원 편집, 편집. 《불교 사전》. 
• (중국어) 星雲. 《佛光大辭典(불광대사전)》 3판.  CS1 관리 - 추가 문구 (링크)