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American Basketball Association - Wikipedia
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American Basketball Association

ABA, ex lega professionistica di pallacanestro americana (1967-1976)
Disambiguazione – Se stai cercando la Lega attiva dal 2000, vedi American Basketball Association (2000).

La American Basketball Association, comunemente nota come ABA, fu un'importante lega professionistica di pallacanestro degli Stati Uniti d'America attiva tra il 1967 e il 1976, quando si fuse con l'NBA.

American Basketball Association (ABA)
Sport
Tipofranchigie
PaeseStati Uniti (bandiera) Stati Uniti
Cadenzaannuale
Partecipanti11 squadre
FormulaStagione regolare, Playoff, Finali
Storia
Fondazione1967
Soppressione1976 (fusione)
Ultimo vincitore  N.Y. Nets (2)
Record vittorie  Indiana Pacers (3)
George McGinnis degli Indiana Pacers al tiro contro i Kentucky Colonels.

Storia

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«Listen, the ABA gave the NBA a wakeup call. We were the first league that really knew how to promote its team and its stars. What the NBA now does with Michael Jordan, Larry Bird and Magic Johnson, the ABA was doing with players such as George McGinnis, George Gervin and myself.

In my mind, the NBA has just become a bigger version of the ABA. They play the style of game that we did. They sell their stars like we did. The only difference is that they have more resources and can do it on a much grander scale than we in the ABA ever could.»

(Julius Erving[1])

La ABA fu fondata il 2 febbraio 1967 da Dennis Murphy assieme a un gruppo di 12 investitori come lega di basket professionistico, in competizione con la già affermata e rivale National Basketball Association (NBA), che all'epoca era la lega di sport professionistico americana di più recente creazione e con meno storia, e già dalla prima stagione 1967-1968 l'ABA era composta da 11 squadre divise in due Division: la ABA Eastern Division e la ABA Western Division (nello stesso anno l'NBA aumentò le squadre da 10 a 12).

Le squadre disputarono 78 partite di regular season durante le prime due stagioni, e 84 durante le altre; le 8 squadre con i record migliori (4 per ogni Division) accedevano ai playoff con serie giocate al meglio delle 7 partite, e in 3 occasioni fu necessaria una partita di spareggio fra le squadre con lo stesso record di regular season al quarto posto per decidere chi si sarebbe qualificata per la postseason, mentre in un'occasione nel 1975 ci fu una gara di spareggio fra New York Nets e Kentucky Colonels per stabilire chi fosse la prima classificata della Eastern Division (Regular Season).

Le 2 squadre vincitrici nei play-off dei titoli dell'ABA Eastern Division (Playoffs) e dell'ABA Western Division (Playoffs) si incontravano poi nelle ABA Finals per determinare la squadra che avrebbe vinto il titolo ABA di quella stagione.

Solo in quattro stagioni vinsero il titolo ABA le squadre che avevano chiuso la regular season con il miglior record, ovvero i Pittsburgh Pipers (1967-1968), gli Oakland Oaks (1968-1969), gli Indiana Pacers (1969-1970) e i New York Nets (1973-1974).

Verso la fine di Gennaio di ogni anno si svolgeva l'ABA All-Star Game tra le due squadre composte dai migliori giocatori della Eastern Division e della Western Division.

La prima partita della storia ABA si svolse il 13 ottobre 1967 fra gli Anaheim Amigos (che diventeranno la stagione successiva i Los Angeles Stars) e gli Oakland Oaks e si concluse con il punteggio di 129 a 134 a favore degli Oaks.

La prima stagione terminò con la vittoria dei Pittsburgh Pipers, campioni della Eastern Division (Playoffs), guidati da Connie Hawkins MVP della Regular Season e anche dei Playoff, che vinsero il titolo sconfiggendo i vincitori della Western Division (Playoffs), i New Orleans Buccaneers di Doug Moe e Larry Brown per 4 gare a 3.

L'ABA diede subito la possibilità di giocare a grandi giocatori che erano stati squalificati a vita anni prima dall'NCAA e dall'NBA come Doug Moe, Connie Hawkins, Roger Brown e Tony Jackson; tra i grandi del passato presenti nella neonata lega oltre al Commisioner George Mikan, nel ruolo di allenatore si possono ricordare Jim Pollard con i Minnesota Muskies, Slater Martin con gli Houston Mavericks, Max Zaslofsky con i New Jersey Americans (in seguito New York Nets) e l'anno successivo Vern Mikkelsen con i Pipers, oltre a Cliff Hagan ai Dallas Chaparrals nel doppio ruolo di allenatore-giocatore.

Gli Indiana Pacers furono la squadra più vincente dell'ABA vincendo tre titoli e giocando 5 finali ABA in 9 stagioni, seguiti dai New York Nets che vinsero due titoli disputando 3 finali ABA, i Kentucky Colonels con un titolo vinto e 3 finali ABA e gli Utah Stars/Los Angeles Stars con un titolo e 3 finali ABA.

 
Dan Issel con la maglia dei Kentucky Colonels

I Pacers sono anche l'unica squadra ad aver vinto due titoli consecutivi, oltre ad essere l'unica franchigia ad aver vinto sia la ABA Eastern Division (Playoffs) che la ABA Western Division (Playoffs), rispettivamente 2 e 3 volte (avendo cambiato Division dopo la stagione 1969-1970).

Una delle più grandi rivalità della storia dell'ABA è stata quella fra Indiana Pacers e Kentucky Colonels due franchigie con sede rispettivamente a Indianapolis e a Louisville due città distanti circa 182 km collegate dalla Interstate 65, che saranno anche le uniche due squadre ad essersi qualificate per i playoff in tutte e nove le stagioni ABA e ad essersi incontrate nella postseason per 27 partite, oltre ad essere le sole che si sono trovate due volte nelle Finals ABA l'una contro l'altra nel 1973 e nel 1975: nella prima vinsero i Pacers dopo 7 partite, mentre nella seconda i Colonels ebbero la meglio per 4 gare a 1, riuscendo al terzo tentativo a vincere le Finals e il titolo ABA, con Artis Gilmore eletto come MVP dei playoff.

Nella stagione 1968-1969 le due squadre si trovarono per la prima volta contro nei playoff nelle semifinali della Eastern Division e dopo la vittoria in gara 1 ad Indianapolis dei Colonels, la serie si portava sul 3 a 1 per Kentucky, ma Indiana riuscì a vincere le tre partite finali passando il turno e ribaltando per la prima e unica volta nella storia dell'ABA una serie dove una squadra era in svantaggio per 3 gare a 1 (da ricordare che in gara 2 si era verificata una rissa fra giocatori delle due squadre che in seguito coinvolse anche alcuni tifosi presenti sugli spalti che inasprì ulteriormente la rivalità fra le due squadre[2]).

Oltre a Indiana-Kentucky le serie più disputate nei playoff sono state quelle fra i Nets e i Colonels (17 partite più due spareggi), ma soprattutto quella fra Pacers e Stars, che si sono affrontate per 5 anni consecutivamente per un totale di 33 partite di postseason: la prima durante le Finals ABA 1970 vinta contro i Los Angeles Stars per 4 gare a 2, e poi (dopo il passaggio a Ovest dei Pacers e a Salt Lake City dei loro avversari) in quattro Finali di Division consecutive, in cui in tre occasioni si dovette arrivare fino a gara 7 e in una a gara 6: nel 1972 e 1973 ebbero la meglio i Pacers, nel 1971 e nel 1974 gli Utah Stars.

 
Willie Wise e Mel Daniels in un classico Utah Stars vs. Indiana Pacers della Western Division

La squadra di Indianapolis, a differenza di altre franchigie, poté contare su una maggiore stabilità e continuità a partire da Bobby Leonard che per otto anni e mezzo fu l'allenatore dei Pacers in ABA, poi l'avere uno zoccolo duro di giocatori che restarono ognuno dai 4 ai 7 anni: Roger Brown, Freddie Lewis, Bob Netolicky erano già presenti nel 1967 a cui si aggiunse l'anno successivo un altro futuro Hall of Famer Mel Daniels e poi Bill Keller nel 1969, e dopo la vittoria del primo titolo a questo gruppo si unirono George McGinnis e Darnell Hillman conseguendo altri due titoli ABA nel 1972 e 1973.

