2nd Armored Division (United States Army)
La 2ª Divisione corazzata (in inglese 2nd Armored Division) era una divisione corazzata dell'Esercito statunitense che combatté durante la seconda guerra mondiale. Soprannominata Hell on Wheels ("inferno su ruote"), dimostrò sul campo di meritarsi tale appellativo ottenendo, sotto la guida di abili ufficiali come i generali Ernest N. Harmon, Isaac D. White e Sidney R. Hinds, una serie di brillanti vittorie in Sicilia e soprattutto in Normandia (partecipazione decisiva alla Operazione Cobra) e nelle Ardenne, dove contrattaccò con successo le punte avanzate delle Panzer-Divisionen tedesche.[1] Per tali risultati guadagnò grande reputazione come una delle migliori formazioni corazzate alleate.
| 2nd Armored Division | |
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| Descrizione generale | |
| Attiva | 15 luglio 1940 - 1995 |
| Nazione |  Stati Uniti
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| Servizio | United States Army |
| Tipo | Divisione corazzata |
| Comando | Fort Hood |
| Soprannome | "Hell on Wheels" |
| Colori | Rosso, giallo e blu |
| Battaglie/guerre | |
| Comandanti | |
| Degni di nota | George Smith Patton Ernest N. Harmon Hugh J. Gaffey Edward H. Brooks Isaac D. White |
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Alcuni suoi reparti meccanizzati hanno partecipato anche alla Guerra del Vietnam ed alla Guerra del Golfo. La 2nd Armored Division, dopo un lungo periodo di servizio attivo in Europa (1951-1957) e negli Stati Uniti (a Fort Hood), dove divenne parte delle forze di cui era previsto il rapido afflusso sul vecchio continente in caso di attacco sovietico, è stata disattivata nel 1995.
Storia
modificaLa seconda guerra mondiale
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La 2nd Armored Division venne formata a Fort Benning, in Georgia, il 15 luglio 1940, originariamente comandata dal maggiore generale Charles L. Scott, con la collaborazione del colonnello George Smith Patton incaricato dell'addestramento. Scott venne promosso al comando del I Armored Corps nel novembre di quello stesso anno e Patton, dopo la promozione a brigadiere generale, prese il comando della divisione. La divisione prestò servizio con la 1ª, 7ª e la 9ª Armata dell'Esercito americano impegnate nel teatro europeo della seconda guerra mondiale (ETO - European Theater of Operations).
La 2nd Armored venne organizzata per essere una divisione corazzata pesante con due reggimenti corazzati e quattro battaglioni di carri medi oltre a due battaglioni di carri leggeri su tre compagnie. Assieme alla 3rd Armored Division, mantenne la propria formazione su quattro battaglioni di carri medi (a differenza delle altre divisioni corazzate statunitensi che furono organizzate invece su tre battaglioni di carri medi) durante tutto il secondo conflitto mondiale, non subendo altre riorganizzazioni.
Le principali unità della 2nd Armored Division erano il 41st Armored Infantry Regiment, il 66th Armored Regiment, il 67th Armored Regiment, il 17th Armored Engineer Battalion, l'82nd Armored Reconnaissance Battalion e il 142nd Armored Signal Company.
La 2nd Armored disponeva inoltre di tre battaglioni di artiglieria (14th, 78th e 92nd Armored Field Artillery Battalion)
In azione in Nord Africa ed in Sicilia
modificaLa 2nd Armored Division entrò in azione per la prima volta durante l'Operazione Torch, sbarcando in Marocco l'8 novembre 1942, assegnata al raggruppamento del generale Patton insieme alla 3rd Infantry Division ed alla 9th Infantry Division, mentre la 1st Armored Division, la 1st, e la 34th Infantry Division sbarcavano più a ovest, sulla costa algerina, sotto il comando del generale Fredendall.
Durante la campagna di Tunisia la divisione non prese parte alle battaglie principali e rimase in gran parte in Marocco per mantenere l'occupazione del paese e proteggere le spalle delle altre forze alleate impegnate più a ovest nel caso di una improbabile avanzata tedesca passando per la Spagna e Gibilterra.
La 2nd Armored ebbe invece un ruolo di grande rilievo nella successiva Sbarco in Sicilia, dimostrando per la prima volta grande slancio e abilità nelle avanzate in profondità nel cuore del territorio nemico; Il 9 luglio 1943 sbarcò a Licata, in Sicilia (inquadrata nella 7ª Armata del generale Patton), quindi effettuò una brillante avanzata-lampo travolgendo le deboli resistenze italiane e entrando a Palermo il 22 luglio 1943.
Battaglia di Normandia
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Dopo aver partecipato alle prime fasi della campagna d'Italia, la divisione venne richiamata in Gran Bretagna nell'autunno 1943 per rafforzare, insieme ad altre divisioni scelte alleate, il contingente previsto per la grande Operazione Overlord; la 2nd Armored sbarcò in Normandia con la seconda ondata alleata, immediatamente dopo il 6 giugno 1944 e, guidata del maggiore generale Edward H. Brooks, fu impegnata, inquadrata nella 1ª Armata del generale Omar Bradley, nei duri combattimenti nel bocage normanno.
