Il ponte Maria Pia, costruito nel 1877 dall'ingegnere Gustave Eiffel
Dalla metà del XIX secolo in Portogallo furono intraprese iniziative per collegarsi con la rete ferroviaria alla Spagna; una società britannica si offerse di costruire una ferrovia con origine a Lisbona. Il 30 ottobre 1856 venne aperta la prima tratta ferroviaria da stazione di Lisbona Santa Apolónia a Carregado e, a differenza della Spagna, venne realizzata a scartamento normale; venne attivato l'esercizio con trazione a vapore. In seguito, con la connessione alla rete ferroviaria spagnola, venne effettuato il cambio di scartamento. Nel 1857, languendo i lavori di costruzione, lo Stato portoghese acquisì la proprietà di fatto della linea attraverso l'acquisto di azioni. Nel 1860 il finanziere spagnolo José de Salamanca y Mayol fu incaricato del proseguimento della costruzione e a tale scopo fondò la Companhia Reale dos Caminhos de Ferro Portugueses. Il 7 novembre 1862 la linea raggiunse Santarém. Un anno più tardi raggiunse Constância.
Per completare la linha do Norte il 9 novembre 1862 venne realizzato il cosiddetto itinerario di Vila Nova de Gaia. Il 7 luglio 1864 venne chiuso il collegamento tra Estarreja e Constância, permettendo di viaggiare in treno da Lisbona fin quasi a Porto. Mancava ancora il ponte Maria Pia, realizzato il 4 novembre 1877.
Il primo raddoppio di tracciato fu attivato l'8 aprile del 1893 tra Lisbona ed Entroncamento.
La sezione Lisbona-Entroncamento, venne elettrificata nel 1958 a corrente alternata monofase a 25 kV, 50 Hz; in seguito fu elettrificata la linea intera.
La linea del Nord è la spina dorsale del sistema ferroviario portoghese. Lunga 336,050 km è la più moderna del paese sia come infrastrutture che materiale circolante. La sua costruzione ha avuto nel tempo grandissima importanza per lo sviluppo delle aree attraversate.[2]
L'intero percorso è a doppio binario, a scartamento largo 1668 mm, ed è totalmente elettrificato; la tratta prossima a Lisbona è a quattro binari.
Tutti i treni, sia passeggeri che merci, sono gestiti dalle Ferrovie dello Stato portoghese (Comboios de Portugal).
Nelle due aree metropolitane di Lisbona e Porto circolano anche treni suburbani operati dalle società controllate CP Urbanos de Lisboa (linha de Azambuja) e CP Urbanos do Porto (linha de Aveiro). Collegamenti ferroviari regionali tra le città principali (Entroncamento, Coimbra e Aveiro) sono instradati sulla linea.
Vi opera anche la più alta categoria di treno portoghese, Alfa Pendular, tra le due città di Lisbona e Porto con collegamenti Intercity tra Lisbona e le città più importanti.
La storica stazione di AveiroLa stazione di Lisbona Santa Apolónia, origine della lineaLa stazione di Entroncamento, importante diramazione per la linea della Beira BassaLa stazione di Porto Campanhã, termine della linea
Portogallo
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