 
Billy Cunningham con i Carolina Cougars, eletto come Most Valuable Player della stagione 1972-1973

I Kentucky Colonels, allenati da Gene Rhodes nelle prime tre stagioni, poterono contare sulla migliore coppia di tiratori esistenti ovvero Louie Dampier e Darel Carrier, in grado di sfruttare al massimo il tiro da 3 introdotto in ABA, precorrendo di parecchi decenni lo sviluppo futuro della pallacanestro; entrambi misero a segno oltre 20 punti di media a partita ma, mentre Carrier tirava con una più alta percentuale da 3 (38% in carriera) Dampier tirava un maggior numero di tiri da 3, arrivando a 7 triple tentate di media a partita nella stagione 1968-1969, realizzando 199 e 198 tiri da tre nelle stagioni 1968-1969 e 1969-1970, record che resterà imbattuto anche in NBA fino al 2001. Negli anni seguenti i Colonels dopo aver cambiato allenatore e aver ingaggiato probabilmente la migliore coppia di lunghi della storia ABA, Dan Issel e Artis Gilmore, cambieranno il loro gioco riducendo di molto la centralità del tiro da 3 punti.

Nel 1967 l'acquisto di Rick Barry, fresco finalista NBA con i San Francisco Warriors, da parte degli Oakland Oaks fece scalpore e, nonostante un giudice bloccò per un anno la possibilità per lui di giocare in ABA, fu un primo segnale del cambiamento sulla percezione della nuova federazione; oltre a Cliff Hagan che era ai Dallas Chaparrals nel ruolo di giocatore-allenatore dal 1967, seguirono nel 1970 Joe Caldwell, nel 1971 Zelmo Beaty agli Utah Stars e nel 1972 Billy Cunningham ai Carolina Cougars. Altri grandi giocatori faranno il percorso inverso andando in NBA come Connie Hawkins che nel 1969 passò ai Phoenix Suns, nel 1971 Spencer Haywood ai Seattle SuperSonics e nel 1972 Charlie Scott sempre ai Suns.

Proprio gli Oakland Oaks allenati da Alex Hannum, già 2 volte campione NBA con 2 squadre diverse, vinsero il titolo ABA nel 1969 anche senza Rick Barry infortunatosi gravemente a metà stagione, dopo aver concluso la Regular Season con un record di 60-18, sconfiggendo nei playoff i Denver Rockets in 7 partite, i New Orleans Buccaneers in 4 e i Pacers in finale in 5, trascinati da Warren Jabali che concluse le Finals con 33,2 punti e 12,4 rimbalzi di media a partita con il titolo di MVP dei Playoff, diventando la prima squadra della costa Ovest a vincere un campionato nella storia del basket professionistico americano.

L'ABA ingaggiò anche quattro tra i migliori arbitri dell'NBA offrendo loro un ingaggio molto maggiore: Earl Strom, John Vanak, Norm Drucker e Joe Gushue, contribuendo così ad aumentare i compensi per tutta la categoria, così come era successo con i contratti dei giocatori ABA e indirettamente NBA.

 
Bill Sharman ha allenato i Los Angeles Stars/Utah Stars dal 1968 al 1971

Gli Utah Stars allenati da Bill Sharman la cui squadra comprendeva Willie Wise, Red Robbins Ron Boone e che poteva finalmente schierare Zelmo Beaty reduce da una stagione in cui non aveva potuto giocare a Los Angeles per controversie legali legate alle clausole presenti nei contratti con l'NBA (come era successo a Rick Barry) riuscì a vincere il titolo del 1971 sconfiggendo Kentucky in 7 partite e riuscendo a portare per la prima, e ad oggi unica volta, un titolo di campione a Salt Lake City.

Rick Barry, che aveva maldigerito lo spostamento della franchigia di Oakland prima a Washington e poi in Virginia, era stato scambiato a New York e nella sua seconda stagione ai New York Nets avrà l'occasione di giocare una finale ABA nel 1972 dove verrà però sconfitto dai Pacers al loro secondo titolo, nell'unico scontro fra le due squadre nella storia dei Playoff ABA; in precedenza i Nets guidati dallo storico allenatore della St. John's University Lou Carnesecca avevano eliminato al primo turno i Colonels di Artis Gilmore, Dan Issel e Louie Dampier, che arrivavano dal miglior record di sempre ABA nella Regular Season (68-16), in 6 partite in una delle più grandi sorprese della storia del basket professionistico americano, e poi nella finale della Eastern Division avevano eliminato in gara 7 i Virginia Squires di Julius Erving alla sua prima stagione in ABA.

I San Diego Conquistadors dopo aver tentato inutilmente di convincere Bill Walton ad abbandonare anticipatamente UCLA per giocare come professionista nella squadre della sua città, il 26 Settembre 1973 fecero firmare a Wilt Chamberlain un contratto da giocatore-allenatore per 600.000 $ all'anno per 3 anni (circa il doppio di quanto veniva pagato dai Lakers precedentemente).[3] I Lakers denunciarono il loro ex giocatore, proibendogli di giocare perché nel contratto biennale firmato nel 1971 c'era un'opzione per un altro anno se Chamberlain non avesse firmato un nuovo contratto proposto dai Lakers. Il 10 ottobre 1973, giorno della prima partita stagionale dei Q's, un giudice stabilì che Chamberlain poteva allenare ma non giocare per squadre diverse dai Lakers per la stagione 1973-1974.[4] [5]

 
Julius Erving, "Dr.J"

Chamberlain, che si diceva convinto che questa sua scelta avrebbe accelerato la fusione fra ABA e NBA, non potendo giocare delegò la maggior parte dei compiti di allenatore al suo assistente Stan Albeck, e a fine stagione lasciò il mondo del basket professionistico in seguito a una regular season terminata con un record di 37-47, e dopo che la sua squadra fu eliminata dai Playoff in 6 gare dagli Utah Stars, squadra che dopo aver battuto anche i Pacers verrà sconfitta in finale ABA di quell'anno dai New York Nets guidati da Julius Erving che con un record di 12-2 nella postseason, il migliore di sempre nella storia dell'ABA, vinceranno il loro primo titolo ABA.

I Nets allenati da Kevin Loughery, oltre a Dr.J a Billy Paultz e Bill Melchionni avevano una squadra giovane composta da Brian Taylor vincitore del Rookie dell'anno nella stagione precedente, Larry Kenon e John Williamson tutti e due inseriti nell'ABA All-Rookie Team (l'età media del quintetto titolare nel 1974 era di 22,6 anni, la più bassa di tutto il basket professionistico).[6]

La stagione 1974-1975 vide i Nets campioni in carica venire eliminati a sorpresa nei playoff per 4 gare a 1 dagli Spirits of St. Louis guidati dal 3 volte campione ABA Freddie Lewis, dal Rookie dell'anno Marvin Barnes e da Maurice Lucas al suo primo anno da professionista: St.Louis, anche a seguito dell'infortunio in gara 4 di Freddie Lewis, non riuscirà ad avere la meglio nella finale di Division sui Kentucky Colonels allenati da Hubie Brown, che poi andranno a vincere il loro primo titolo ABA sconfiggendo i Pacers di George McGinnis e Billy Knight in finale.

Julius Erving, che oltre ai titoli di miglior marcatore e di MVP, era diventato il giocatore più rappresentativo e spettacolare della lega e non solo, guidò i Nets nell'ultima stagione della ABA 1975-1976 al loro secondo titolo in 3 anni, con grandi prestazioni nella serie vinta per 4 a 3 contro i San Antonio Spurs del suo ex compagno di squadra agli Squires George Gervin e soprattutto nelle Finals vinte contro i Denver Nuggets allenati da Larry Brown con David Thompson, Ralph Simpson, Dan Issel e Bobby Jones dati da tutti come i grandi favoriti, ma sconfitti per 4 gare a 2, chiudendo le ABA Finals 1976 con medie da 37.7 punti, 14.2 rimbalzi, 6 assist, 3 palle rubate e 2.2 stoppate.