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A partire dal 25 luglio la divisione partecipò alla decisiva operazione Cobra, contribuendo allo sfondamento del fronte tedesco e salvaguardando il fianco sinistro dell'avanzata statunitense in profondità; mentre le altre formazioni corazzate americane proseguivano rapidamente verso Avranches e quindi dilagavano in Bretagna e verso Le Mans, la 2nd Armored venne impegnata nel difficile compito di bloccare il pericoloso contrattacco tedesco a Mortain. Dopo duri scontri le forze americane ebbero la meglio costringendo il nemico, ormai minacciato di accerchiamento, ad una disastrosa ritirata.[2]
Dopo la conclusione vittoriosa della battaglia di Normandia, la 2nd Armored, sempre assegnata ala 1ª Armata statunitense, poté dilagare in pochissimi giorni, insieme a tutto lo schieramento alleato, in Francia ed in Belgio, e raggiunse il Canale Alberto fin dall'8 settembre 1944. Tra le prime unità alleate, la divisione, scarsamente contrastata dal nemico, raggiunse e superò il confine della Germania a est di Nuth e dal 18 settembre 1944 stabilì le sue posizioni presso Geilenkirchen. Dopo questa fase di rapida avanzata, l'Esercito tedesco all'ovest riuscì finalmente a stabilizzare la situazione ed anche la 2nd Armored fu impegnata in autunno nei logoranti combattimenti sulla Linea Sigfrido, che costarono dure perdite e si conclusero solo con successi locali: attraversamento del fiume Wurm il 16 novembre e conquista di Barmen il 28 novembre.
Dalle Ardenne al fiume Elba
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Alla fine del 1944 la divisione venne temporaneamente ritirata dalla prima linea per un periodo di riposo, ma l'improvvisa ed inattesa grande controffensiva tedesca nelle Ardenne provocò gravi difficoltà alle forze alleate ed impose un pronto rientro in linea della 2nd Armored. Ancora una volta la formazione, guidata dall'esperto generale Ernest N. Harmon, si comportò brillantemente, contrattaccando le punte corazzate tedesche in avvicinamento alla Mosa ed ottenendo una netta vittoria a Ciney dove sbaragliò le avanguardie della 2. Panzer-Division imprudentemente spintesi isolate fino al fiume.[3] Dopo questi successi la divisione continuò a combattere nel saliente delle Ardenne contribuendo alla lenta riconquista del terreno perduto e occupando l'area da Houffalize al fiume Ourthe.
A partire dal febbraio del 1945 ebbe inizio la fase finale della campagna alleata in Euoropa e la 2nd Armored, comandata dal generale Isaac D. White ed ora assegnata alla 9ª Armata del generale William Simpson, attraversò rapidamente il Reno e marciò velocemente nel cuore della Germania, elemento più avanzato delle forze americane. La divisione corazzata raggiunse per prima l'Elba fin dall'11 aprile dopo aver respinto deboli contrattacchi tedeschi. Per un momento il generale di brigata Sidney R. Hinds, comandante del Combat Command di punta della divisione, sperò, nonostante un insuccesso locale alla testa di ponte di Magdeburgo, di poter proseguire l'avanzata fino a Berlino. Ordini superiori imposero di fermare l'avanzata sull'Elba, dove peraltro erano ancora presenti forze tedesche efficienti al comando del generale Walther Wenck.[4]
Su questo fiume tedesco si concluse quindi la brillante e vittoriosa marcia della 2ª Divisione corazzata americana; l'"Inferno su ruote" si dimostrò probabilmente la formazione meccanizzata alleata più combattiva ed efficiente e nel luglio 1945 fu la prima unità americana ad entrare nella capitale tedesca Berlino, già occupata dalle forze dell'Armata Rossa. Durante la seconda guerra mondiale la 2nd Armored Division prese 94.151 prigionieri di guerra, conquistando anche molte munizioni, carri armati ed equipaggiamenti del nemico.
La divisione fu in azione per 238 giorni, ed ebbe 7.348 perdite totali, tra cui 1.160 uomini uccisi nel corso di azioni. Della divisione 9.369 uomini ottennero delle onorificenze individuali tra cui 2 Medal of Honor, 23 Distinguished service crosses e 2.302 Silver Star. A questi si assommarono circa 6.000 Purple Heart.
