Isola corallina

L'isola corallina, detta anche cay (in inglese cay, in spagnolo cayo, in francese caye), è una piccola isola sabbiosa formata sulla superficie della barriera corallina. Isole con queste caratteristiche sono situate sia nell'oceano Atlantico che in quello Pacifico e Indiano nelle zone con clima tropicale. Molte di queste isole sono abitate e l'ecosistema locale consente il sostentamento della popolazione.

Formazione e composizione

Sabbia corallina al microscopio

L'isola si forma quando le correnti oceaniche rilasciano i sedimenti che trasportano incontrando un'altra corrente. Gradualmente i sedimenti si accumulano sulla barriera corallina oppure su uno sperone di roccia che affiora dal mare.

Questi sedimenti sono quasi esclusivamente di origine biologica (scheletri di animali e resti di piante) e sono composti prevalentemente da carbonato di calcio ((CaCO₃), aragonite, calcite e magnesio prodotti da specie vegetali (alghe coralline, particolarmente dal genere Halimeda) e animali, quali coralli, molluschi e Foraminifera. Per piccole quantità di silicato, contribuiscono inoltre le spugne.

Nel corso del tempo si può sviluppare la vegetazione grazie anche al guano di uccelli.

Sviluppo e stabilità

Cause fisiche, chimiche e biologiche determinano lo sviluppo o l'erosione delle isole coralline. Principalmente queste sono: l'accumulo di sabbia lungo la barriera corallina, cambiamenti delle correnti marine, maree e fenomeni meteorologici. Questi ultimi sono responsabili di significativi cambiamenti come ha dimostrato El Niño e altri cicloni tropicali.

Bibliografia

Chave, K. (1964) "Skeletal Durability and Preservation". In: J. Imbrie and N. Newell (Eds.), Approaches to Palaeoecology. John Wiley and Sons Inc., Sydney.
Folk, R. and Robles, P. (1964) "Carbonate sands of Isla Perez, Alacran Reef Complex, Yucatan. Journal of Geology 72(3): 255-292.
Gourlay, M.R. (1988) "Coral cays: products of wave action and geological processes in a biogenic environment". Proceedings of the 6th International Coral Reef Symposium, Townsville, Australia 497-502.
Harney, J.N. and Fletcher, C.H. (2003) "A budget of carbonate framework and sediment production, Kailua Bay, Oahu, Hawaii". ;;Journal of Sedimentary Research;; 73(6): 856-868.
Hart, D.E. (2003) "The importance of Sea-Level in an Inter-Tidal Reef Platform System, Warraber Island, Torres Strait". Proceedings of the 22nd Biennial New Zealand Geographical Society Conference, Auckland, 2003. pp 77–81.
Hart, D.E. and Kench, P.S. (2007) "Carbonate production of an emergent reef platform, Warraber Island, Torres Strait, Australia". Coral Reefs 26: 53–68.
Hopley, D. (1981) "Sediment movement around a coral cay, Great Barrier Reef, Australia". Pacific Geology 15: 17-36.
Hopley, D. (1982) The Geomorphology of the Great Barrier Reef - Quaternary Development of Coral Reefs. Wiley-Interscience Publication, John Wiley and Sons Ltd., New York.
Kench, P.S. and Cowell, P. (2002) "Erosion of low-lying reef islands". TIEMPO 46: 6-12.
McLean, R. and Stoddart, D. (1978) "Reef island sediments of the northern Great Barrier Reef". Philosophical Transactions Royal Society London A291: 101-118.
Scoffin, T.P. (1987) Introduction to Carbonate Sediments and Rocks. Blackwell, Glasgow.
Scoffin, T.P. (1993) "The geological effects of hurricanes on coral reefs and the interpretation of storm deposits". Coral Reefs 12: 203-221.
Woodroffe, C.D. (2003) Coasts: Form, Process and Evolution. Cambridge University Press, Cambridge.
Woodroffe, C.D., Kennedy, D.M., Hopley, D., Rasmussen, C.E. and Smithers, S.G. (2000) "Holocene reef growth in Torres Strait", Marine Geology 170: 331-346.
Woodroffe, C.D., Samosorn, B., Hua, Q. and Hart, D. E. (2007) "Incremental accretion of a sandy reef island over the past 3000 years indicated by component-specific radiocarbon dating", Geophysical Research Letters., 34, L03602, doi:10.1029/2006GL028875.
Yamano, H., Miyajima, T. and Koike, I. (2000) "Importance of foraminifera for the formation and maintenance of a coral sand cay: Green Island, the Great Barrier Reef, Australia". Coral Reefs 19: 51-58.

Voci correlate

Collegamenti esterni

(EN) cay, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

Portale Isole: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di Isole