Lista dei team ABA

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Delle 11 squadre presenti durante la prima stagione ABA solo i Kentucky Colonels e gli Indiana Pacers rimasero per tutte e nove le stagioni senza traslocare e/o cambiare nome oppure venire sciolti. I Denver Rockets/Nuggets era stato previsto giocassero a Kansas City, ma vennero trasferiti a Denver senza aver giocato neanche una partita a Kansas City a causa della mancanza di un'arena adatta.

L'unica nuova franchigia creata in ABA dopo il 1967 fu quella dei San Diego Conquistadors nel 1972, nello stesso anno in cui cessarono di esistere i Pittsburgh Pipers e i Miami Floridians e i cui giocatori furono resi disponibili alle quattro squadre con il peggior record della lega nella stagione precedente.

Oltre alle 4 squadre che confluirono in NBA, 8 città/mercati delle altre 26 squadre attualmente in NBA hanno avuto squadre ABA prima di quelle attualmente esistenti: Salt Lake City, Dallas, Houston, Miami, New Orleans, Memphis, Minnesota e Charlotte.

Franchigia Nomi Squadre Anni Post ABA e NBA
Anaheim Amigos/
Los Angeles Stars/
Utah Stars 		Anaheim Amigos 1967–1968 Sciolta nella stagione 1975/1976.
(in NBA i New Orleans Jazz creati nel 1974 vengono trasferiti a Salt Lake City come Utah Jazz nel 1979).
Los Angeles Stars 1968–1970
Utah Stars 1970–1976
Dallas Chaparrals/
Texas Chaparrals/
San Antonio Spurs 		Dallas Chaparrals 1967–1970 in NBA dal 1976 come San Antonio Spurs
(l'NBA ha creato una squadra a Dallas, i Dallas Mavericks nel 1980).
Texas Chaparrals 1970–1971
Dallas Chaparrals 1971–1973
San Antonio Spurs 1973–1976
Denver Rockets/
Denver Nuggets 		Denver Larks[7] 1967 in NBA dal 1976 come Denver Nuggets
Denver Rockets 1967–1974
Denver Nuggets 1974–1976
Houston Mavericks/
Carolina Cougars/
Spirits of St. Louis 		Houston Mavericks 1967–1969 Sciolta nel 1976 dietro pagamento ai proprietari anche di una quota dei ricavi dei diritti televisivi delle quattro franchigie ammesse in NBA indefinitivamente, come stabilito negli accordi di fusione, non rientrando tra le 4 squadre ammesse in NBA
(in NBA i San Diego Rockets sono stati trasferiti a Houston come Houston Rockets nel 1971)
(l'NBA ha aggiunto una franchigia a Charlotte, i Charlotte Hornets nel 1988).
Carolina Cougars 1969–1974
Spirits of St. Louis 1974–1976
Indiana Pacers Indiana Pacers 1967–1976 in NBA dal 1976 come Indiana Pacers
Kentucky Colonels Kentucky Colonels 1967–1976 Sciolta nel 1976 dietro pagamento al proprietario della franchigia come stabilito negli accordi di fusione, non rientrando tra le 4 squadre ammesse in NBA
Minnesota Muskies/
Miami Floridians/
The Floridians 		Minnesota Muskies 1967–1968 Sciolta nel 1972
(l'NBA ha aggiunto una squadra a Miami, i Miami Heat nel 1988)
(l'NBA ha aggiunto una squadra in Minnesota, i Minnesota Timberwolves nel 1989).
Miami Floridians 1968–1970
The Floridians 1970–1972
New Jersey Americans/
New York Nets 		New York Americans[7] 1967 in NBA dal 1976 come New York Nets (dal 1977 come New Jersey Nets e dal 2012 come Brooklyn Nets).
New Jersey Americans 1967–1968
New York Nets 1968–1976
New Orleans Buccaneers/
Memphis Pros/ Memphis Tams/ Memphis Sounds 		New Orleans Buccaneers 1967–1970 Sciolta nel 1975
(l'NBA ha creato una squadra a New Orleans, i New Orleans Jazz nel 1974 che verranno trasferiti a Salt Lake City come Utah Jazz nel 1979)
(l'NBA ha ricollocato i Charlotte Hornets nel 2002 a New Orleans come New Orleans Hornets, oggi New Orleans Pelicans)
(l'NBA ha ricollocato i Vancouver Grizzlies nel 2001 a Memphis come Memphis Grizzlies).
Louisiana Buccaneers[7] 1970
Memphis Pros 1970–1972
Memphis Tams 1972–1974
Memphis Sounds 1974–1975
Baltimore Hustlers[7]/Baltimore Claws[7] 1975
Oakland Oaks/
Washington Capitals/
Virginia Squires 		Oakland Americans[7] 1967 Sciolta nel 1976, un mese prima degli accordi di fusione con l'NBA
(l'NBA ha ricollocato i San Francisco Warriors a Oakland come Golden State Warriors nel 1971)
(l'NBA ha ricollocato i Baltimore Bullets a Washington come Capital Bullets nel 1973, oggi Washington Wizards).
Oakland Oaks 1967–1969
Washington Capitals 1969–1970
Virginia Squires 1970–1976
Pittsburgh Pipers/ Minnesota Pipers/
Pittsburgh Condors 		Pittsburgh Pipers 1967–1968 Sciolta nel 1972
(l'NBA ha aggiunto una squadra in Minnesota, i Minnesota Timberwolves nel 1989).
Minnesota Pipers 1968–1969
Pittsburgh Pipers 1969–1970
Pittsburgh Condors 1970–1972
San Diego Conquistadors/
San Diego Sails 		San Diego Conquistadors 1972–1975 Sciolta nel 1975
(in NBA a San Diego dal 1967 al 1971 c'erano i San Diego Rockets, oggi Houston Rockets, e dal 1978 al 1984 i San Diego Clippers, oggi Los Angeles Clippers).
San Diego Sails 1975
Eastern Division Western Division
1968: Indiana Pacers | Kentucky Colonels | Pittsburgh Pipers | New Jersey Americans | Minnesota Muskies 1968: Dallas Chaparrals | Anaheim Amigos | Denver Rockets | New Orleans Buccaneers | Oakland Oaks | Houston Mavericks
1969: Indiana Pacers | Kentucky Colonels | Minnesota Pipers | New York Nets | Miami Floridians 1969: Dallas Chaparrals | Los Angeles Stars | Denver Rockets | New Orleans Buccaneers | Oakland Oaks | Houston Mavericks
1970: Indiana Pacers | Kentucky Colonels | Pittsburgh Pipers | New York Nets | Miami Floridians | Carolina Cougars 1970: Dallas Chaparrals | Los Angeles Stars | Denver Rockets | New Orleans Buccaneers | Washington Caps
1971: Kentucky Colonels | Pittsburgh Condors | New York Nets | The Floridians | Virginia Squires | Carolina Cougars 1971: Indiana Pacers | Texas Chaparrals | Utah Stars | Denver Rockets | Memphis Pros
1972: Kentucky Colonels | Pittsburgh Condors | New York Nets | The Floridians | Virginia Squires | Carolina Cougars 1972: Indiana Pacers | Dallas Chaparrals | Utah Stars | Denver Rockets | Memphis Pros
1973: Kentucky Colonels | New York Nets | Virginia Squires | Carolina Cougars | Memphis Tams 1973: Indiana Pacers | Dallas Chaparrals | Utah Stars | Denver Rockets | San Diego Conquistadors
1974: Kentucky Colonels | New York Nets | Virginia Squires | Carolina Cougars | Memphis Tams 1974: Indiana Pacers | San Antonio Spurs | Utah Stars | Denver Rockets | San Diego Conquistadors
1975: Kentucky Colonels | New York Nets | Virginia Squires | Spirits of St. Louis | Memphis Sounds 1975: Indiana Pacers | San Antonio Spurs | Utah Stars | Denver Nuggets | San Diego Conquistadors

Durante l'ultima stagione ABA 1975-1976, a seguito della riduzione delle squadre a 9, che divennero poi 7 durante il torneo, venne abbandonato la suddivisione per Division.

Squadre partecipanti
1976: Indiana Pacers | Kentucky Colonels | New York Nets | San Antonio Spurs | Denver Nuggets | Spirits of St. Louis | Utah Stars | Virginia Squires | San Diego Sails

(San Diego Sails e Utah Stars non terminarono la stagione giocando rispettivamente 11 e 16 partite. I Baltimore Claws non iniziarono la stagione.)