Il servizio durante la Guerra Fredda
modificaDopo un breve periodo di servizio nell'occupazione della Germania, la divisione fece ritorno a Fort Hood, in Texas, nel 1946. Dal 1951 al 1957 la divisione fece ritorno in Germania, schierata insieme alle altre forze della NATO per contrastare una eventuale invasione sovietica. Mentre si trovava in Germania nel 1952 con la Settima Armata, la 2ª Divisione Corazzata era basata a Stoccarda-Vaihingen sotto il comando del Generale Williston Palmer. Durante questo periodo, Palmer si è avvalso dell'aiuto di un giovane Caporale Samuel Adler tra i suoi ranghi per organizzare l'Orchestra Sinfonica della Settima Armata. Nel corso del decennio successivo, l'orchestra rimase basata sulla Seconda Divisione corazzata e con la 7ª Armata degli Stati Uniti mentre sosteneva le iniziative di diplomazia culturale americane in tutta Europa durante il culmine della Guerra Fredda.[5][6][7][8][9][10] Negli anni sessanta alcuni battaglioni presero parte alla Guerra in Vietnam, anche se gran parte della divisione rimase stazionata in patria a Fort Hood, come componente delle forze di riserva statunitensi da rischierare rapidamente in Europa in caso di attacco dell'Armata Rossa.
Secondo i programmi Reforger, la divisione manteneva una brigata corazzata in Europa alle dipendenze dell'USAREUR, mentre molto materiale ed equipaggiamento era già presente nei depositi in Germania sulla base del sistema POMCUS (il preposizionamento in blocchi già predisposti di materiali militari); in caso di complicazioni belliche, le altre due brigate corazzate e tutti gli elementi di supporto della 2nd Armored Division sarebbe giunti con la massima urgenza in Europa e sarebbero stati integrati nel III Corps dell'Esercito degli Stati Uniti che sarebbe entrato, secondo i piani di guerra, nell'ordine di battaglia del NORTHAG, il Gruppo d'armate NATO settentrionale.
La divisione venne parzialmente disattivata nel 1990, al termine della Guerra Fredda.
La prima Guerra del Golfo
modificaL'invasione del Kuwait ad opera di Saddam Hussein nell'agosto del 1990 impose un massiccio schieramento di forze meccanizzate americane in Medio Oriente, e quindi una brigata corazzata della divisione al comando del colonnello John B. Sylvester (la famosa 3rd brigade "Tiger") venne impiegata nell'Arabia Saudita in appoggio alle forze della 1st Infantry Division, partecipando con successo all'Operazione Desert Storm.
Dopo il rientro della brigata "Tiger", la divisione è stata formalmente sciolta nel 1995.
Comandanti
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Videogiochi
modificaUna rappresentazione videoludica della 2nd Armored Division è presente in Steel Division: Normandy 44.
Note
modifica- ^ E.Bauer, Storia controversa della seconda guerra mondiale, vol. VII, pp. 82-83.
- ^ M.Hastings, Overlord, pp. 337-341.
- ^ J.Arnold, Ardennes 1944, pp. 79-80.
- ^ A.Read/D.Fisher, La caduta di Berlino, pp. 428-431. Il generale Simpson replicò all'ardente Hinds, desideroso di continuare verso Berlino, con le famose parole: " No, non andremo a Berlino, Sid....questa è la fine della guerra per noi".
- ^ (EN) 7th Army Symphony Chronology - General Palmer authorizes Samuel Adler to found the orchestra in 1952 sopra 7aso.org
- ^ (EN) A Dictionary for the Modern Composer, Emily Freeman Brown, Scarecrow Press, Oxford, 2015, p. 311 ISBN 9780810884014 Seventh Army Symphony Orchestra fondato da Samuel Adler nel 1952 in poi https://books.google.com
- ^ (EN) Army - "Musical Ambassadors, Soldiers Too" James I. Kenner. Editor Lt. General Walter L. Weible . Association of the United States Army Vol 9. No. 1 Agosto 1958 p. 60-62 - Seventh Army Symphony Orchestra sopra https://books.google.com
- ^ (EN) "7th Army Symphony Draws Praise" - Samuel Adler, Nastro di Commendation dell'esercito con pendente in metallo sopra 7aso.org
- ^ (EN) Uncle Sam's Orchestra: Memories of the Seventh Army Orchestra John Canaria, University of Rochester Press 1998 ISBN 9781580460 194 Seventh Army Symphony sopra https://books.google.com
- ^ (EN) New Music New Allies Amy C. Beal, University of California Press, Berkley, 2006, P. 49, ISBN 978-0-520-24755-0 "Seventh Army Symphony Orchestra (1952–1962) esegue opere di Roy Harris, Morton Gould e Leroy Anderson" sopra https://books.google.com
Bibliografia
modifica- James Arnold, Ardennes 1944, Osprey publ. 1993
- Eddy Bauer, Storia controversa della seconda guerra mondiale, De Agostini 1971
- Max Hastings, Overlord, Mondadori 1985
- Donald E. Houston, Hell on Wheels, (Presidio Press, 1977) ISBN 0-89141-273-5
- Anthony Read/David Fisher, La caduta di Berlino, Mondadori 1990
- E. A. Trahan, A History of the Second United States Armored Division (1946)
- Steven J. Zaloga, "M1 Abrams VS T-72 Ural" (2009)
Altri progetti
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Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su 2nd Armored Division
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