Air Tahiti

Air Tahiti
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Stato	Francia; Polinesia francese
Fondazione	1987
Sede principale	Aeroporto Internazionale Faa'a
Settore	Trasporto
Prodotti	compagnia aerea
Sito web	www.airtahiti.pf
Compagnia aerea regionale
Codice IATA	VT
Codice ICAO	VTA
Indicativo di chiamata	AIR TAHITI
Hub	Tahiti-Faa'a
Flotta	14 (nel 2018)
Destinazioni	48
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La Air Tahiti è una compagnia aerea regionale francese, partecipata anche da Air France (7,5%),^[1] con sede a Papeete nell'isola di Tahiti nella Polinesia Francese. Nel 2012 era la dodicesima compagnia aerea francese per traffico passeggeri con 754.136 passeggeri trasportati.^[2]

Storia

Prime operazioni in idrovolante

La società è stata fondata nel luglio 1950 da Jean Arbelot e Marcel Lasserre, operando tra Papeete, Raiatea e Bora Bora utilizzando un idrovolante a 7 posti, un Grumman Widgeon J-4F.

Nel 1951, il Ministero francese per gli Oltremare acquistò per conto del Territorio un velivolo anfibio Grumman Mallard, che la compagnia aerea fu autorizzata ad utilizzare. Nel maggio 1951 inaugurò un servizio postale quindicinale tra Papeete e Aitutaki nelle Isole Cook, solo per il primo volo respinto a causa delle preoccupazioni per la poliomielite. Il percorso fu interrotto nel giugno 1952 quando TEAL estese il suo servizio a Papeete. La compagnia aerea cessò temporaneamente tutte le operazioni nel luglio 1952 dopo che un incidente ferì il suo unico pilota, ma i servizi ripresero nell'aprile 1953 dopo che fu reclutato un pilota australiano. A poco a poco, Air Tahiti allargò le sue ali a tutte le isole della Polinesia francese. Nel 1953 fu realizzato il primo sbarco nell'arcipelago delle Gambier. Nell'ottobre 1953 ebbe luogo il primo volo verso le isole Marchesi con un atterraggio in mare a Taiohae/Nuku Hiva.

RAI

Nel luglio 1953 il Territorio riassegnò la Grumman Mallard alla Régie Aérienne Interinsulaire (RAI, "interisland aviation board"), una filiale della Transports Aériens Intercontinentaux, che rilevò il trasporto aereo nella Polinesia francese. Il marchio Air Tahiti poi scomparve. La RAI ha acquisito due idrovolanti Consolidated PBY Catalina per espandere i collegamenti tra le isole della Polinesia francese. Originariamente operanti in una livrea arancione, questi velivoli adottarono successivamente il verde e il blu. La rete fu ampliata e nel 1955 gli arcipelaghi australi inaugurarono il servizio di idrovolanti con l'apertura delle rotte per Tubuai e Raivavae.

Nel 1958 la RAI ribattezzò Réseau Aérien Interinsulaire (Inter-Island Aviation Network). Continuò a gestire idrovolanti e ampliò la sua rete per includere le Tuamotu. Gestiva anche una Short Sandringham "Bermuda" Idrovolante che collega la pista principale di Bora-Bora con Papeete. La costruzione dell'aeroporto internazionale Faa'a di Papeete nel 1960 fu seguita da un vasto programma di costruzione di piste in tutta la Polinesia francese, e la flotta della RAI si spostò dagli idrovolanti agli aerei convenzionali.

Air Polynésie

Nel 1970, la RAI ribattezzò nuovamente Air Polynésie. Soprannominata "Air Po" dai polinesiani, la compagnia affermò maggiormente la sua identità polinesiana e implementò servizi regolari in tutta la Polinesia francese e in particolare verso le isole più remote. La compagnia aerea aveva un "monopolio virtuale" a causa di una convenzione con il governo territoriale. Inizialmente gestendo un idrovolante Short Sandringham "Bermuda", un'elica Douglas DC-4 e un turboelica de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, in seguito aggiunse un Britten-Norman BN-2 Islander e due Fokker F27 Friendships. Ha iniziato ad operare a Huahine nell'aprile 1971. Alla fine del 1984, di fronte alla necessità di nuovi capitali per l'acquisto di aerei moderni, ha minacciato di liquidarsi a meno che un prestito non fosse garantito dal governo territoriale.

Air Tahiti

Nel 1985 l'ex UTA (ormai assorbita da Air France) vendette la maggioranza delle azioni di Air Polynesia, con il 25% ceduto al governo della Polinesia francese e il restante 45% venduto a investitori locali. Nel 1987 la compagnia aerea è stata nuovamente ribattezzata Air Tahiti, utilizzando una flotta di aerei turboelica regionali ATR 42. Tra il 1987 e il 2007 ha quadruplicato i passeggeri-chilometro percorsi, da 75 milioni a 315 milioni.

Destinazioni

Air Tahiti copre una rete di 48 isole della Polinesia francese e delle Isole Cook.

Isole della Società

Arcipelago Tuamotu

Arcipelago orientale delle Tuamotu-Gambier

Arcipelago delle Marchesi

Arcipelago Australe

Destinazioni internazionali

Isole Cook

Rarotonga

Flotta

Incidenti

Il 18 aprile 1991, il volo Air Tahiti 805 era in avvicinamento all'aeroporto di Nuku Hiva, quando l'aereo, un Dornier 228, subì un guasto al motore e tentò di abbandonare vicino alla costa. 10 dei 20 occupanti dell'aereo sono stati uccisi.