Albo d'oro del campionato ABA

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Membro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame come giocatore
Membro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame come allenatore
Membro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame come giocatore e come allenatore
Membro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame come contributore
Stagione Campioni Western Division (Playoffs) Serie Campioni Eastern Division (Playoffs) Miglior Record in Regular Season MVP Playoffs
1967-1968   N.O. Buccaneers 3-4   Pittsburgh Pipers   Pittsburgh Pipers (54-24) Connie Hawkins, Pittsburgh Pipers
1968-1969   Oakland Oaks 4-1   Indiana Pacers   Oakland Oaks (60-18) Warren Jabali, Oakland Oaks
1969-1970   L.A. Stars 2–4   Indiana Pacers   Indiana Pacers (59-25) Roger Brown, Indiana Pacers
1970-1971   Utah Stars 4–2   Kentucky Colonels   Indiana Pacers (58-26) Zelmo Beaty, Utah Stars
1971-1972   Indiana Pacers 4–2   N.Y. Nets   Kentucky Colonels (68-16) Freddie Lewis, Indiana Pacers
1972-1973   Indiana Pacers 4–3   Kentucky Colonels   Carolina Cougars (57-27) George McGinnis, Indiana Pacers
1973-1974   Utah Stars 1–4   N.Y. Nets   N.Y. Nets (55-29) Julius Erving, New York Nets
1974-1975   Indiana Pacers 1–4   Kentucky Colonels   Denver Nuggets (65-19) Artis Gilmore, Kentucky Colonels

Durante l'ultima stagione ABA 1975-1976, a seguito della riduzione delle squadre a 9, che divennero poi 7 durante il torneo, venne abbandonato la suddivisione a 2 Division in favore di un'unica Division.

Stagione Finalisti Serie Vincitori Miglior Record in Regular Season MVP Playoffs
1975-1976   Denver Nuggets 2–4   N.Y. Nets   Denver Nuggets (60-24) Julius Erving, New York Nets

Franchigie per numero di vittorie

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Franchigia Titoli vinti Finali perse Finali totali Città squadra vincitrice Anni Titoli vinti Anni Finali perse
  Indiana Pacers 3 2 5 3 - Indianapolis (Indiana) 1970, 1972, 1973 1969, 1975
  N.Y. Nets 2 1 3 2 - Uniondale (Long Island, New York) 1974, 1976 1972
  Kentucky Colonels 1 2 3 1 - Louisville (Kentucky) 1975 1971, 1973
  Utah Stars /   L.A. Stars 1 2 3 1 - Salt Lake City (Utah) 1971 1970, 1974
  Oakland Oaks 1 0 1 1 - Oakland (California) 1969
  Pittsburgh Pipers 1 0 1 1 - Pittsburgh (Pennsylvania) 1968
  Denver Nuggets 0 1 1 1976
  N.O. Buccaneers 0 1 1 1968

Giocatori per numero di vittorie

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Titoli vinti Nome Ruolo Partite in ABA Stagioni in ABA Squadre campioni (stagioni) Note
3 Roger Brown SF 605 8 Indiana Pacers (1970, 1972, 1973) [8]
Mel Daniels C 628 8 Indiana Pacers (1970, 1972, 1973) [9]
Freddie Lewis PG/SG 686 9 Indiana Pacers (1970, 1972, 1973) [10]
Bill Keller PG/SG 556 7 Indiana Pacers (1970, 1972, 1973) [11]
2 Jim Eakins C/PF 652 8 Oakland Oaks (1969)
New York Nets (1976) 		[12]
Julius Erving SF 407 5 New York Nets (1974, 1976) [13]
Darnell Hillman PF/C 395 5 Indiana Pacers (1972, 1973) [14]
Ted McClain SG/PG 377 5 Kentucky Colonels (1975)
New York Nets (1976) 		[15]
George McGinnis PF/SF 314 4 Indiana Pacers (1972, 1973) [16]
Bill Melchionni PG 502 7 New York Nets (1974, 1976) [17]
Bob Netolicky PF/C 618 9 Indiana Pacers (1970, 1972) [18]
Brian Taylor PG 330 4 New York Nets (1974, 1976) [19]
John Williamson SG 228 3 New York Nets (1974, 1976) [20]

Allenatori per numero di vittorie

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Titoli vinti Nome Squadre campioni (stagioni) Partite Vinte Perse % Partite Vinte Perse % Note
Regular Season Playoffs
3 Leonard, Slick Slick Leonard Indiana Pacers (1970, 1972, 1973) 657 387 270 58,9 116 69 47 59,5 [21]
2 Loughery, Kevin Kevin Loughery New York Nets (1974, 1976) 252 168 84 66,7 32 21 11 65,6 [22]
1 Brown, Hubie Hubie Brown Kentucky Colonels (1975) 168 104 64 61,9 25 17 8 68,0 [23]
Cazzetta, Vince Vince Cazzetta Pittsburgh Pipers (1968) 78 54 24 69,2 15 11 4 73,3 [24]
Hannum, Alex Alex Hannum Oakland Oaks (1969) 330 178 152 53,9 28 16 12 57,1 [25]
Sharman, Bill Bill Sharman Utah Stars (1971) 246 133 113 54,1 35 22 13 62,9 [26]

Leaders stagionali (Regular Season)

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Membro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame come giocatore
Membro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame come allenatore

Migliori marcatori

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Rick Barry con la maglia degli Oakland Oaks
Stagione Giocatore Squadra Partite
giocate 		Punti Punti
a partita
1967–68 Hawkins, Connie Connie Hawkins[27] Pittsburgh Pipers 70 1875 26.8
1968–69 Barry, Rick Rick Barry[28] Oakland Oaks 35 1190 34.0
1969–70 Haywood, Spencer Spencer Haywood Denver Rockets 84 2519 30.0
1970–71 Issel, Dan Dan Issel Kentucky Colonels 83 2480 29.9
1971–72 Scott, Charlie Charlie Scott[29][30] Virginia Squires 73 2524 34.6
1972–73 Erving, Julius Julius Erving[31] Virginia Squires 71 2268 31.9
1973–74 Julius Erving (2) New York Nets 84 2299 27.4
1974–75 McGinnis, George George McGinnis Indiana Pacers 79 2353 29.8
1975–76 Julius Erving (3) New York Nets 84 2462 29.3

Migliori rimbalzisti

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Stagione Giocatore Squadra Partite
giocate 		Rimbalzi
offensivi 		Rimbalzi
difensivi 		Rimbalzi
totali 		Rimbalzi
a partita
1967–68 Daniels, Mel Mel Daniels Minnesota Muskies 78 502 711 1213 15.6
1968–69 Mel Daniels (2) Indiana Pacers 76 383 873 1256 16.5
1969–70 Spencer Haywood[32] Denver Rockets 84 533 1104 1637 19.5
1970–71 Mel Daniels (3) Indiana Pacers 82 394 1081 1475 18.0
1971–72 Gilmore, Artis Artis Gilmore Kentucky Colonels 84 421 1070 1491 17.8
1972–73 Artis Gilmore (2) Kentucky Colonels 84 449 1027 1476 17.6
1973–74 Artis Gilmore (3) Kentucky Colonels 84 478 1060 1538 18.3
1974–75 Nater, Swen Swen Nater[33] San Antonio Spurs 78 369 910 1279 16.4
1975–76 Artis Gilmore (4) Kentucky Colonels 84 402 901 1303 15.5

Assists leaders

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Stagione Giocatore Squadra Partite
giocate 		Assists Assists
a partita
1967–68 Brown, Larry Larry Brown New Orleans Buccaneers 78 506 6.5
1968–69 Larry Brown (2) Oakland Oaks 77 544 7.1
1969–70 Larry Brown (3) Washington Caps 82 580 7.1
1970–71 Melchionni, Bill Bill Melchionni New York Nets 81 672 8.3
1971–72 Bill Melchionni (2)[34] New York Nets 80 669 8.4
1972–73 Bill Melchionni (3)[35] New York Nets 61 453 7.4
1973–74 Smith, Al Al Smith Denver Rockets 76 619 8.1
1974–75 Calvin, Mack Mack Calvin[36] Denver Nuggets 74 570 7.7
1975–76 Buse, Don Don Buse[37] Indiana Pacers 84 689 8.2

Leaders palle rubate

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Stagione Giocatore Squadra Partite
giocate 		Palle rubate Palle rubate
a partita
1972–73 Taylor, Fatty Fatty Taylor[38] Virginia Squires 78 210 2.69
1973–74 McClain, Ted Ted McClain Denver Rockets 84 250 2.98
1974–75 Taylor, Brian Brian Taylor New York Nets 79 221 2.80
1975–76 Don Buse[39] Indiana Pacers 84 346 4.12

Migliori stoppatori

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Stagione Giocatore Squadra Partite
giocate 		Stoppate Stoppate
a partita
1971–72 Gilmore, Artis Artis Gilmore[40] Kentucky Colonels 84 422 5.02
1972–73 Gilmore, Artis Artis Gilmore (2) Kentucky Colonels 84 259 3.08
1973–74 Jones, Caldwell Caldwell Jones San Diego Conquistadors 79 316 4.00
1974–75 Caldwell Jones (2)[41] San Diego Conquistadors 76 246 3.24
1975–76 Paultz, Billy Billy Paultz San Antonio Spurs 83 253 3.05

Migliori tiratori da tre punti

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Stagione Giocatore Squadra Tiri da tre
realizzati 		Tiri da tre
tentati 		Percentuali
Tiro da tre
(%)
1967–68 Steve Jones[42][43] Oakland Oaks 23 54 42,6
1968–69 Darel Carrier[44] Kentucky Colonels 125 330 37,9
1969–70 Darel Carrier (2)[45] Kentucky Colonels 105 280 37,5
1970–71 George Lehmann Carolina Cougars 154 382 40,3
1971–72 Red Robbins[46] Utah Stars 29 71 40,8
1972–73 Simmie Hill[47] San Diego Conquistadors 27 69 39,1
1973–74 Louie Dampier[48] Kentucky Colonels 48 124 38,7
1974–75 Billy Shepherd[49] Memphis Sounds 60 143 42,0
1975–76 Brian Taylor[50] New York Nets 32 76 42,1

Record

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Record realizzati in carriera in ABA

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  Lo stesso argomento in dettaglio: Migliori marcatori ABA.
  • Punti:
  1. Louie Dampier (1967–1976) 13.726
  2. Dan Issel (1970–1976) 12.823
  3. Ron Boone (1968–1976) 12.153
  4. Mel Daniels (1967–1975) 11.739
  5. Julius Erving (1971–1976) 11.662
  Lo stesso argomento in dettaglio: Migliori rimbalzisti ABA.
  • Rimbalzi
  1. Mel Daniels (1967–1975) 9.494
  2. Artis Gilmore (1971–1976) 7.169
  3. Gerald Govan (1967–1976) 7.119
  4. Red Robbins (1967–1975) 6.155
  5. Bob Netolicky (1967–1976) 5.518
  Lo stesso argomento in dettaglio: Migliori assist leader ABA.
  • Assist
  1. Louie Dampier (1967–1976) 4.044
  2. Mack Calvin (1969–1976) 3.067
  3. Bill Melchionni (1969–1976) 3.044
  4. Freddie Lewis (1967–1976) 2.883
  5. Jimmy Jones (1967–1974) 2.786
  Lo stesso argomento in dettaglio: Migliori leader palle rubate ABA.
  • Palle rubate
  1. Fatty Taylor (1969–1976) 803
  2. Julius Erving (1971–1976) 764
  3. Don Buse (1972–1976) 658
  4. Ted McClain (1971-1976) 638
  5. Ralph Simpson (1970–1976) 549
  Lo stesso argomento in dettaglio: Migliori stoppatori ABA.
  • Stoppate
  1. Artis Gilmore (1971–1976) 1.431
  2. Caldwell Jones (1973–1976) 780
  3. Billy Paultz (1970–1976) 751
  4. Julius Erving (1971–1976) 648
  5. Darnell Hillman (1971–1976) 505
  Lo stesso argomento in dettaglio: Migliori realizzatori da 3 punti ABA.
  • Tiro da 3 punti
  1. Louie Dampier (1967–1976) 794
  2. Bill Keller (1969–1976) 506
  3. Glen Combs (1968-1975) 503
  4. George Lehmann (1969–1973) 409
  5. Darel Carrier (1967–1973) 398

Record in una singola partita di Regular Season ABA

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Record in una singola partita di Playoff ABA

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Novità e innovazioni introdotte in ABA

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«I played in both leagues, and I can say without a doubt that the ABA had a huge impact on the NBA. The ABA players and coaches forced a faster pace of the game, they pushed the ball up the court, they created a more exciting brand of basketball, the kind of basketball you see in most of the NBA today.»

(Billy Cunningham[51])

La ABA si distinse dalla sua controparte per uno stile di gioco con una velocità maggiore, più aggressivo ed offensivo, insieme ad alcune regole leggermente diverse (per esempio i 30 secondi per concludere l'azione, invece dei 24 della NBA: si passò ai 24 secondi durante l'ultima stagione 1975-1976). Inoltre venne introdotto l'arco del tiro da tre punti, sperimentato in precedenza nella ABL ad una distanza maggiore, posto in ABA a 7,25 metri (23 feet, 9 inches) che verrà riproposto identico in NBA solo a partire dalla stagione 1979-1980, così come lo shootaround ovvero una sessione di tiro prepartita di riscaldamento per scaricare la tensione introdotto da Bill Sharman e utilizzato in ABA prima dai Los Angeles Stars/Utah Stars per poi venire in seguito usato da tutte le squadre.[52]

Bill Sharman introdusse per primo anche l'uso dei filmati nelle analisi delle partite e delle giocate individuali, oltre a uno scouting molto approfondito delle squadre e dei giocatori avversari.[53]

Proprio il tiro da 3 punti rivoluzionerà il modo di attaccare e di difendere nella pallacanestro, costringendo le difese ad allargarsi e creando spazio in mezzo anche per giocatori meno dotati fisicamente, rendendo così il gioco più spettacolare ed imprevedibile. Inoltre le difese usavano tattiche come il pressing e il trapping all'epoca praticamente non esistenti in NBA e che nei decenni successivi si diffonderanno capillarmente portato dagli allenatori provenienti dall'ABA.

Larry Brown per primo tra i professionisti introdusse con i Carolina Cougars la cosiddetta Run-and-Jump defense, oltre ad implementare in attacco un sistema di passing-game offense.[54]

Dalla stagione 1973-1974 inoltre venne introdotta la nuova regola che prevedeva che qualsiasi giocatore poteva restare in campo a prescindere dal numero di falli che avesse commesso, ma per ogni ulteriore fallo dopo il sesto, alla squadra avversaria veniva concesso un tiro libero oltre a mantenere il possesso della palla.[55]

L'ABA si caratterizzava inoltre per l'utilizzo di un pallone a spicchi colorati di rosso, bianco e blu invece del tradizionale arancione dell'NBA, e poteva vantare franchigie "regionali" come i Virginia Squires, i Carolina Cougars e i Floridians che disputavano le proprie partite casalinghe in diverse città e arene nello stesso stato.

Lo stile "a ruota libera" della ABA molto fece molta presa sui fan, con squadre come Nets, Pacers, Colonels, Spurs, Nuggets, e Stars che soprattutto nelle ultime stagioni fecero registrare un maggior numero di spettatori a partita rispetto alla maggior parte delle squadre NBA (ad eccezione di Lakers, Knicks, Celtics oltre a SuperSonics e Bucks) ma la mancanza di un contratto televisivo nazionale portava molte squadre a non riuscire a coprire gli alti costi e le continue perdite finanziarie, come invece riuscivano a fare in NBA soprattutto grazie alle entrate derivanti dalla vendita dei diritti televisivi ai grandi network nazionali prima alla ABC (1965-1973) e poi alla CBS (1973-1990), e alla visibilità derivante da essa.

Dal 1970 la CBS trasmetteva gli ABA All-Star Game e i migliori incontri dei playoff, e da tempo sarebbe stata interessata a trasmettere una eventuale finale da disputare annualmente fra la squadra campione NBA contro la squadra campione ABA, cosa che però non si realizzò mai per il diniego delle squadre NBA; il contratto precedente con la CBS fu risolto dalla stagione 1973/1974 quando il network sottoscrisse un contratto per la trasmissione delle partite NBA. Anche la HBO trasmise diverse partite ABA a partire dal 1975 tra cui le Finals 1976, inoltre fu firmato un contratto con la NBC che in caso di arrivo a gara 7 fra Nets e Nuggets avrebbe garantito la trasmissione in diretta nazionale della partita.

Nel 1975 il commissioner Tedd Munchak dava per fatto un accordo per la trasmissione delle partite ABA proprio con la NBC che si pensava avrebbe risollevato le sorti finanziarie della lega, salvo poi non concretizzarsi in quanto l'emittente considerava le franchigie ABA aventi un mercato troppo limitato e decidendo di investire nella trasmissione del college basketball NCAA e del March Madness.

Nel 1976, nel suo ultimo anno di esistenza prima della fusione, l'ABA introdusse ufficialmente il primo Slam Dunk Contest durante l'ABA All Star Game 1976: parteciparono Artis Gilmore, George Gervin, David Thompson, Larry Kenon, e Julius Erving; quest'ultimo vinse con una serie di schiacciate molto spettacolari, tra cui è rimasta iconica la famosa schiacciata staccando dalla linea dei tiri liberi.

Inoltre l'ABA, che aveva regole simili all'NBA sul divieto di selezionare al Draft giocatori che non avessero ancora completato i 4 anni di college, decise per mano del Commissioner di permettere agli underclass dei college di entrare nella lega con un'esenzione in caso di difficili condizioni economiche e/o familiari; con questa mossa l'ABA riuscì ad assicurarsi grandi giovani talenti che aumentarono ulteriormente il livello qualitativo della lega: nel 1969 i Denver Rockets firmarono Spencer Haywood e nel 1970 Ralph Simpson, gli Indiana Pacers George McGinnis, i Virginia Squires Julius Erving e nel 1972 George Gervin, i New York Nets Jim Chones e nel 1974 gli Utah Stars Moses Malone (direttamente dall'high school).

Questa regola a seguito della sentenza della Corte Suprema verrà applicata successivamente anche in NBA e prenderà il nome di Spencer Haywood Hardship Rule. Negli anni successivi verrà ampliata l'esenzione non solo alle difficili condizioni economiche e familiari, ma anche ai risultati scolastici.

L'ABA portò innovazioni anche dal punto della rilevazione statistica, già a partire dalla prima stagione 1967-1968, iniziando a inserire nei tabellino delle partite nuove voci: le stoppate, le palle rubate, le palle perse, i tiri da 3 realizzati, i tiri da 3 tentati e distinguendo i rimbalzi tra quelli difensivi e quelli offensivi, oltre che i rimbalzi di squadra registrati fino ad allora solamente in NCAA.[56]

L'NBA inizierà a registrare queste statistiche nello stesso modo solo a partire dalla stagione 1973-1974 per quanto riguarda i rimbalzi difensivi e offensivi, le palle rubate e le stoppate, e dopo la fusione, dalla stagione 1977-1978 per quanto riguarda le palle perse, e dal 1979-1980 per il tiro da 3 punti appena implementato.

Fusione tra ABA e NBA

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Ci furono discussioni sulla possibile fusione fra ABA e NBA già a partire dal 1970, e si arrivò ad un accordo ratificato dall'NBA nel Maggio 1971 che prevedeva che dieci squadre ABA sarebbero entrate in NBA (esclusi i Virginia Squires troppo vicini al territorio dei Baltimore Bullets), in cambio l'ABA avrebbe ritirato tutte le cause legali e antitrust contro l'NBA, corrispondendo inoltre per ogni squadra ammessa 1,25 milioni di dollari nell'arco di dieci anni.

Una sentenza della Congresso sulla causa portata avanti da Oscar Robertson, presidente del sindacato giocatori NBA, sulla possibilità per un giocatore di diventare free agent e contro fusioni che violassero le leggi sulla concorrenza a discapito dei compensi dei giocatori, bloccò la fusione fino al 1976.

 
Artis Gilmore, stella dei Kentucky Colonels, selezionato dai Chicago Bulls come prima scelta nell'ABA dispersal draft del 1976

L'ABA continuò ad esistere fino al 1976 quando ci fu una parziale fusione tra le due leghe. A differenza di quanto pattuito precedentemente, fu stabilito da accordi fra le parti che solo quattro team dell'ABA sarebbero state assorbite dalla NBA: i New York Nets (gli odierni Brooklyn Nets) a Est nella Atlantic Division, i San Antonio Spurs ad Est nella Central Division, i Denver Nuggets e gli Indiana Pacers ad Ovest nella Midwest Division. Altre due franchigie, ovvero i Kentucky Colonels e gli Spirits of St. Louis, che avrebbero dovuto far parte dell'NBA negli accordi di fusione, furono sciolte dietro il pagamento di un corrispettivo ai proprietari delle due società, mentre una terza squadra, i Virginia Squires, venne sciolta un mese dopo aver terminato la stagione poco prima della fusione, non ottenendo neanche una compensazione economica come invece accadde per le altre franchigie.[57]

Il proprietario dei Kentucky Colonels John Y. Brown Jr. ricevette un buyout di 3 milioni di dollari che utilizzò per comprare i Buffalo Braves in NBA (franchigia che poi nel 1978 scambiò con Irv Levin diventando proprietario dei Boston Celtics), mentre i proprietari dei Spirits of St. Louis oltre a un pagamento di 2,2 milioni di dollari negoziarono una percentuale sui futuri diritti televisivi delle quattro nuove squadre NBA indeterminatamente, per un ammontare pari a un settimo del totale: in quattro decadi questo accordo fruttò, a causa dell'aumento vertiginoso dei ricavi televisivi soprattutto dagli anni '80 in poi, circa 300 milioni di dollari, e solo nel 2014 si arriverà ad un accordo fra le parti per far cessare gli effetti di questo contratto dietro al pagamento anticipato di ulteriori 500 milioni di dollari, per un totale di 800 milioni complessivi.[58]

Come parte dell'accordo della fusione, alle quattro squadre ammesse in NBA non fu permesso partecipare al Draft 1976, mentre i giocatori delle squadre appena sciolte di Kentucky Colonels e Spirits of St. Louis vennero resi disponibili ad essere messi sotto contratto dalle altre squadre NBA attraverso un Dispersal Draft. Nel Dispersal draft da ricordare Artis Gilmore che finì ai Chicago Bulls, Maurice Lucas ai Portland Trail Blazers e Moses Malone che venne scambiato da Portland prima ai Buffalo Braves e poi agli Houston Rockets.

Le nuove quattro squadre provenienti dall'ABA vennero trattate più come se provenissero da un'espansione della lega piuttosto che attraverso una fusione e dovettero pagare ognuna una tassa di 3,2 milioni di dollari all'NBA entro il 15 settembre 1976, oltre al non poter partecipare alla distribuzione dei diritti televisivi per i primi 3 anni.[59] La fusione fu particolarmente dura per i New York Nets campioni in carica che, oltre al pagamento della tassa, furono costretti a pagare ai New York Knicks 4,3 milioni di Dollari per aver "invaso" il loro mercato newyorkese (oltre alla non concessione all'uso del Madison Square Garden); i Nets proposero ai Knicks Julius Erving in cambio del pagamento della "tassa territoriale", ma a seguito del loro rifiuto i Nets furono costretti per far fronte ai pagamenti a vendere Doctor J. ai Philadelphia 76ers per 3 milioni di dollari ad un mese dall'inizio della nuova stagione.[60] (Quando i Nets si sposteranno a giocare nel New Jersey prima della stagione 1977-1978 i Knicks otterranno dai Nets il pagamento di ulteriori 4 milioni di dollari per presunti diritti di esclusività vantati dai Knicks anche in questo stato, nonostante il ricorso presentato dai Nets per la violazione delle leggi antitrust).[61][62]

Partite ABA vs. NBA e risultati giocatori/squadre ABA nell'NBA post-fusione

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Già nel 1971 quando si pensava che una fusione fra le due leghe fosse imminente, vennero organizzate dalle organizzazioni dei giocatori degli incontri fra giocatori e squadre dell'NBA e dell'ABA, che l'NBA cercò di boicottare arrivando nel caso della seconda partita a minacciare di sospendere e/o multare chi vi avesse preso parte.[63]

Il 28 maggio 1971 si svolse la prima delle due partite conosciute come NBA-ABA All-Star Game (oppure Supergame I), ovvero un All-Star Game interlega fra i migliori giocatori delle due leghe professionistiche americane: la prima si svolse allo Houston Astrodome davanti a 16.364 spettatori e vide la vittoria della squadra NBA allenata da Bill Russell per 125 a 120, in un match molto combattuto svolto giocando per un tempo con le regole NBA e per l'altro con le regole ABA.[64]

Il 25 maggio 1972 si disputò la seconda e ultima partita degli NBA-ABA All-Star Game (chiamata anche Supergame II) giocata al Nassau Coliseum davanti a 14.086 spettatori, e vide ancora la vittoria della squadra NBA (che schierava giocatori come Wilt Chamberlain e Oscar Robertson) per 106 a 104, e dove furono decisivi come nella prima gara la differenza di tiri liberi tirati dalle due squadre, fischiati dagli arbitri NBA: 70 a 45 nella prima partita e 47 a 32 nella seconda.[64] [65] [66]

Dal 21 settembre 1971 s'iniziarono a disputare anche incontri di preaseason fra tutte le squadre delle due leghe (non parteciparono solo i Los Angeles Lakers e i Cleveland Cavaliers), il primo dei quali fu vinto dai Milwaukee Bucks di Kareem Abdul-Jabbar contro i Dallas Chaparrals di John Beasley per 106 a 103. Questi incontri, per quanto fossero match di esibizione, vennero descritti come sfide molto intense e combattute.[67] Se le partite di preseason disputate nel 1972 e nel 1973 furono vinte in maggior parte dalle squadre NBA, nelle stagioni successive la situazione cambiò completamente: nel 1973 le vittorie furono 15 a 10 per le squadre ABA, nel 1974 16 a 7 e nel 1975 31 a 17, per un totale complessivo di 79 partite vinte da squadre ABA contro 76 vinte da squadre NBA; da ricordare il match dell'8 Ottobre 1975 fra i campioni ABA 1975 dei Kentucky Colonels contro i campioni NBA dei Golden State Warriors che fu vinta dalla squadra ABA per 93 a 90,[68] oppure il match al Madison Square Garden del 2 Ottobre 1973 con 17.226 spettatori presenti fra i New York Knicks campioni in carica NBA contro i New York Nets del neoarrivato Julius Erving vinta dai Nets 97 a 87.

 
George Gervin, "The Iceman", ha giocato per 12 stagioni con la maglia dei San Antonio Spurs tra ABA e NBA

Nelle prime NBA Finals post-fusione giocate tra i Philadelphia 76ers e i Portland Trail Blazers, 5 dei 10 giocatori dei due quintetti provenivano dall'ABA: Julius Erving, Caldwell Jones, George McGinnis, Dave Twardzik e Maurice Lucas.

Nel primo NBA All-Star Game dopo la fusione 10 dei 24 giocatori presenti erano ex giocatori ABA, e l'MVP dell'incontro fu Julius Erving. Degli 84 giocatori presenti in ABA prima della fusione, 63 giocarono nella stagione NBA 1976-1977 e 5 dei migliori 10 marcatori venivano dall'ABA: Billy Knight, David Thompson, Julius Erving, Ron Boone e George Gervin ed altri erano fra i primi 20 come: Dan Issel, Larry Kenon, George McGinnis, Maurice Lucas.

Nella classifica per l'MVP NBA 1976-1977, 7 dei primi 12 classificati provenivano dall'ABA: Julius Erving, Moses Malone, David Thompson, Maurice Lucas, Artis Gilmore, George Gervin e George McGinnis, e nella stagione successiva 5 dei primi 10.

Nella stagione NBA 1976-1977 Don Buse fu il leader in NBA sia per gli assist che per le palle rubate, mentre Moses Malone e Artis Gilmore finirono rispettivamente terzo e quarto per i rimbalzi e ancora sia Artis Gilmore che Caldwell Jones furono fra i 5 migliori stoppatori della lega; Tom Nissalke venne eletto allenatore dell'anno 1976-1977 e la stagione successiva Hubie Brown.

Negli anni verranno inseriti negli All-NBA Team: Moses Malone 8 volte, Julius Erving 7, George Gervin 7, Spencer Haywood 4, David Thompson 2, George McGinnis 2, Maurice Lucas e Dan Roundfield 1, mentre negli NBA All-Defensive Team: Bobby Jones 9 volte, Dan Roundfield 5, Don Buse 4, Moses Malone 2, Maurice Lucas 2, Caldwell Jones 2, Artis Gilmore, Brian Taylor e M.L. Carr 1.

Problemi economici gravarono sulla competitività dei Nets e dei Pacers negli anni successivi, e per la squadra di New York campione in carica ABA soprattutto la perdita del suo miglior giocatore, mentre i San Antonio Spurs e i Denver Nuggets, guidati rispettivamente dai coach Doug Moe e Larry Brown, si mostrarono subito competitivi ai massimi livelli in NBA: I Nuggets (finalisti nell'ultima stagione ABA) chiusero la prima stagione regolare con un record 50-32 vincendo la propria Division, e al secondo posto dietro solo ai Los Angeles Lakers a Ovest (mentre a Est il record migliore fu dei Philadelphia 76ers guidati a loro volta dagli ex pluricampioni ABA Julius Erving e George McGinnis) uscendo ai playoff dopo 6 partite contro i futuri campioni dei Portland Trail Blazers di Bill Walton e Maurice Lucas nelle semifinali di Western Conference.

I San Antonio Spurs si qualificarono subito per i playoff, e vinsero 5 titoli di Division in 6 anni, con 7 partecipazioni consecutive ai playoff (nelle prime 3 stagioni nella Eastern Conference e poi nella Western Conference) con 3 partecipazioni alle finali di Conference, guidati da George Gervin che sarà per tre volte di fila miglior realizzatore NBA e per 5 volte consecutive miglior marcatore NBA nella postseason. I San Antonio Spurs diventeranno una delle franchigie più vincenti dell'NBA con 5 titoli e con la più alta percentuale di sempre vittorie-sconfitte di tutta l'NBA della regular season (.603) e la 5ª più alta nei playoff (.555), oltre alla più lunga striscia di apparizioni consecutive di sempre nei Playoff, 22 volte di fila dal 1998 al 2019.

Nella prima stagione in NBA i due migliori attacchi della lega sono stati i San Antonio Spurs (115,0 punti di media a partita) allenati da Doug Moe e i Denver Nuggets (112,6 punti di media a partita) allenati da Larry Brown, e nelle successive 8 stagioni per 7 volte la squadra con il miglior attacco in NBA sarà una di queste due squadre: per 7 anni consecutivamente, 2 volte San Antonio (1978-1979 e 1979-1980) e Denver (dal 1980 al 1985); in tutti e 8 le stagioni la squadra con il miglior attacco aveva in panchina Doug Moe prima allenatore della squadra texana e poi alla guida dei Nuggets (arriverà a 9 nella stagione 1987-1988, record assoluto per un allenatore nella storia NBA).

La prima NBA Finals giocata da un ex-squadra ABA sarà quella giocata e vinta dai San Antonio Spurs nel 1999 contro i New York Knicks, mentre la prima finale fra ex-squadre ABA sarà quella del 2003 vinta ancora dagli Spurs contro i New Jersey Nets per 4 a 2 (questi ultimi l'anno prima avevano perso la loro prima finale contro i Los Angeles Lakers). I San Antonio Spurs, che non avevano mai neanche disputato una finale in ABA, sono stati a lungo l'unica squadra proveniente dall'ABA ad aver vinto almeno un titolo NBA, fino al 2023 quando i Denver Nuggets vinsero il titolo sconfiggendo in finale i Miami Heat per 4 gare a 1, mentre i Nets e gli Indiana Pacers hanno giocato rispettivamente due e una finale (nel 2000 venendo sconfitti anch'essi dai Lakers).

L'NBA non riconobbe le statistiche delle squadre e dei giocatori ABA nel conteggio ufficiale della lega, compresi i titoli vinti, e tuttora continua a non tenerne conto anche a discapito di giocatori che hanno fatto la storia del basket anche in NBA come Julius Erving, Moses Malone, Rick Barry, Artis Gilmore, Dan Issel, George Gervin, Billy Cunningham e tanti altri.

In passato, in alcuni casi, l'NBA invece aveva riconosciuto indirettamente le statistiche ABA, come per esempio il 17 Aprile 1987 nel caso del raggiungimento dei 30.000 punti segnati in carriera da Julius Erving tra ABA e NBA.

Persone importanti

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  Lo stesso argomento in dettaglio: Membri del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Principali giocatori

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  Le singole voci sono elencate nella Categoria:Cestisti ABA.

Principali allenatori

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  Le singole voci sono elencate nella Categoria:Allenatori ABA.

Commissioners

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L'ultimo Commissioner ABA Dave DeBusschere con Julius Erving
  • George Mikan (1967–1969)
  • James Carson Gardner (1969) (ad interim)
  • Jack Dolph (1969–1972)
  • Bob Carlson (1972–1973)
  • Mike Storen (1973–1974)
  • Tedd Munchak (1974–1975)
  • Dave DeBusschere (1975–1976)

George Mikan, leggenda del basket statunitense, che da giocatore aveva innovato la pallacanestro dominando nel ruolo di centro con invenzioni come il gancio, e che aveva costretto a modificare molte regole del gioco per limitarne lo strapotere, fu il primo Commissioner dell'ABA e introdusse da subito con entusiasmo l'idea del tiro da tre punti per rendere il gioco più spettacolare e offensivo, restò in carica dal 1967 al 1969, quando si dimise.

Dave DeBusschere nel 1975 divenne l'ultimo Commisioner ABA e facilitò, come avevano fatto i suoi predecessori, la fusione tra ABA e NBA avvenuta nell'estate 1976.

Premi annuali e onorificenze

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Note

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  1. ^ "Pluto, Terry, Loose Balls: The Short, Wild Life of the American Basketball Association (Simon & Schuster, 1990), ISBN 978-1-4165-4061-8, p.31"
  2. ^ Hidden Gems of the Pacers' Playoff History: #1 - 1969 ABA Eastern Conference First-Round Series, Game 2, su nba.com.
  3. ^ (EN) Wilt Feels Jump Will Hasten Pro Merger, su newspapers.com.
  4. ^ (EN) Lakers sue Chamberlain, su newspapers.com.
  5. ^ (EN) Wilt Chamberlain on sidelines as Conquistadors win 121-106, su newspapers.com.
  6. ^ (EN) Julius Erving's Playoff Career, Part II: Two Championships in Three Years with the Nets, su 20secondtimeout.blogspot.com.
  7. ^ a b c d e f Non ha disputato nessuna partita ufficiale con questo nome.
  8. ^ (EN) Roger Brown, su basketball-reference.com. URL consultato il 21 febbraio 2024.
  9. ^ (EN) Mel Daniels, su basketball-reference.com. URL consultato il 21 febbraio 2024.
  10. ^ (EN) Freddie Lewis, su basketball-reference.com. URL consultato il 21 febbraio 2024.
  11. ^ (EN) Bill Keller, su basketball-reference.com. URL consultato il 21 febbraio 2024.
  12. ^ (EN) Jim Eakins, su basketball-reference.com. URL consultato il 21 febbraio 2024.
  13. ^ (EN) Julius Erving, su basketball-reference.com. URL consultato il 21 febbraio 2024.
  14. ^ (EN) Darnell Hillman, su basketball-reference.com. URL consultato il 21 febbraio 2024.
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  27. ^ Nella stagione 1967–68 Doug Moe fece registrare il maggior numero di punti totali (1884) ma arrivò secondo come media di punti a partita (24,2).(EN) 1967-68 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  28. ^ Nella stagione 1968–69 Larry Jones fece registrare il maggior numero di punti totali (2133) ma arrivò terzo come media di punti a partita (28,4).(EN) 1968-69 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  29. ^ Nella stagione 1971–72 Dan Issel fece registrare il record per il maggior numero di punti totali in una singola stagione ABA (2538) ma arrivò terzo come media di punti a partita (30,6).(EN) 1971-72 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  30. ^ Charlie Scott detiene il record per la più alta media di punti a partita in una singola stagione ABA.
  31. ^ Nella stagione 1972–73 Dan Issel fece registrare il maggior numero di punti totali (2292) ma arrivò terzo come media di punti a partita (27,3).(EN) 1972-73 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  32. ^ Spencer Haywood detiene il record per il maggior numero di rimbalzi totali, difensivi, offensivi e di media di rimbalzi a partita in una singola stagione ABA.
  33. ^ Nella stagione 1974–75 Artis Gilmore fece registrare il maggior numero di rimbalzi totali (1361) ma arrivò secondo come media di rimbalzi a partita (16,2).(EN) 1974-75 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  34. ^ Bill Melchionni detiene il record per la più alta media di assist a partita in una singola stagione ABA.
  35. ^ Nella stagione 1972–73 Chuck Williams fece registrare il maggior numero di assist totali (582) ma arrivò secondo come media di assist a partita (7,0).(EN) 1972-73 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  36. ^ Nella stagione 1974–75 Chuck Williams fece registrare il maggior numero di assist totali (576) ma arrivò secondo come media di assist a partita (7,1).(EN) 1974-75 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  37. ^ Don Buse detiene il record per il maggior numero di assist totali in una singola stagione ABA.
  38. ^ Nella stagione 1972–73 Billy Cunningham fece registrare il maggior numero di palle rubate totali (216) ma arrivò secondo come media di palle rubate a partita (2,6).(EN) 1972-73 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  39. ^ Don Buse detiene il record per il maggior numero di palle rubate totali e di media di palle rubate a partita in una singola stagione ABA.
  40. ^ Artis Gilmore detiene il record per il maggior numero di stoppate totali e di media di stoppate a partita in una singola stagione ABA.
  41. ^ Nella stagione 1974–75 Artis Gilmore fece registrare il maggior numero di stoppate totali (258) ma arrivò secondo come media di stoppate a partita (3,1).(EN) 1974-75 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  42. ^ Nella stagione 1967–68 Les Selvage fece registrare il maggior numero di tiri da tre punti realizzati (147) ma arrivò quinto come percentuale al tiro da tre punti (31,9%).(EN) 1967-68 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  43. ^ Steve Jones detiene il record per la più alta percentuale al tiro da tre punti in una singola stagione ABA.
  44. ^ Nella stagione 1968–69 Louie Dampier fece registrare il record per il maggior numero di tiri da tre punti realizzati in una singola stagione ABA (199) ma arrivò secondo come percentuale al tiro da tre punti (36,1%).(EN) 1968-69 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  45. ^ Nella stagione 1969–70 Louie Dampier fece registrare il maggior numero di tiri da tre punti realizzati (198) ma arrivò secondo come percentuale al tiro da tre punti (36,1%).(EN) 1969-70 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  46. ^ Nella stagione 1971–72 Glen Combs fece registrare il maggior numero di tiri da tre punti realizzati (103) ma arrivò secondo come percentuale al tiro da tre punti (40,6%).(EN) 1971-72 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  47. ^ Nella stagione 1972–73 Bill Keller fece registrare il maggior numero di tiri da tre punti realizzati (71) ma arrivò nono come percentuale al tiro da tre punti (32,0%).(EN) 1972-73 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
  48. ^ Nella stagione 1973–74 Bo Lamar fece registrare il maggior numero di tiri da tre punti realizzati (69) ma arrivò tredicesimo come percentuale al tiro da tre punti (27,9%).(EN) 1973-74 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
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  50. ^ Nella stagione 1975–76 Bill Keller fece registrare il maggior numero di tiri da tre punti realizzati (123) ma arrivò terzo come percentuale al tiro da tre punti (35,2%).(EN) 1975-76 ABA Season Summary, su basketball-reference.com.
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Bibliografia

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  • Pluto, Terry, Loose Balls: The Short, Wild Life of the American Basketball Association (Simon & Schuster, 1990), ISBN 978-1-4165-4061-8

Voci correlate

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